傻丫頭，你見過後出門的人能趕上先出門的人嗎？
若是趕上了，要麼是前面的人躲懶不走，要麼是後面的人用跑的，我瞅着他們是跑不了的，也不知往哪裡跑，隻能跟着撿咱們的生意，到那時，咱們已經走出另一條掙錢的路數來了。
”杜梅笑，笑得輕松惬意，胸有成竹。

　　“姐的主意就是多，我們隻管跟着做就是了。
”杜桃推推杜櫻，兩姐妹相識而笑。

　　“說到這個，我正要說你們的事，這鴨子往後就放在山莊上養了，那裡人多，隻需開始的時候，教林家嬸子怎麼喚鴨喂鴨，之後交給她們就行了，你們三個往後有什麼打算？
”杜梅極認真地問。

　　過了年，杜櫻十三歲，杜桃十一歲，杜桂九歲，杜梅現在有錢，有房，有生意，是時候為妹妹們着想了。

　　“我們還是跟着你呀，難道你不要我們了？
”杜桂眨巴着眼睛，幾乎要哭了。

　　“姐怎麼會不要你們，隻是想你們怎麼更有出息！
現下你們都在義學裡讀書，有沒有想過念出個什麼名堂呢？
比如将來是做個掌櫃的？
亦或是跟鐘毓舅舅學醫？
”杜梅揉揉她的頭發，細細與她們三人說。

　　“不知道！
”三個女孩兒異口同聲，答得幹脆。

　　“那就好好想！
什麼時候想到了，什麼時候告訴我。
”杜梅突然覺得自個是不是平日裡對她們管得太多了，這會兒居然對這麼大的事一問三不知。

　　“姐，說實話，咱姐妹三個，隻有桂子書讀的最好。
我念書就是趕鴨子上架，之乎者也聽着就想睡覺，算經倒還馬馬虎虎。
”杜桃有些害羞地說。

　　“這些日子，夫子教認藥材，好多人都喜歡，我也喜歡，可我還喜歡打算盤。
”杜櫻有些為難，覺得實難抉擇。

　　“桃子，你好好練算盤，往後咱家鋪子就不請賬房先生了。
櫻子，你要願意學藥材，我送你去鐘毓舅舅那兒，關遠就是櫃上的，你跟他學準沒錯。
”杜梅想了想，給了她們很好的建議。

　　杜桂聽了杜梅的話，立馬神氣起來，她學着大人的樣子，背着手，在廚房裡走來走去，她故意粗着嗓子，老氣橫秋地說：“桃子賬房，今兒收了多少錢呀，櫻子大夫，給我抓藥。
”

　　她的樣子把全家人都逗笑了，石頭和林家三子起先還能憋着，後來實在忍不住，便和大家一起開懷大笑。

　　“你這瘋丫頭，姐姐們都有出息了，你怎麼辦？
”許氏笑得眼淚都出來了，戳着她的腦袋問。

　　“我怎麼辦？
”杜桂不假思索地轉身撲到杜梅懷裡，仰頭問。

　　“你還小呢，隻管好好跟廢稿叔念書。
”杜梅寵愛地刮了下她的鼻子。

　　“我不小了，以後就我帶着小松一起去上學。
”杜桂一本正經地糾正。

　　她以前都是兩個姐姐帶，這會兒輪到她做姐姐了，自然得顯擺一下。

　　“嗯嗯，小姐姐，明兒咱們就去。
”杜松正想湊熱鬧，見杜桂點了他的名，立時小屁股一扭，從他的小凳子上滑了下來，颠颠地跑過去，抓着杜桂的手。

　　“兩個活寶，還不快把飯吃了！
”許氏看着地上一對小兒女，笑罵着。

　　一家子笑笑鬧鬧，一頓晚飯吃了很久，說話間，就聽窗外傳來一陣陣的沙沙聲，如同春夜裡蠶咀嚼桑葉的聲音。

　　“下雪了！
”石頭開門查看，不禁驚呼了一聲。

　　“真的？
”三個小腦袋一起擠到門邊，興奮地往外張望。

　　“這會兒都立春了，怎麼還下雪？
”杜梅聽着窗外雪粒子敲打窗棂的聲音說。

　　“這幾日天氣暖的不對勁，瞧着這是要倒春寒了！
”許氏将三個小孩拉回來，外面氣溫陡降，剛吃了飯，再吹冷風，會拉肚子的。

　　“這又要冷了，棉衣幸好沒有拆。
”杜梅看着四個弟妹身上的夾襖說。

　　“每年都是吃了端午粽才把棉衣送，這時節冷暖不定，有句話說，春寒凍死牛，由此可知春寒料峭比寒冬臘月也不差的。
”許氏收拾碗筷，絮絮地和杜梅說話。

　　“明兒再下雪，鴨棚裡該上炭盆了。
”杜梅想了想說。

　　“這個，你别擔心，咱家冬天的炭還剩不少，我都收到下房裡去了，要用也方便。
”許氏點頭道。

　　“但願明天雪能停，飯館裡有客人訂了席面了。
”杜梅有些憂心地說。

　　“且看吧，董掌櫃不就住在縣城裡嗎？
他這點事還是能應付的。
”許氏安撫杜梅道。

　　“也隻好這樣了。
”杜梅有些無奈。

　　屋外的寒氣一點點侵入到屋裡，冷飕飕的，一家子趕忙洗漱了，各自睡下。

　　雪粒子混着雪花下了一夜，地上白茫茫一片，及到早上，大朵大朵皎皎的雪花像棉絮一般鋪天蓋地傾倒下來，又密又大，幾乎遮住了天光，天地間隻剩雪反射出的一點冷意寒光。

　　杜梅穿上厚厚的棉衣，推門一看，就被眼前的雪景驚呆了。
入目雪白一片，連大榆樹的枝桠上都全堆着雪。

　　去年冬天幾乎都是幹旱少雨的日子，除了她阿爺死的時候下了一場雪，之後連雨都下的少，昨兒她回來的時候還覺得是春意盎然，這會兒竟然漫天飛雪，又凍回冬天去了。

　　大雪下個不停，杜梅出不了門，隻得留在家裡。
及到中午吃了午飯，對門方氏突然冒着大雪，急急忙忙跑了來。

　　“二嫂，可不得了，你小叔家出大事了。
”她是臉凍得紅通通地說。

　　“出啥事了？
”許氏心驚，繡花針一偏，差點紮到自個手指上。

　　“謝氏不知是昨兒夜裡，還是今天早上，獨自跑了出去，掉到枯水溝裡凍死了！
”方氏驚驚咋咋地說。

　　“這是咋弄的！
”許氏與謝氏關系不好，可突然聽見這樣的壞消息還是吓了一跳。

　　“聽說是被鬼迷了，族長說，按雪地上的腳印看，她是想一路走到義學去的，按說，她原先一天要去幾次，從來沒有迷過路，哪成想夜裡下了雪，白花花一片，她一個瘋子竟然走錯了道，跌到溝裡。

　　你知道那溝深得很，下了雪又濕又滑的，她爬不上來，昨兒夜裡那麼冷，她穿着單衣，可不得凍死嘛，聽她們跑去看的人說，發現的時候，全身都是雪……人都硬了。
”方氏壓着聲音，低低地說着，害怕吓着小孩子。

　　“三金怎麼沒來報喪？
”許氏聽了，隻覺異常恐怖，她顫着聲問。

　　“他這會兒人都傻了，家裡啥都沒有，全是族長幫着張羅，哪裡還顧得上報喪！
”方氏撇了下嘴說。

　　“這真是禍從天降！
”許氏将繡繃放回針線籮裡，她被這消息鬧得心神不甯。

　　“這都是她命裡該得的，瞧她都做過多少壞事，這叫老天有眼，天道輪回，報應不爽。
”方氏依舊低聲說着，見她似被吓着了，又陪她坐着，講了些旁的話打岔，過了會兒方才離開。

　　“梅子，你三嬸突然沒了，說是鬼迷了心竅，還不知道是昨兒沒的還是今兒沒的，也沒個人來報信，這幾日天氣不好，你就别出門了，免得撞上邪祟。
”做晚飯的時候，許氏特意讓杜梅幫着燒火，趁機對她說。

　　“娘，你别怕，咱行得正走得直坐得端，鬼魅魍魉近不了身，再說，雪下得這麼大，我就算想出門，也出不去呀。
”杜梅寬慰道。

　　“二嫂！
”母女倆正說話，就聽三金在外面叫門。

　　“三叔。
”杜梅冒着大雪來開門，隻見三金蓬着頭發，一身落魄黑衣，神情恍惚地站在門外，雪下得這麼大，他也沒帶鬥笠穿蓑衣，隻任憑雪花飛落在他的頭發上肩膀上。

　　“你三嬸今兒早上沒了！
”三金木愣愣地開口說。

　　“我知道了，一會兒就過去。
”杜梅低聲說道。

　　她雖不喜謝氏，可她頂着三嬸的身份，如今死者為大，她不得不作為親戚去祭奠一下。

　　杜梅沒告訴幾個小的，怕吓着他們，她一個人踩着厚厚的雪，到村裡雜貨鋪賣了兩紮黃表紙，送到三房院裡，杜傑從清河縣回來了，一身孝服跪在地上，給每個到訪的人磕頭還禮。

　　杜梅沒有下跪，也沒有行禮，隻在外面站了會兒便回去了。

　　漫天的雪依舊下個不停，仿佛要掩蓋洗刷醜惡似的，如此一連下了三天，積雪擁門。

　　這三天越來越冷，火盆一整天都不能撤，仿佛又回到數九寒冬。

　　謝氏下葬那天，天突然放晴了，杠夫們踩着齊膝深的雪，将她的棺木擡到她家一塊空地上埋了，因着杜懷炳曾說過對謝氏的懲罰，一是在族譜上剔除她的名字，二是死後不得葬入祖墳。

　　随着冰清玉潔的皚皚白雪變成泥濘肮髒的烏黑殘雪，謝氏從杜家溝徹底消失了，變成了田間的一個小土堆。
鄉人到田間做活，走過那裡，都不願駐足停留看她一眼。

　　三房的日子依舊如水般的過着，杜傑在他母親出殡當晚就回到清河縣去了，三金每日到義學裡授課，他因着不想每天面對唠唠叨叨的母親，索性搬到廢稿家去住了。

　　魏氏每日守着幾間空蕩蕩的屋子，白天還好，夜裡十分難熬，她本就害怕杜世城，這會兒再加上謝氏，說到底，正因為魏氏對她不聞不問，才導緻她亂跑，出了事，如此一來，她每晚都怕得沒法入睡，人老了，哪裡禁得住這樣熬，漸漸地消瘦起來。

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