裝皮棉的大麻包搬走了,家裡一下子顯得空曠起來，杜梅将堆放的地方收拾幹淨，便準備和石頭到射山鎮去。
縣衙已經開始收賦稅，糧鋪也該準備收糧了，她得去糧鋪和牛二黑蛟龍商量一下。
再則回春堂擡價收購藥材的事，她也要去告訴鐘毓，總要想出個應對的法子來。

　　石頭在馬廄套馬車，杜梅交代三個小的将腌鴨蛋的壇子洗幹淨備用。
這時一個挑膽子的精壯漢子推開院門，笑眯眯地進來。

　　聽到門響，廊下一道黑影如離弦的箭一般沖了出去。

　　“黑妞！
”杜梅眼角餘光瞥見來人是誰，立時出聲制止。

　　巨大的黑狗很不甘心地止住了腳步，它的喉嚨裡仍發出極具威懾力的悶哼，唬得挑擔子的男人臉色煞白，定定地站着，一動也不敢動。

　　“茂達叔，莫怕。
”杜梅笑着走上前去，摟住黑妞，溫柔地順着它油光順滑的毛發。

　　“你家這黑狗可真威風！
我前幾次來，沒見它這般兇狠。
”錢茂達讪笑着，臉色緩和些，卻依舊不敢動。

　　“這可不怪它，能進我們的家門，除了我們領着的，其他人在它眼裡都是壞人。
”杜梅對黑妞十分縱容袒護。

　　“我能放下擔子嗎？
”錢茂達後悔了，早知如此，他就先在外面叫門了。

　　“您是來送鴨苗的吧，快請進！
”杜梅拍拍黑妞的大腦袋，它聽話地扭頭回到了廊下卧着。

　　錢茂達見黑妞走了，才敢大着膽子進來，将兩個大扁籮筐放在地上，杜梅上前幫着揭開蓋子，入眼黃澄澄毛茸茸一片。

　　“好漂亮的鴨苗。
”杜桂蹲在籮筐前，伸手捉了一隻在手上撫摸，歪着頭瞧。

　　杜梅見此情景，一下子想到年前錢茂達到家門口來賣鴨苗，自個也像杜桂這般好奇地逗還是鴨苗的大白玩，結果被阿奶打了，而那日她的父親沒了。
如此刻骨銘心的一天，現在想來，仿若隔着萬水千山一般，再也回不去了。

　　“你家的種蛋個頭大，我又多喂了幾日，瞧着确實比一般的鴨苗大些。
”錢茂達在賣鴨蛋的事上，對杜梅多少有點愧疚，他現下極力想要彌補。

　　“謝謝茂達叔，這窩鴨蛋都孵出來了？
”杜梅收回心神，目光掃過擁擠在一起的鴨苗。

　　“嗯，不僅你的沒一個壞的，我的也沒有，你這一共五百三十隻，你點點。
”錢茂達翻過籮筐蓋子，作勢要清點。

　　“我肯定信你的，鴨苗這麼小，就别折騰了。
”杜梅擺擺手制止道。

　　“你不是還要孵一批嘛，今兒就把蛋給我帶回去，和我的一起孵。
”趁着天氣還沒太冷，錢茂達掐着時間孵鴨苗，年底的花銷，還等着賣出一隻隻鴨苗掙呢。

　　“櫻子，你再拿五百個鴨蛋來，另外大白的鴨蛋也拿上。
”杜梅朝杜櫻說。

　　上次二愣子帶了口信來，三個小的就已經将鴨窩弄好了，這會兒杜梅等人一起動手，五百多隻黃毛紅嘴的鴨苗換了家。
杜梅拌了鴨食來喂，剛剛還驚慌失措的鴨苗，見着吃的，一個個狼吞虎咽，也就不怕了。

　　等忙完這些，杜桃倒的茶也晾涼了，錢茂達端起來一口

　　氣喝了，他抹抹嘴上的水漬，與杜梅一家告别，拿上鴨蛋，挑着空籮筐回去了。

　　杜梅瞧着時候不早了，決定吃了午飯再去鎮上。
三個小的幫許氏做飯，杜梅則和石頭将攤曬在院裡的黃土篩了一遍，隻留下細碎的繼續曬，把不要的大疙瘩小石子統統倒在院外墊路。

　　正忙着，杜樹回來了，臉上不知怎的抹上了黑灰印子，頭發和衣服上也沾了灰燼。

　　“樹哥快來洗洗臉。
”杜櫻給杜樹打來了溫水，在他彎腰的時候，将他頭上一個枯樹葉拈開。

　　“這會子灰剛燒的，滾燙着，等吃了午飯再去吧。
”杜梅找了專門撣灰的小笤帚來，幫杜樹清理衣裳上的灰塵。

　　“我自己來！
”杜樹有些不好意思，一把奪了，在自個身上随意拍拍打打。

　　一會兒飯菜的香味次第飄了出來，杜梅打發杜桃去田裡叫杜鐘他們回來吃飯，她自個将院裡收拾妥當。

　　“我瞧着縣老爺已經收了兩天糧了，你鋪子裡是不是也該準備準備？
”杜鐘吃着飯，突然想起這件事，轉頭問杜梅。

　　“我正打算去和牛哥他們商量呢。
”杜梅見他光吃白米飯，趕忙搛了塊油膩肥厚的紅燒五花肉到他碗裡。

　　“你是一個姑娘家，原不懂這些田地裡的活，而牛黑兩人又不是地道的莊稼漢，肯定也是分不清。
你與他們一起商量，能商量出個啥結果來？
等你定了收糧的日子，我跟着你一起去，稻谷好賴我到底還是懂些的，不緻被人诓騙。
”杜鐘難得一氣說這麼多話，杜梅滿懷感激地點點頭。

　　“那莊子上怎麼辦？
”杜梅突然想起，她還有個莊子交給杜鐘管呢。

　　“梅子放心，我們都是種田的熟手，你隻管忙你的，莊上的田地交給我們種，斷不會出啥岔子。
”林平不待杜鐘開口，便先開口應承下來。

　　“對，他們能行，我與他們交代過了。
”杜鐘點頭道。

　　“那好吧，晚間等我回來再定，約莫不是明天就是後日。
”杜梅想了想說。

　　既然有杜鐘這個種莊稼的好把式來幫忙評定稻谷好壞，她自然松快些，到時隻要有勞力和馬車就行了。

　　午飯後，杜鐘等人依舊下田幹活，杜樹去魚嘴口裝草木灰，杜梅則坐着石頭的馬車去了鎮上。

　　午後糧鋪裡沒什麼人光顧，牛二和黑蛟龍籠着袖子歪在椅子上打瞌睡。

　　“兩位哥哥莫睡了，如今天氣轉涼，可不能受了風寒。
”杜梅上前推推他們。

　　“梅子，你咋這會兒來了？
”牛二揉着眼睛問。

　　“我想和你們商量下下鄉收糧的事情。
”杜梅挨着桌邊坐下。

　　“終于要收糧了！
”黑蛟龍聞言興奮地看了眼牛二。

　　“瞧着黑哥十分盼着呢。
”杜梅将他的神情看在眼裡，打趣道。

　　“可不是，整日窩在糧鋪裡，我這身骨頭都酸痛酸痛的，隻盼着出去四處跑跑。
”牛二一點也不掩飾他的期待。

　　“下鄉收糧是個髒活苦活，可是一點也不輕松呢。
”杜梅笑。

　　“我們不怕苦累，隻這鋪子離不得人，總得要人來守。
”牛

　　二皺眉道。

　　“這一時半會也找不出旁人，少不得叫杜櫻來暫管一下。
”杜梅想了想，也隻有自家妹妹可以來幫忙了。

　　“也好，明兒讓她來，我把各種糧食的價錢都告訴她，免得賣錯了，還有就是賬本，我也要交給她記。
”牛二環顧下鋪子，除了大倉裡不同等級的米面，貨架上還有五谷雜糧，各種豆類，以及芝麻花生瓜子等等，林林總總也有幾十種。

　　“那就後日開始收糧。
”杜梅打算跟在縣丞後面收糧，到了後日，縣丞大概就要轉到陳錢村去收賦稅，她剛好在杜家溝收購餘糧。

　　“甚好，甚好！
”黑蛟龍拍了下手道。

　　“我們這收購價格怎麼定？
”牛二到底這些日子沒有白學，想的比黑蛟龍多些。

　　“今年秋糧收的不容易，賦稅又加了三成，各家各戶的存糧必是不多的，價錢一時半會下不來，我打算一等稻九百文一石，二等的八百文，三等的七百文，以此類推，你們看怎麼樣？
”杜梅征詢他們的意見。

　　“價錢倒是沒啥問題，就是這等級誰來定？
怎麼讓農人們信服呢？
”牛二擰眉問。

　　“鐘叔會來幫我，他是地道的農人，侍弄莊稼一輩子了，我阿爺都說他是種田的好把式呢。
”杜梅有些驕傲地說。

　　“那可真是再好不過了。
”牛二安心地點點頭。

　　他去過杜家溝多次，每次喝醉都在杜鐘家借宿，幾乎沒和他說過什麼話，他隻覺杜鐘言語極少，是個不苟言笑的人，但他對杜梅卻是實打實的好，這種好是疼在骨子裡的，如同父愛一般深沉。
如今有他親自參與收購秋糧，他們就沒啥可擔心的了。

　　“你們也賣了不少時日的粳米，總是有些經驗，到時也要多多幫襯。
”俗話說，老虎也有打盹的時候，多雙眼睛盯着，總好些。

　　“這個自然，我到時還想向你鐘叔多學學呢。
”牛二憨憨地笑了笑。

　　“那後日我就在杜家溝等你帶人來了。
”杜梅想了想，并無其他遺漏，此事便定了下來。

　　杜梅出了糧鋪到餘濟堂去，鐘毓歇了午睡，這會兒正在書房洗臉。

　　“鐘毓舅舅。
”杜梅跨進門來。

　　“你阿爺有事？
”鐘毓一驚，杜梅平日裡都是早上過來，這會兒貿貿然來，定是出了什麼事。

　　“阿爺前幾日氣着了，身上疼得厲害，昨晚，我給他喝了點煙膏泡的水，我來的時候，并沒傳啥壞消息。
”杜梅見鐘毓問起，趕忙說了。

　　“這才什麼時候就用上了？
煙膏鎮痛，又能止久咳，他頭回喝，管的時辰長點，也屬正常，隻怕以後藥效越來越不濟，他的日子難熬啊。
”鐘毓皺眉，他沒料到杜世城的病症又有突變，發作得這般兇險。

　　“阿爺是個能忍的，他幾乎猜到給他喝的是煙膏，這話雖被族長搪塞過去了，但他心裡是明白的，不到萬不得已，他不會開口再要。
”杜梅骨子裡的倔強，多多少少源于杜世城，這老頭兒即使咳得喘不上氣，也不願在鄉人們面前彎腰駝背的走路，想來就是要死了，也要給自己掙下顔面，不想讓人說他是吃煙膏死的。