謝氏将飯菜端上了桌，把頭伸得老長朝門口張望。

　　“娘，我餓了。
”杜傑捏着筷子，眼巴巴看着滿桌的菜。

　　“再等等，你榮叔馬上就來了。
”謝氏轉頭溫和地勸道。

　　“他是我們哪門子叔叔？
”杜杏搛了塊紅燒肉，塞到嘴裡大嚼起來，故意發出很大的聲響。

　　“你這丫頭，整日作死，越來越沒規矩！
”謝氏揀起筷子，狠狠抽在杜杏手上。

　　“娘，你為個雇來的長工打我！
”杜杏撫着手背上的紅腫叫起來。

　　“我現在不教你如何做人，日後等你出了嫁，難道等着你婆母來戳我脊梁骨啊！
”謝氏瞪眼，憤憤地說。

　　“我就是死，也不嫁，你滿意了吧。
”杜杏帶着哭腔賭狠道。

　　“整日死呀活的挂在嘴上說，我也不知做了什麼孽，養出你這麼個讨債鬼來！
”謝氏蹙眉道。

　　“你這會子跟孩子說這些亂七八糟的做什麼？
要教規矩就好好教。
”母女倆跟鬥雞似的争吵不休，三家實在看不下去。

　　“嫌我教的不好，你倒自己來啊！
”謝氏一肚子怨氣，當初她看上三金是個秀才，琢磨着日後若是中個舉人，她能跟着享福。
沒成想，這都過去十多年了，筆墨紙硯不知費了多少銀錢，年年趕考，年年名落孫山。

　　“杏兒，我像你這麼大的時候，家裡忙時，你鐘叔來幫工，我都不給上桌吃飯的。
”三金和顔悅色地對杜杏說。

　　“阿奶又不會虧待你。
”杜杏撇撇嘴，不服氣地小聲嘀咕。

　　馬榮見謝氏走了，方才起身慌慌張張草草地洗了。
待穿上衣服出門時，他隻覺兩腿發軟，挨坐在門邊的闆凳上發愣。

　　他父母早亡，是吃百家飯長大的，到十來歲能做活的年紀，便到處與人幫工，倒也能混個溫飽。

　　這二十來年，女人是啥，他還沒體會過。
不是他不想，而是不敢想，他上無片瓦下無寸土，拿什麼養活老婆孩子！

　　東家女主人在牙行裡，一眼就相中自己，雇來做長工，管吃管住。
他一心想把這活幹得長久些，能攢下些銀錢，日後好歹讨房媳婦，不緻馬家斷後，所以他幹活做事從來不惜力。

　　可瞧着今日，女主人似乎對自己還有其他想法，這讓他吓得腿軟。
他不是射山鎮的人，若是出點事，身家性命都得賠進去。
但他實在覺得這份活好，一天三頓不管稠稀，管飽，住的雖是下房，可好歹能遮風避雨。

　　馬榮思來想去，拿不定主意，肚子卻是不争氣地咕咕叫了起來。
走一步看一步吧，他心中暗忖，站起來整整衣服，開門往大屋走去。

　　“别盡吃素的，吃肉。
”謝氏見馬榮隻吃面前碟子裡的空心菜，忙搛了三塊肉到他的碗裡。

　　“夠了夠了。
”馬榮慌亂地用拿着筷子的右手虛掩在飯碗上。

　　“你别客氣，跟在自己家一樣。
”謝氏笑盈盈地說。

　　“嗳。
”馬榮埋頭扒飯。
三塊肉，他吃了一碗飯。

　　“再添一碗。
”謝氏瞅見他碗空了，立時接過。

　　“知道的，你是我家長工

　　不知道的，還以為你是我家貴客呢。
”杜杏将一塊魚骨吐在桌上，嗤他。

　　“少東家，我……”馬榮被她一說，臉紅到脖子根。

　　“我剛才是沒打疼你，還是咋的？
”謝氏盛了飯回來，怒瞪杜杏。

　　“好了，吃飯，莫在人前失禮。
”三金難得虎了下臉來，母女倆這才偃旗息鼓。

　　馬榮舀了半勺清湯，囫囵把一碗白飯吞了。
也不待謝氏挽留，站起來欠欠身，轉身出門回自己屋去了。

　　他也不點燈，借着月光，摸索到床上躺下。
他累了一天，連個搭把手的人都沒有，伴着外面的蛙叫蟲鳴，他昏昏然睡着了。

　　大屋裡，三金吃飽了，回書房剔牙，謝氏則去收拾廚房。

　　“你今兒抽什麼瘋？
幹嘛老跟這人過不去，我看他挺老實的。
”杜傑小聲問杜杏。

　　“你懂什麼，家賊最是難防。
”杜杏雖比杜傑小，心思卻是曲裡拐彎着呢。

　　“你說他偷東西！
偷了什麼？
”杜傑的聲音陡然拔高了。

　　“噓，你小聲點，叫人聽見。
”杜杏白了他一眼。

　　“怎麼，他敢做，我還不能說了？
”杜傑控制了下情緒，将聲音壓了下去。

　　“其實……他也沒偷什麼。
”杜杏怎麼可能将她的猜測講給杜傑聽呢。

　　“那你說的跟真的似的。
”杜傑一聽，有點不樂意了，他覺得被妹妹耍了。

　　“現在沒發現，不代表以後沒有，總之，我們防着點總沒錯！
”杜杏要杜傑和她站在一邊，她娘不顧及她，總還要顧及寶貝疙瘩兒子的。

　　“你說的也有道理，畢竟我們對他不像對杜鐘那樣，用了十多年知根知底。
”杜傑點點頭說。

　　這三房屋裡，每個人都有自己的心思，除了三金把三十多年活成同一天，其他的都在悄然發生改變。

　　又是一個豔陽天，杜梅一早帶着杜桂，挑着擔子出門了，她今天有了攤子，總要提前拾掇拾掇才好。

　　牛二一早就在集市上候着她，交給她一把鑰匙。

　　“這攤子原本不是沒門嗎？
”杜梅看着鑰匙，疑惑地問。

　　“門，我昨兒現裝的，你别怕，不收你錢的。
我想着你有了攤子，總要擺些桌椅好讓人坐下來吃，你賣完菜回去，可以把不緊要的家夥什，擱在裡頭鎖着，也免得你挑來挑去，累得慌。
”牛二多少有點巴結地說。

　　“謝謝牛哥，你想得真周到。
”杜梅笑着誇贊。

　　“嘿嘿，妹子快别這樣說，老哥怪不好意思的。
”牛二撓撓後腦勺。

　　“快進去看看。
”牛三的傷已經大好了，此時他有點獻寶，仿佛門後有大元寶拿似的。

　　“好嘞。
”杜梅插入鑰匙，輕輕一擰，吧嗒一聲脆響，鎖開了。

　　“哇，這麼白！
”杜桂小，縱使她什麼都沒拿，隻跟着一路跑來，就把她累得夠嗆。
這會兒見着屋裡雪白，心中興奮，精神頭又好些了。

　　“可不嘛。
昨兒下午我和狗剩八斤現刷的。
”牛三一副等着打賞的樣子。

　　“多謝多謝，一會兒來免費吃碗

　　如意湯。
”杜梅看着屋裡現刷了石灰水，亮堂堂的牆，她雙手合十緻謝道。

　　“梅子，你甭和他們客氣。
”牛二瞪了眼牛三。

　　“牛哥，你也來啊。
”杜梅轉身也邀請他。

　　“今兒新攤開張，你先忙着，我過會兒來給你熱鬧熱鬧。
”牛二朝牛三使了個眼色。

　　“哥，啥事？
”牛家兄弟走到一旁，狗剩和八斤跟在後面。
牛三憋不住地問。

　　“你這榆木腦袋，梅子在這人生地不熟的，我們好歹給她操辦操辦。
”牛二一巴掌拍在牛三的後腦勺上。

　　“哎呀，别打，再打就成豬腦子了。
”牛三不滿地說。

　　“嘿嘿，你不打也是豬腦子！
”牛二爆笑，狗剩和八斤隻敢掩嘴偷樂。

　　“我們買點鞭炮給她炸炸，圖個開門大吉！
”牛三看着他們三人，憋了半天，想出了點子來。

　　“那還不跑快點去！
”牛二沒打牛三，朝八斤踢了一腳。

　　“瞧好吧。
”三人一溜煙跑了。

　　杜梅開爐門添柴，一會兒工夫缽子裡開始咕咕冒出熱氣。
原來擺在老頭那裡的桌椅闆凳，被老頭送來了，整整齊齊擺在屋裡。

　　聞着熟悉的味兒，老主顧也不要杜梅招呼，隻顧進來坐下，順帶誇誇她的攤子。
杜桂嘴甜動作麻利，還特别有眼力見。
目前，她們店裡隻賣鹵豆卷和如意湯，鹵豆卷付錢就可當場拿走，所以杜桂一見有人進來坐下，立時盛上一碗如意湯。

　　攤子裡食客正吃得開心，遠遠的就聽見挂鞭噼噼啪啪一路由遠及近。
有大膽好奇的，丢下碗，立在攤子門口瞧稀奇。

　　“啊呦，那不是雲裳繡莊的小葉掌櫃嘛。
”有認識的，興奮地說。

　　杜梅聽了這話，忙擡頭看去，果然是葉青。
他挑着根長竹竿，上面挂着一串長鞭，足有五千響的那種，一路炸得紅紙屑飛舞，仿佛走出條紅地毯。

　　“梅子姐，你的攤子開張。
恭喜恭喜，生意興隆！
”葉青笑嘻嘻放完鞭炮，走了進來。

　　“同喜同喜。
就你鬼點子多，你這一大清早炸一路，當心被罵哦。
”杜梅笑道。

　　“這是告訴别人，你有攤子了，可以坐着吃，愛吃多久就吃多久。
”葉青一直對站着吃湯耿耿于懷。

　　“請吧。
”杜桂笑着裝了一碗給他。

　　“小妹，把什錦菜給他，他惦記多時了。
”杜梅扭頭對杜桂說。

　　“原來是給你的。
”杜桂在小櫃裡拿出一個砂缽子，遞給葉青。

　　“哇，太香了，配如意湯，絕了。
”葉青吃了一口，一臉神往的表情。

　　其實，什錦菜是個籠統的名字，随着季節的變化，菜裡的各種配菜是不停變換的。
比如今天的什錦菜裡有豆芽、百葉、酸筍等常用的，還有空心菜、莴苣絲、脆黃瓜條、辣椒絲、土豆絲等等鄉下地裡現有的瓜果蔬菜搭配。

　　“老闆，你這也是賣的？
”隔壁桌一個中年人，看葉青吃得一副陶醉的模樣，又見什錦菜色澤搭配豔麗，且聞着一股蔬果清香的味道，不禁有點眼饞，開口問道。
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