昨夜的風很大，老榆樹的葉子撒得滿院子都是，又都是枯萎焦黃的，一掃就折斷了，杜梅跟在石頭後面又細細掃了一遍，這才把院子清理幹淨。

　　天空大朵的雲層堆積，太陽懶洋洋的，探探頭又縮回去了，秋末冬初的冷意漸漸顯露出來，杜梅看看半敞的鴨棚，心想，再這樣冷下去，該圍上蘆席了。

　　林家的女人們早起了，都在廚房裡幫忙，見了杜梅俱熱情地和她說話，杜梅也和氣地提醒她們冬天要來了，要多穿些衣裳。

　　“吃飯吧。
”許氏加穿了件深紫淡紋的褙子，她身子以前虧得很了，想要恢複，也是極慢的，這種陰郁天氣，她總要比旁人多穿一點。

　　碗裡依舊是熱熱的紅薯粥，此時的紅薯積澱着最好的糖分，熬化在粳米粥裡，絲絲縷縷的甜讓這個清冷的早上一下子熱乎起來。

　　桌上擺着現炒的兩盆鹹菜，又有炕得黃澄澄的兩籮餅子，還有十多個煮熟的雞蛋和鹹鴨蛋，杜鐘父子和林家男人們全來了，大家圍坐着吃飯，暢想莊子上明年的打算和收成，每個人臉上都洋溢着笑容。

　　田裡活計不等人，吃了飯，杜鐘就帶人下地做事去了。
杜樹則到山林裡挖黃泥，因要的多，石頭套了牛車趕到魚嘴口幫忙，這樣一趟就能拉回來。

　　杜樹惦記着燒草木灰，他将上次燒灰的幾個坑清理了，因上次燒過的，坑壁都燒硬了，這次曬幹的野柿子樹枝格外好燒，他用火折子點了把枯草，燃着的樹枝發出噼噼啪啪的脆響，騰騰地躍起老高的橘色火焰。

　　石頭和杜樹在山林裡一會兒就挖滿了四筐黃泥，因天氣幹燥，疏松的黃泥細碎得如同白面，石頭趕着馬車回去，淅淅瀝瀝撒了一路。
杜樹留在河灘上看火燒灰。

　　“你别收拾了，去你三叔家看看吧。
”許氏将裝了雞蛋的籃子遞到杜梅手上，催促道。

　　“我洗了碗再去嘛。
”杜梅心裡實在不情願去。

　　“要不然，要我去？
”許氏歎口氣道。

　　“還是我去吧。
”杜梅無奈地接過籃子。

　　很意外，來給杜梅開門的是三房的長工馬榮，他腰間圍着一個花圍裙，看着有點滑稽。
馬榮見是她，也很驚訝，堵在門口，一時不知是将她請進來，還是直接推出去。

　　杜梅向他揚揚手中的竹籃，馬榮瞄見裡面的雞蛋，知是來看望月子的，遂側身讓開，杜梅走進了三房的院子。

　　院裡亂得一團糟，三隻被捆住一隻腳的母雞擠擠挨挨縮在角落裡，白膩膩的雞屎拉得到處都是。
水井旁大概剛殺了雞，雞毛濕漉漉的堆着，井旁還有一攤鮮紅的血漬沒有沖幹淨，明晃晃地紮眼。

　　院子中央一大盆浸泡着還沒洗的衣物，杜梅瞥了一眼，大到被褥，小到尿布都混在一起，還有白色的中衣和藏青的外袍也在其中，一盆渾濁的水，已經辨不出什麼顔色。

　　廚房裡正炖着雞湯，大概是剛燒開的緣故，竟是一股雞腥味，與這院裡其他味道混雜在一起，實在不太好聞。

　　杜梅皺着鼻子，徑直走到正屋，她正準備敲門，卻不料，杜三金從裡面開門出來了。

　　“梅子，你一早就來啦。
”三金一見杜梅站在外面，他的臉上浮出疲憊的笑容。

　　謝氏生杜杏和杜傑的時候，杜家三兄弟還在一個屋檐下住着，周氏粗手笨腳的，借口自個有三個男孩，根本不來幫忙，許氏那時隻有杜梅一個孩子，每天都被魏氏支使得做這做那，沒有半刻的停歇，而杜三金無論家裡忙亂成什麼時候，仍舊做他幹淨清爽的讀書人。
他幾乎是一眨眼，一雙兒女就長大了。

　　魏氏因杜棗是個女娃娃，自那日生下來問過一聲外，其他時間都不曾再出現，三金知道他爹身子不好，也不敢過去驚擾，隻得凡事親力親為，這才知道照顧一個嬰孩是多麼辛苦的事，杜棗生下來才不過數日，喂奶、換尿布、哄覺已經把他折騰的腰酸背痛，憔悴不堪，他此時對許氏的愧疚更深了一層。

　　“我娘讓送幾個雞蛋來。
”杜梅指了下竹籃。

　　“進來來看看你堂妹妹吧，是個挺标緻的姑娘。
”三金自是知道杜梅不情願來，但他還是接過竹籃，把她讓了進去。

　　屋裡和院子裡一樣亂，衣物尿布随意地堆着，桌上紅糖和馓子碎末撒了出來，又有喝剩的湯碗還沒收拾。

　　“你坐啊。
”三金面上有些難為情，他趕忙把一張椅子上的衣裳扔到床上說。

　　“我看看她吧。
”杜梅走近床邊的搖籃。

　　杜棗很乖地睡着了，喝了幾日奶，臉上的褶皺撐開了，顯得粉嘟嘟白嫩嫩的，她的眉眼像極了杜杏，許是早産的緣故，她的頭發眉毛的顔色都很淡，隻那睫毛又長又翹，襯着眼下那粒朱砂痣，當真是一個漂亮的小孩兒。

　　“她叫杜棗。
”三金慈愛地搖了搖搖床。

　　照顧杜棗雖讓他又苦又累，但卻體會到了一種做父親的喜悅，這是他從來沒有真切體驗過的，杜杏離家出走了，這讓他格外珍惜這個小女兒。

　　“是個好名字。
”杜梅笑了一下。
她看着眼前的小人兒，仿佛看見自己極力要護住的弟弟。

　　搖籃裡的杜棗大概被他倆說話的聲音吵醒了，睜開眼四下張望，這麼小的嬰孩明明是看不見的，卻扭頭對杜梅笑了一下，笑容幹淨的像三月裡的桃花，粉嫩粉嫩的，撩了杜梅的心弦。

　　“瞧，她笑了！
棗兒也知道大姐姐來看她呢。
”三金笑得眉眼俱彎，喜滋滋地說。

　　杜梅是個女醫，自是知道這麼小的孩子是不懂笑的，可偏這孩子笑得天真無邪，純淨得動人心魄。
她忍不住俯身伸出手指觸碰她的小手，卻被她一把牢牢抓住。

　　“棗兒也要沾沾大姐姐的福氣！
”三金見狀，滿眼都是喜愛之色。

　　當三金和杜梅在門口說話的時候，謝氏轉身向裡側卧着，假裝睡覺，這會兒聽他們說話，心裡翻滾着不是滋味。

　　她生杜棗時差點送命，那是她咎由自取，她第一眼看見小嬰兒的時候，原本日夜懸着的心突然就安定了。
這小娃娃太像杜杏，必是杜家的孩子無疑。
隻她眼下那顆朱砂痣生得不好，老人總說，生淚痣的人，命運多舛。
如今見她讨杜梅喜歡，倒真希望她能得杜梅的福貴庇佑。

　　謝氏背身越想越遠，思緒亂飛，杜梅終究對他們一家喜歡不起來，略站了會兒，就告辭了。

　　“等棗兒滿月辦酒，你們一家過來吃飯。
”三金将竹籃還給杜梅，叮囑道。

　　“到時再說。
”杜梅含混應了一句。

　　走到院子裡，就見紮着圍裙的馬榮正在洗那一盆衣裳被褥，污水蜿蜒流淌。
杜梅皺眉朝他多看了兩眼，他是長工，本隻該管田地裡的事就好了，怎地倒要做這些洗衣做飯的瑣碎事？
況且這些衣物裡有貼身穿的，要一個不相幹的男人洗，光想想都十分别扭。

　　馬榮本與謝氏有私情，又當杜棗是他的孩子，如此一來，别說洗衣做飯，就是叫他做牛做馬也願意。

　　杜梅出了三房院子，剛往家走了幾步，就聽見有人在背後叫她，她轉身一看，原來是杜懷炳陪着縣丞匆匆走了過來。

　　“縣老爺昨兒來的時候，孺人出去了，今兒臨出門的時候，他千叮咛萬囑咐，讓我一定來收皮棉，定北軍那邊催得緊。
”縣丞走到杜梅面前，也不寒暄，直接說道。

　　“我家裡早已準備妥當，隻等你過秤運走了。
”杜梅受了封，賦稅徭役都免了，所以她打今年起，不用交糧了

　　“稍等，我這就去搬秤趕車。
”縣丞急急忙忙返回杜懷炳家。

　　“你阿奶可有找你？
”杜懷炳和杜梅一起往回走，悄聲問。

　　“沒有，是不是藥效還沒過？
”杜梅搖搖頭問。

　　“這個吃的量，你一定把持住，不能讓他很快上瘾，不然，到時不知是救他還是害他。
”杜懷炳神色凝重地說。

　　“我知道的。
”杜梅心裡很清楚，鐘毓隻給這麼一小罐，這是要用到她阿爺生命終結的。

　　兩人進了院子，非常有默契地停止了這個話題，許氏見杜懷炳來了，趕忙沏茶招待。
不一會兒，縣丞趕着馬車帶着衙役也來了。

　　石頭領着衙役将十二大包~皮棉搬到了院子裡，麻包太大了，每次隻能稱一個，足足稱了十多次，縣丞将分量一算，剛好十擔多一點點。

　　“就按十擔算吧。
”杜梅瞥了眼數字，爽快地說。

　　“多謝孺人體恤，這是六十兩銀子，孺人收好。
”縣丞從錢搭子裡拿出了一個整五十兩的官銀，又取了些散碎銀錢一并交給杜梅。

　　十二包~皮棉将三輛馬車堆得滿滿當當，縣丞隻得吩咐衙役先将棉花送回去，再來運糧食。

　　少了衙役，杜懷炳隻得跟着縣丞走，他得幫着收賦稅糧。
今年的賦稅比去年漲了三成，每畝六鬥半。
因還要收購棉花，所以這次沈章華特别允許用棉花交賦稅，因棉花價錢高，鄉人們更願意交多餘的棉花。

　　縣丞收了十多年夏糧秋糧，還是頭回收棉花，他對着這個不在行，隻得請杜懷炳幫忙鑒别等級。

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　　今天發現掉了一個收藏。
對于一個寫了百萬字的半新不舊的作者來說，這似乎早就不該計較了，但雲夢還是難過的。

　　心裡有個聲音：雲夢，你被人抛棄了！

　　郁悶難過的我：哇……

　　原來，我是傅曉雪一樣的人。