杜梅很為難，若是易地而處，她也做不出這種讓旁人涉險，自個圖安逸的事。
但宋玖身上維系了一門榮辱，若他出了意外，徽州宋家就沒落了。

　　“宋玖，我有處宅子在清河縣上，一時不知道做什麼用，你幫我謀劃謀劃？
”杜梅想了想說。

　　“等我回來，我自與你去看宅子。
”宋玖可不傻，他才不上當呢。

　　“你将來可是要做宋家當門人的，哪能事事躬親？
不是有句話說，運籌帷幄之中，決勝千裡之外嘛。

　　再說，這事已安排妥當，你隻需讓何掌櫃多帶幾個得力的人去就好，你這未來當家的若真去了，南邊糧鋪裡的，不但不會高看你，反而認為你是急吼吼傾銷，隻怕是要踩低壓價的。
”杜梅心裡轉了幾個彎，以退為進勸道。

　　“是是是，杜姑娘說的一點不假，聽說南邊商人最是奸猾,俱是這般攀高踩低的！
”何掌櫃連連附和，偷摸地給杜梅豎大拇哥。

　　“當真？
”宋玖有點被說動了。

　　“那是當然了，難道你還信不過何掌櫃嘛，他走過的橋比我們走過的路還多呢。
”杜梅見他有松動，便一鼓作氣說道。

　　“少東家放心，我此去無論如何一定落實下一個可靠的糧鋪，将來等太平了，去的日子多呢。
”何掌櫃不失時機的表态，隻差立軍令狀了。

　　“你們既然這樣說，便這樣吧。
你路上當心，在船上挑幾個年輕的心思靈活的人跟着，若是遇到難處，錢财之物都可舍棄，隻要全身而退就好。
”宋玖微不可聞地歎了口氣，點頭應下了。

　　何掌櫃是老太爺派給宋玖的忠仆，兩人相處久了，感情早就超越了主仆。
宋玖對何掌櫃十分依仗，可不願見他有任何閃失。

　　“嗯，我尚且不老，惜命的很呢。
”何掌櫃吸了下鼻子，故作輕松地說。

　　“何掌櫃，你隻管放心地去忙吧，糧船有牛哥和黑哥幫你看着，宋玖，我會照顧好的。
”杜梅出言，幫他解了後顧之憂。

　　“杜姑娘，這實在太感謝了。
”何掌櫃抱拳行禮。

　　“都是自家人，何須客套。
”杜梅慌忙還禮。

　　“與王镖頭定了明日出發，我得回去準備準備了。
”何掌櫃與衆人告辭。

　　宋玖和杜梅坐馬車回杜家溝，宋玖一路上緊抿雙唇一言不發，杜梅知他放心不下，可又無從勸解，隻是陪他坐着。

　　他們回來得晚，許氏已經做好了晚飯，一碗油炸毛魚，一碟清蒸鳊魚。
宋玖終于在吃晚飯的時候，臉色緩和了些。
他心裡再急，也不能連帶好心的嬸子和三個小的擔心。

　　杜梅見此，也不便說什麼，晚間許氏起疑問起，她幫着遮掩過去了。

　　第二日，杜梅帶着宋玖到鎮上去尋軋棉籽的作坊，隻有讓他忙碌起來，才能阻止他的胡思亂想。

　　尋了好久，杜梅方在一處小巷低矮的房屋裡找到了作坊，這裡是家夫妻店，兩口子四十出頭，他們既軋棉籽，又彈棉花，滿屋都是白花花的棉絮，就連牆角蜘蛛網上都吸附着棉絲。
他們一聽杜梅要軋二十多石棉花，吓了一跳，要知道他們一季也做不了這麼多。

　　“你這巷子太窄了，我的馬車進不來，總不能把麻包擡進擡出。
”杜梅望着巷口，蹙眉道。

　　“你們是哪個村上的？
”男人長得精壯，他開口詢問。

　　“杜家溝的。
”杜梅回答。

　　“這也不甚遠，我們可以上門做活，隻要有地方給我們擱家夥什就行。
”女人笑眯眯地說。

　　“若能上門，當然更好了。
”杜梅環顧了下屋裡，軋棉籽的絞花機是手搖木制的，并不大，隻那張彈床很寬，比尋常人家的床鋪還大些。

　　“這個是拼在一起，可以拆開來運的。
”男人似乎看出了杜梅的擔心，解釋道。

　　“工錢怎麼算呢？
”杜梅接着問。

　　“若你不要棉籽，軋棉花便不要錢，若是要棉籽，工錢一文一斤，若再彈棉被的話，按二文一斤算。
”男人利索地報了價錢。

　　“你這軋棉花的價錢也太高了，這不是硬逼着人不要棉籽麼！
”宋玖一下就聽出了貓膩。

　　“不是，不是，尋常人家要一點半點棉籽還不夠榨油的工錢，所以大家都習慣不要的。
”女人十分想做成這筆買賣，趕忙解釋道。

　　“棉籽我要的，隻你的工錢能不能減半？
”杜梅直接還價。

　　“這……好吧。
”女人看了眼男人，面有難色的答應了。

　　“既然說妥了，明兒，你們能去嗎？
”杜梅問道。

　　“行的，行的。
”女人一疊聲地應着。

　　“你們認識怎麼去吧，明兒我在村口等你們。
”杜梅轉身欲走。

　　“杜家溝呀，出了位杜孺人，流水席大擺三天，戲班子連演三晚，現在還有誰不知道哦！
”女人一臉豔慕地說。

　　“噗呲”宋玖忍不住樂了：“你想不想見到正主？
”

　　杜梅怕他混鬧，拉了下他的衣袖。
宋玖終于沒有說出其他的話來。

　　“想是想的，我聽說她還是位女醫，昨兒還義診來着，可真是了不起！
”女人不知是真心誇贊，還是有意奉承，絮絮地說。

　　“咱們走吧，還有别的事要忙呢。
”杜梅見宋玖還要說話，趕忙攔住了他的話頭。

　　宋玖嘴巴張了張，把話咽了回去，兩人轉身出了巷子。

　　“咱們去看看杜孺人的宅子吧。
”宋玖掩嘴笑道。

　　“你呀……”杜梅笑着搖頭，見他情緒好了些，也就不與他計較。

　　那日，沈章華貿貿然給了房契和鑰匙，杜梅後來在他離開前，悄悄将他代墊的六十兩銀子分文不少的還他了。

　　此時，矗立在杜梅和宋玖面前的這座南街宅子，真真切切，完完全全是杜梅的了。

　　隻外面瞧着，這是處老宅子，鎖頭看着有年月了，表面經過長久的觸摸，十分光滑，鑰匙插~進去，輕輕轉動，咔哒一聲就開了。

　　石頭将馬車拴在門前的大槐樹下，三人推門進去。

　　這屋子大概久不住人，一股子悶熱潮濕氣息撲面而來。
這是座三進的宅子，三人從前廳轉到後宅，發現這宅子明顯修葺過，牆上還能聞到石灰水的味道，屋裡各處的桌椅闆凳，櫥櫃箱籠，乃至雕花大床一應俱全，竈間餐廳廂房也都是劃分好的。

　　前廳和中堂間有一個小小的天井，天井裡的青花大缸集滿了雨水，一簇睡蓮張着四五片肥厚的葉子，恣意生長，地上青石闆縫隙裡冒出了一層細細的青苔。

　　“這宅子實在太好了，沈縣令當真沒有假公濟私？
”宋玖在屋裡轉了一圈，半點瑕疵都挑不出來，不禁調侃道。

　　“莫要胡說！
也不怕污了縣老爺的清名。
”杜梅虎着臉說。

　　“那我隻能說他……用心良苦啊！
”宋玖半點不怵，反而狡黠地笑。

　　“你這小孩，人小鬼大的！
”杜梅無奈地看着他。

　　“他是不是對你……嗯？
”宋玖對杜梅擠眉弄眼。

　　“瞧你都瞎說些什麼，我讓你看宅子的用處，你倒在這裡信口雌黃！
”杜梅曲指在他額頭上彈了個爆栗。

　　“這宅子位置這麼好，最适合前店後宅，一個天井自然隔開兩處，前面的喧鬧傳不到裡面去，而且這屋裡有兩處甬道，内眷和夥計各走一邊，互不幹擾。
”宋玖撫着額頭說話，還不忘假裝疼得呲牙咧嘴。

　　“韓捕頭也說這裡是前店後宅，看來原來的住家就是這麼開的，可我能賣什麼呢？
”杜梅瞅着廊上精美的雕花出神。

　　“糧鋪就算了，我瞧着這街上有兩家米面鋪子。
你家還有什麼？
對了，鴨蛋！
可光賣鴨蛋還不夠門面夥計工錢。
”宋玖搖頭晃腦，自問自答。

　　“那你說怎麼辦？
”杜梅倚在廊柱上，靜待下文。

　　“依我說，你現下沒什麼現成的營生，不如租出去，多少有點進項，也省得荒廢了。
”宋玖盯着地上的青苔看。

　　“這……容我再想想吧。
”杜梅環顧了下屋子，多少有點舍不得。

　　“嗯，我再替你斟酌斟酌。
”宋玖背着手，像個老先生似的将角角落落裡又看了一遍。

　　一時想不到更好的用處，三人也不久待，重新鎖上門，上了馬車。

　　“今兒已到了這裡，索性一路去看看莊子吧。
”杜梅對宋玖道。

　　“這當然好。
”宋玖自是樂意，甚至有點迫不及待了。

　　杜梅在集市上買了些肉食和蔬菜，莊子上一時還不能自給自足。

　　到莊子上的時候，林家小孩正在做飯，見他們來了，接過吃食，高高興興忙着添菜加飯。
石頭卸了馬車，自去照料轅馬和桃花馬，杜梅領着宋玖在莊上閑逛。

　　田裡的雜草已經全部割完了，男人們正赤膊夯田埂，這是個重體力活，一個個累得汗流浃背。

　　苗氏正在一片臨水開墾出來的菜地上間蘿蔔苗，見杜梅帶人來了，忙起身和她說話。

　　“我有幾日沒來，地裡的蔬菜長得不錯呢。
”杜梅看着整齊的地壟說道。

　　這片地被分成一壟壟的，分片種上的蘿蔔和青菜，都長到了一紮高，菠菜芫荽發了芽，綠茵茵一片，蒜頭剛冒出土，露着青白的尖尖，整齊得像列隊的兵士。

　　“這時節天氣好，地又肥，菜秧七八天就能吃了。
”苗氏指着旁邊一塊地說。

　　“看着好新鮮啊。
”宋玖抓了把剛拔下來的蘿蔔苗，有些興奮地說。

　　他家裡雖有良田千畝，可每次去，都是前簇後擁的，田莊上的管事隻把冰冷的數字一股腦地告訴他，卻從來沒有真切地感受過田間的樂趣。

　　“這個也是可以吃的，要不要嘗嘗？
”苗氏見他是個富貴小公子，遂笑眯眯地問。