你跑到哪裡逍遙快活去了？
早知道這裡這麼窄，我就不進來了，瞧這進退兩難的！
”趕車人是個黑臉膛的精壯漢子，皺眉不悅地說。

　　他穿着灰撲撲的短打，衣襟交疊處露出綢裡衣，腳上的靴子沾滿灰塵，一看就是常年在外奔波的人。

　　“吳掌櫃說笑了，我能去哪兒，不過是到東家府裡去了。
”董掌櫃陪着笑臉說。

　　“快叫你的夥計來卸貨，老子還沒吃飯呢。
”吳掌櫃不耐煩地朝地上唾了一口口水。

　　“這次都送的什麼？
”董掌櫃摸摸三個麻包問，并不理睬他惡劣的态度，想來打交道久了,知道這人慣是這樣的口氣。

　　“還不都是你要的嘛，一包鮮辣椒，一包筍幹，還有一包雜七雜八的菌菇。
”吳掌櫃沒好氣地翻了個白眼。

　　“那剛剛好，辣椒就麻煩孺人帶回去，請杜夫人腌制。
”董掌櫃轉頭對杜梅說。

　　“就是她？
腌松花蛋的？
”吳掌櫃終于轉過頭來，仔細打量董掌櫃身後的杜梅。

　　“是我，您一定是醉仙樓管南邊采辦的掌櫃吧。
”杜梅沖他微微一笑。

　　“你怎麼知道的？
”吳掌櫃跳下馬車，有些好奇地踱到杜梅面前，他沒有行禮，也不懼杜梅的身份，許是江陵城中見多了身份貴重的人，并不把杜梅這個七品孺人放在眼裡。

　　“這有什麼難猜的，這車上三樣，現下隻有南邊有，而且您的衣裳穿的也與我們不同。
”

　　如今已經是冬月裡了，誰還穿夏天才穿的綢裡衣，分明是沿途回來時，遇冷買了外衣套上的。
她還有一點沒說，就是吳掌櫃皮膚太黑了，現下隻有南邊有這麼烈的陽光。

　　“你……有點意思。
”吳掌櫃沒有否認，他摸摸青色的下巴，隻扯着下嘴角，臉上很淡的一個笑容轉瞬即逝。

　　董掌櫃喊來了夥計，七手八腳地将筍幹和菌菇擡進了廚房。
杜梅摸摸麻包，分辨出哪一包是辣椒，石頭也不要幫忙，彎腰反手抓住麻包兩角，躬身一挺，就将很大的麻包輕松地背在背上，穩穩地走了幾步，放到了馬車裡。

　　“吳掌櫃，進來喝杯薄酒，當謝禮了。
”董掌櫃挽着漢子的胳膊，邀請道。

　　“要切十個松花蛋下酒！
”吳掌櫃也不客氣，擡腳就進去了，馬車自是交給夥計照應。

　　董掌櫃和杜梅打了招呼，跟着走了。
杜梅看着一大包辣椒，想着家裡的鹽定是不夠用了，遂到老姜頭的調料鋪子去買。

　　老姜頭正籠着袖子，歪在椅子上打盹，聽到門響，半眯着眼擡頭看了看，見是杜梅，慢慢從椅子上站起來說：“孺人好久不來了。
”

　　“姜掌櫃，我來買些鹽，天冷了，鹹鴨蛋不好賣吧。
”杜梅往放鹹鴨蛋的貨架望了一眼，上面空空如也，不知賣光了，還是放到别處去了。

　　“孺人有好貨也不知給老頭兒送些來。
”老姜頭也不知從哪裡知道了杜梅有松花蛋的事，話說的酸溜溜的。

　　“姜掌櫃誤會了，不是我不送貨，松花蛋前段時間我才剛制出來兩百個，也就醉仙樓的董掌櫃敢接受試賣，如今有倒是有，隻是價格略高，我賣給醉仙樓是十文一個，你這裡恐怕……”杜梅看了看老姜頭的臉色，止住了後面的話。

　　“就不能便宜點？
”老姜頭抿唇皺眉道，他臉上的皺紋像山上龜裂的松樹皮似的絞在一起。

　　“真沒法便宜。
”杜梅有些抱歉地搖搖頭。

　　腌制松花蛋雖不複雜，但難在配料不易得，石灰和果樹燒的草木灰十分難弄，而且馬上進入臘月，鴨子将減産或不産蛋了，杜梅首先要保證醉仙樓的供應，所以她不可能低價出售僅有的松花蛋。

　　“好吧，就按醉仙樓的價給我送五百個來吧，許多老客都來打聽，我總得給他們尋摸一些。
”老姜頭見沒有讨價還價的餘地，隻得讓步。

　　“明兒吧，我也隻能挪出五百個給你。
”為了長久的生意着想，杜梅還是勉強答應了。

　　“好好。
”老姜頭滿意地轉身去稱鹽。

　　冬日的日頭短，眼見着太陽西移，杜梅半刻也不敢耽擱，坐着石頭的馬車回了杜家溝。

　　“你阿奶來過兩趟了，你快去看看吧。
”許氏見她回來，忙打了熱水給她洗臉淨手，完了，将針灸小包直接遞給她。

　　等杜梅趕到杜世城家裡的時候，就聽見屋裡傳來砰的一聲悶響，像是誰摔倒了。

　　魏氏聽到了聲音，從廚房跑了出來，看見杜梅，甚至來不及發火，直接跑進屋裡去了，杜梅跟在她身後，就見杜世城跌倒在地上。

　　“當家的，你這是怎麼了？
”魏氏張嘴就要哭。

　　“阿爺沒事，隻是滑倒了。
”杜梅上前，把了脈說。

　　兩人合力将杜世城擡到床上，杜梅開始紮針。

　　“你能不能靠譜點啊，今兒我都找你兩回了，你不知道你阿爺是等着你紮針續命麼！
”魏氏坐在旁邊絮絮叨叨的埋怨。

　　“梅子每日自有很多事忙，咳咳咳，我一個活死人，還要拖累她不成？
”杜世城啞着嗓子說。

　　“阿爺，要不然，明兒起，我改成早晚給你紮吧。
”杜梅想了下說，她每日要出門，大多時候是不可能中午回來的。

　　“這樣也好，我舒坦的時候還多些。
”杜世城每日掙紮在痛不欲生的疼痛裡，更加貪念趕走痛感的時間。

　　杜梅既已這樣說，魏氏自然沒什麼牢騷，三人在一個屋裡待着，卻寂靜地令人聽見心跳的砰砰聲。

　　杜世城閉上酸澀的眼睛，杜梅雖對他盡心盡力，卻是沒有尋常爺孫親昵的，更像一個醫者對待病患，隻是竭盡全力挽救生命，但這又怪誰呢，自個當初若對她們好一些，何緻有今日！

　　枯坐的魏氏終究坐不下去，起身出去了。
直到杜梅收了針離開，也沒再看見她。

　　石頭去河灘飲馬了，杜桃和杜桂蹲在地上，看鴿籠裡的鴿子，杜櫻抱着杜松站在旁邊，杜松沒見過鴿子，興奮地在杜櫻懷裡直撲騰，想要下地一看究竟。

　　“石頭說是鳳仙給的信鴿，我們又不會養，别養壞了。
”許氏站在廚房屋檐下，有些擔心的對杜梅說。

　　“娘，别擔心，一個雀子還能挑剔到哪裡去，不過是喂些稻谷之類，不至于養不活，等石頭回來，我問問他。
”杜梅倒是不擔心，既然柳更生交給石頭，總會告訴他怎麼養吧。

　　杜梅将大麻包拆開，在井邊清洗紅辣椒，杜櫻将杜松就給杜桂帶着，她和杜桃也來幫忙。
及到下午，二房院裡晾滿了辣椒，紅豔豔的，煞是好看。

　　晚間飯桌上杜梅問起信鴿的事，石頭出乎意料地說，自己會養，還會訓，杜梅索性将這兩個活物就交給石頭飼養。

　　晚上把杜松哄睡覺了，杜梅一家子在廚房裡切辣椒，不間斷地忙了兩個時辰，方才切好，許氏将椒片均勻地拌上鹽，足足腌了一缸。

　　次日，杜梅一早去給杜世城紮針，正遇見周氏到河邊洗衣服，她見杜梅急匆匆去了老兩口屋裡，心裡忍不住一陣氣悶，二房當初沒少受磋磨，如今進進出出的，定是得了不少好處，要不然怎麼能跑得這麼勤快？

　　杜梅不知道周氏把她恨得咬牙切齒，紮完針，她就給老姜頭送松花蛋去了。

　　走到射山鎮的時候，杜梅突然想起來上次軋皮棉剩下的棉籽，經介紹拖去油坊榨油，已經隔了好些日子，按說早該榨好了。

　　她在荷包裡翻找出了憑證，掀簾說了一聲，石頭掉轉馬車，拐去油坊，許是十擔棉籽實在罕見，時隔這麼久，胖胖的老闆居然記得杜梅，見她來了，便從油膩膩的榨油作坊裡出來了。

　　“按您的要求，五十斤一桶裝着，共六桶半，還有這些油渣。
”老闆擦擦手，指着角落裡一塊油布蓋着的油桶和兩三個大麻包。

　　“正是太感謝了，這是榨油錢。
”杜梅着意多付了點錢，油桶和這些日子的看顧都是要錢的。

　　“哪要這麼多，隻這些就夠了。
”老闆倒是直爽人，隻點出自個的工錢和油桶錢，其他的都退給了杜梅。

　　“你瞧，我的馬車一時裝不下這麼許多，我先将油運走，油渣下次再來拖，暫放在這裡，少不得再麻煩你幾日。
”杜梅接過錢，與他商量。

　　“沒事，不麻煩，你且放着吧。
”老闆不以為然地答應了。

　　石頭上前将油桶悉數搬到了馬車裡，七隻大桶，幾乎将車廂占滿了，杜梅抱着松花蛋壇子坐在前面的車架上。

　　老姜頭見杜梅久不來，有些心焦地在鋪子門口徘徊。

　　“這是怎麼了？
”他看見車架上杜梅的臉被吹得紅撲撲的，有些意外這麼冷的天，她為什麼不坐在車廂裡。

　　“我車廂裡裝着棉籽油，沒處坐。
”杜梅笑着說，将壇子遞給迎上來的夥計。

　　“棉籽油？
這可是不多見的，到廟裡捐功德最好了。
”老姜頭說着轉到車廂後面張望了一眼。

　　“這麼多，足有三百斤吧！
”老姜頭驚訝地說。

　　“我留着點燈呢。
”杜梅走過去說。

　　“孺人說笑了，三百斤油，廟裡的大海燈日夜不歇，一年也點不完呢。
”老姜頭笑。

　　“我有好幾處要派。
”杜梅想着要送些到山莊上給杜鐘他們用，還要送給杜樹大丫家裡，義學堂裡也要留一些。

　　“像棉籽油這種燒起來無煙無塵的，點一晚上也耗不了一兩油，十戶人家點一年才能用的完，你不如賣我兩百斤吧。
”老姜頭的一個老主顧想要到廟裡點海燈保平安，一直苦于買不到好油。
今兒老姜頭偶然見到杜梅的棉籽油，哪裡肯就此放過。

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　　雲夢