()盛放冰塊的描金荷花大缸外凝結着一層細細密密的小水珠，融化的冰水間或吧嗒一聲脆響,掉在接水的瓷盤裡。
屋外驕陽似火，蟬鳴擾人，屋裡卻是一派清涼，楚斜倚在大案後的椅子上，微眯着眼睛聽陸喜貴報賬。
“等等，香滿樓這個月是第幾次要錢了！
”楚猛然睜開眼，狠厲地盯着陸喜貴看。
“是……是第三次了。
”被打斷的陸喜貴慌得趕忙翻前面的賬頁，隻覺這屋裡的涼意像一條冰冷滑膩的蛇,自腳底一直鑽到他的胸膛上，令人汗毛倒豎，冷汗涔涔。
“想那梅記之前生意異常火爆，現如今更是在這酷暑裡折騰出個外賣來，要說她日進鬥金隻怕也不為過。
回頭再瞧瞧咱們這個酒樓，不僅不掙錢，反倒像個無底坑，一個月賠進去幾百上千兩銀子，石頭打水漂還落一聲響，她倒好，連個屁都不是，同是女人，這也差的太多了！
”楚微眯着眼，嘴角下沉，陰郁地說。
“眉夫人有了身子，又是頭回做生意，難免……”陸喜貴瞥了眼楚的神色，抿住嘴角，不敢說下去。
“梅記外賣不是在談合作的商家嗎？
她沒去？
”楚擰眉問了一句。
“去的，去的，眉夫人親自跑了一趟，可梅記大掌櫃卻說，香滿樓沒有出色的吃食，談都沒談，就一口拒絕了，她這明顯就是不給蜀王府面子！
”陸喜貴添油加醋地說了一番。
“好了，你下去吧。
”聞言，楚未置可否，揮揮手，讓陸喜貴走了。
“爺，你也不要太過生氣，那丫頭不止一次這般不識擡舉了。
”一直站在門邊的柏生走過來，給楚續了一杯茶，安慰道。
“我與杜梅的新仇舊恨留着慢慢算，現下杜眉意外懷上孩子，偏還是個男胎，想我蜀王府人丁不旺，即使她把後院鬧得雞犬不甯，我也隻能花錢買安生，讓她出去經營酒樓，不成想竟這般不争氣！
”楚磨牙，論賺錢，這個蠢婦連杜梅一個腳趾頭都比不上，卻有本事攪渾他平靜多年的内宅。
“自古以來，女人生孩子，九死一生，若是半道出點意外，也實屬正常，王爺不必為此擔心。
”柏生垂手立在案桌旁，接着說，“隻那臭丫頭實在可惡，之前讓她溜了，這會兒愈發嚣張，實該好好教訓她一頓！
”
“教訓？
哪有這麼便宜的事！
”楚面上抽動了一下，冷哼道。
“王爺可是有啥法子了？
”柏生慘白的臉上浮出一絲驚疑，轉而說道，“地牢裡那四個人，正日夜加緊練習您給的絕世劍譜，我觀他們不日即将大功告成。
”
“每日的酒可都看着他們喝了？
”楚捏着茶盞把玩，意味深長地問。
“喝了，喝了，我告訴他們，那酒是強筋壯骨，增強内力的，他們半點沒有懷疑，每天都是一口悶！
”柏生陰恻恻地說。
“如此便好，我就是要他們成為我手裡最有用的利劍，為我無畏生死，斬殺所有障礙！
”楚手中用力一握，精緻的骨瓷梅花盞瞬間碎成幾片！
“屬下甘願為王爺萬死不辭，我們幾時行動？
”聞聲，柏生肅穆地單膝跪下。
“起來，
急什麼？
”楚白了他一眼，“蒙古察部的使團不日抵達京城，咱們有的是機會！
”
“聽說蒙古察部甯丹可汗的騎兵十分彪悍，這次被定北軍打得落花流水，方才派了使團來和親。
”柏生站起來，皺眉說着坊間秘聞。
“這些蠻夷生在廣袤的草原，沒有鐵、茶葉、棉花、絲綢，牛羊生長又慢，加之楚霈關閉了邊境貿易，如此一來，隻得逼着那些個家夥們強取豪奪，燒殺擄掠。
今年夏季漫長炎熱，蒙古草原更是連旱了兩個月，大多數草場的草，因着缺水，來不及生長，牛羊馬這會兒還可以轉換馬場，等到冬天，儲存不了足夠的草料，人也沒法活了。
察部原本生活在靠近燕地的草原上，這次大旱，水源緊張，其他部落都不讓他們靠近放牧，甯丹可汗周旋無果，隻得調轉馬頭發了瘋搶劫，還連占了我們兩座邊城，當他們士氣最盛的時候，卻被定北軍打敗了。
這次大勝，也是僥幸，黎帶隊在城中巡查，意外抓住了甯丹可汗溜進燕城的一對雙生兒女，王子烏答和郡主阿兒台，察部騎兵投鼠忌器，不敢戀戰，才被定北軍乘勝追擊，趕回草原。
後來甯丹可汗用兩座搶來的城池才換回了王子郡主，這次派來的和親使團就是這兩位王族擔任領隊，蒙古人向來是馬背上驕傲的民族，受此大辱，哪有不找茬的道理，還有幾日老九就要行冠禮，這要是湊一塊兒，那可真是上天給的良機！
”楚接過柏生遞過來的棉帕子，細細抹掉手上的瓷屑，嘴角流露出涼薄的笑意。
“如此說來，倒是便宜那呆霸王，這才去了幾日，就白撿了這麼大功勞！
”柏生面色僵硬地嗤了一聲。
“鐵家三代俱是國之柱石，隻可惜子嗣單薄，鐵黎小小年紀就立下赫赫戰功，必會招人嫉恨，今日我已在朝上為他标榜功勳，請求了大大的賞賜。
聖恩隆寵之下，他必不得善終，隻要他一死，輔國大将軍府就會像忠義侯府一樣，煙飛灰滅，到時，我看楚霈拿什麼和我鬥！
”說完，楚扔下帕子，負手站立在屋中，胸中仿佛是暴風雨中的大海，波濤洶湧，怒浪滔天。
“既然如此，屬下這就去安排！
”柏生抱拳行禮。
“去吧，千萬不要輕舉妄動！
”楚揮揮手道。
杜梅根本想不到自個被人恨成眼中釘，肉中刺，她這會兒正和林峥說，讓他出來獨當一面，管理梅記外賣。
“我萬萬做不了這種事！
”林峥猛然一聽，連連推辭。
“這個月，你隻是試着代管，一切還有梅記支撐，若是不行，咱們再做打算。
”杜梅按眼下外賣火熱的程度，初步估計梅記外賣收取的車馬費，可以應對開銷。
“我不怕吃苦做事，隻是這種費腦子管賬的活，我當真做不來。
”林峥苦着臉說。
“這世上從來沒有人天生就會，外賣小隊由小離管，外賣送餐是你一直參與的，這會兒你不管，還有誰能勝任？
”杜梅蹙眉道。
“這……這，我試試吧。
”林峥結結巴巴地答應。
時間一晃就到了七月初五，眼見着過了七夕就要立秋，這兩日天氣愈發悶熱難當
，隐約孕育着一場酣暢淋漓的暴雨即将到來。
這日傍晚，官道上來了一群騎着高頭大馬，身着異服的外鄉人，領頭的是兩個十五六歲，生得極标緻的少年和少女。
這些人一看就不同于大順朝的子民，他們長得高鼻深眼，面色黧黑，那少年頭發微卷，身形高大，雙肩和臂膀寬闊有力，他坐在馬上，緩緩而行，注視着越來越繁華的街市，面上冷靜無語。
而那個與他齊辔的少女則開心許多，她東張西望，那張小麥色肌膚的臉上，泛着新奇的笑容，她的身形欣長，窈窕有緻，一雙美麗的大眼睛，在夕陽下流光溢彩。
因着外賣風行一時，外出堂食的人越來越少，梅記酒樓已經好些日子沒有接待過上門的食客了，夜色漸暗，杜梅就着燈火，埋頭整理外賣單子，不料，門簾掀動，火苗跳動了一下，杜梅有些意外地轉眸擡頭看過去。
隻見門口進來兩個少年，一個肩寬腰窄，英姿挺拔，另一個面容秀美，身材纖細，他們雖穿着京城人士的衣裳，卻顯然不太自在，遠沒有那些豪門公子的潇灑飄逸。
“兩位是要用餐嗎？
”杜梅笑臉相迎。
“嗯，一盆手抓羊肉，十斤幹切牛肉，再來一壇酒！
”高大的少年大馬金刀坐下，自顧點着。
“您看下菜單吧，所謂入鄉随俗，也請試試京中美食？
”杜梅第一眼見他們的樣貌，就知是外族人，在這麼炎熱的夏季，江陵城人是不怎麼吃羊肉的。
“哪有這麼多廢話，叫你上就上！
”高大少年沒好氣地說。
“哥哥，在這裡哪能吃到正宗的草原羊，咱們不如就嘗嘗皇城的特色菜吧。
”身形纖細的少年嬌笑道。
她的聲音雖故意啞着，卻不似男人渾厚，杜梅瞥了眼她，身材苗條，沒有喉結，卻有耳洞，她心中了然。
“那你點吧。
”高大少年揮揮手。
“掌櫃的，你家都有什麼好吃的？
”纖細少年将菜單從頭翻到尾，被各式菜名看得眼花缭亂，隻得擡頭問杜梅。
“我瞧着兩位公子是初來乍到，不如我幫兩位點吧，你們可吃得了麻辣酸？
亦或有什麼忌口的？
”杜梅溫和地問。
“怎這般麻煩！
”高大少年似有不耐。
“哥哥，我聽說京城中人，食不厭精，脍不厭細，總是有些講究的。
”纖細少年攔住話頭，興緻勃勃地問杜梅：“你說是不是？
”
“要論食物的精細，江陵城中還屬醉仙樓，我這裡不過是尋常菜肴，吃得是原汁原味的麻辣鮮香，我想，你們嘗過，會喜歡的。
”杜梅淺笑，在菜單上為他們點了幾道菜。
“好呀，既然來了，就都嘗嘗。
”纖細少年明媚一笑。
這會兒外賣送餐已經漸少，廚房裡很快傳來滋滋作響的鐵鍋翻炒聲，不一會兒，色香味俱的酸辣鴨四寶，麻辣鴨脯絲，虎皮豆腐，松酥鲑魚，老鴨湯端了上來，夥計又捧了一壇玉堂春和酸梅酒。
“哇，這是什麼，你給我們下了什麼毒！
”高大少年吃了滿口麻辣鴨脯絲，隻覺嘴裡頓時像燒着了火一般，他猛地一把扣住杜梅手腕，惡狠狠地問。