辰時五刻，天地間依舊霧霭沉沉，這霧似乎越下越大了，比清晨還要濃些，田間地頭都變得影影綽綽，看不分明了。

　　杜家院門大敞，廚房的門窗全開着，三個小的，合力把廚房拾掇出一片空處。
杜梅把每樣菜揀了一碗和飯端上了餐桌。
找出一個瓦盆，四姐妹一字排開跪下，一邊燒紙錢，一邊輕聲禱告。

　　杜梅隻撿好事說了說，告訴她爹，她們有了弟弟，母親身體也好。
并向她爹保證，她一定會照顧好母親和弟妹的。

　　杜世城心頭火下去了，人也恢複了七八成。
但魏氏被他的急症吓着了，隻把他摁在床上，說什麼也不讓他去廚房，怕惹得他傷心難過。

　　許氏還在坐月子，不宜沖撞，所以也不能到廚房去。
她隻得在自個屋裡默默念了一回，又哭了一場。

　　杜松倒是乖巧，也不睡覺，隻躺在包被裡瞪着黑烏烏的眼珠子看着許氏。
許氏的奶~水比生前幾個孩子都好，杜松皺巴巴的皮膚已經被喂養地撐開了，抱在手上，有了沉甸甸的分量。

　　三房寂靜無聲，三金夫婦從公婆屋裡出來，就回自己屋了，杜傑和杜棗，影都沒露，早飯也沒在公中裡吃。

　　大房就更不要提了，一早上就闖了禍，這會兒倒安生了。
周氏在屋裡假模假式地禱告，求個自己心安。

　　三摞子紙錢燃盡了，四姐妹挨個磕了頭。

　　倏然，一陣風自門外刮了進來，繞着四姐妹轉了一圈，溫柔地撩起她們的垂髫，發絲飛舞，四姐妹隻覺暖意撲面，如沐春風。
眷念片刻，風裹挾起瓦盆裡的灰燼，散了出來，忽悠悠轉了一圈，又從門處消失了。

　　“大姐，我覺得是爹回來了！
”杜桂握着杜梅的手，笑着流淚。

　　那風真的如同她們的父親平日裡對她們的溫柔愛撫，杜梅亦是霎時癡念。
她被杜桂叫着，才恍然回神。
杜櫻和杜桃雖比杜桂大，卻也早已紅了眼眶，傻愣愣地看着她。

　　“爹會永遠在天上看着我們，保佑我們的。
”杜梅撈着三個小的抱住，她用小小的胸膛護衛着她的妹妹們。

　　忍不住哭了一場，四姐妹擦擦臉，心照不宣地不想被母親看出端倪。

　　“你們姊妹四個可看見你爹了？
”許氏一見她們來，就急急地問。

　　“怎麼了？
”杜梅問。
三個小的不敢說，怕惹了母親的眼淚。

　　“你爹剛才肯定來過了。
”許氏信誓旦旦地說。

　　看着四個女兒默不作聲，她着急：“真的，剛來了一陣暖風，我聞着是你爹身上煙葉子的味道。
而且，杜松剛才突然咯咯地笑了！
”

　　據說，小嬰孩是可以看見大人看不見的。
許氏大概是思念過甚，又傷心難過，甯願相信二金真的會回來看他們孤兒寡母。

　　“娘，我們好好的，爹就放心了。
”杜梅不知道怎麼安慰失去丈夫的母親，隻好抱着她。
三個小的也乖乖地擁上來。

　　“嗯。
”許氏抽了下鼻子，她這做娘的還要孩子們擔心，真是沒用的很。

　　她張開臂膀一把摟着她們，與她們每個人的頭靠靠：“娘沒事，等娘出了月子，就多接點繡活，你們爺奶就不會這麼為難你們了。
”

　　杜梅忙了一早上，這會兒想了想，覺得阿爺突然吐血實在蹊跷。
她們從大房走的時候，阿爺還好端端地坐着呢。
怎麼一盞茶的工夫就吐血了？

　　她隻把這事放在心裡，不想給母親添堵，就沒有往外說了。

　　四姐妹在母親身邊膩了一會兒，就回到廚房收拾。

　　二金的喪事剛好在臘月裡，恰逢過年。
時間上倉促，很多事情都從簡了。
今天是頭七，卻是要把許多事一起了了。
所以今天，杜世城請了杜懷炳來家吃飯，還請了一個在喪禮上幫忙寫白榜的老童生杜斐鎬。

　　杜斐鎬年過五十了，連考了二十多年秀才，家中藏書汗牛充棟，卻不知是運氣不濟，還是無緣伯樂，一直差之分毫，名落孫山。

　　他家裡原是個富戶，家産田地在杜家溝也是排的上号的，隻是這一房财旺人不旺，三代單傳到了杜斐鎬這輩。
偏他是個屬驢的，發誓不得功名不娶妻。
這原是酸文人恃才傲物的一種混賬說法，沒想到他硬是鑽了牛角尖。

　　父母也曾好言勸慰，要他先成家後立業，他自是牛心左性聽不進。
待年紀愈大，父母也是無法了，恐他子嗣無望，甚至是求他娶親，生個一男半女。
可媒婆換了好幾個，也沒說上一門親，高不成低不就，竟白白荒廢了光陰。

　　不久，兩位老人陸續下世，他又不是個善于經營管理的，今日不管明日事，一心隻讀聖賢書。
家裡沒個商量計較的，家産田地不知被近族遠親诓騙了多少去。

　　直到四十歲上，他才突然幡然醒悟，捂緊了錢袋子。
這時，他也就僅剩3畝水田和一處老宅了。
他又不會種田，隻平日裡幫着村裡做做寫寫算算的事。
他嚴謹細緻，算盤打得尤其好，紅白喜事，大家夥都請他幫襯，一個人的日子倒也過得逍遙自在。

　　他對科舉應試完全喪失了信心，卻又癡迷上了另一件事。
他某日早上醒來，發宏願要寫一本曠世奇書。
這一寫就是七八年，書稿堆了一屋子。

　　看了他書的人都說他的腦殼子壞了，人怎麼能坐在大鐵鳥的肚子裡飛？
女人怎麼能不穿長裙，露胳膊露腿出門？
遠隔千山萬水的兩個人怎麼能聽見彼此的聲音？
還有什麼不用墨水就能寫字的筆，不添油就亮的燈？
沒人信他寫的一千年後的離奇故事，隻當是個笑談，傳得十裡八鄉人人皆知。

　　他倒也不惱，隻在他爹娘留下的老宅上挂了個大匾，親題三個鬥大的字：廢稿齋。
村裡人叫順了嘴，從此，杜斐鎬成了杜廢稿了。

　　到了飯點，杜懷炳和杜斐鎬來了，杜世城自覺家醜不能外揚，掙紮着起來招待。
杜懷炳見他臉色不善，隻以為他還為昨日的事氣惱，不免又開解了一番。

　　杜梅把菜略熱熱，一樣樣端上來，魏氏割了一小塊臘肉拿到廚房，杜梅做了臘肉大白菜，又加炒了雪裡蕻肉絲，湊齊了八菜一湯。

　　杜世城又讓燙了一壺燒酒，叫出三金陪着一起吃飯。
大金傷了，出了昨兒的事，也沒臉面出來陪客。
大房的三個小子，撇了輩分不說，也是上不得台面，杜世城就沒喊。

　　堂屋八仙桌上，四個人吃一桌子菜，已是異常豐盛了。
杜懷炳是長輩，三人輪番敬酒。
杜家父子二人又敬了費稿，杜世城把感謝的話說了一籮筐。
費稿還有着文人的傻氣，和三金倒也投緣，說到二金不禁唏噓了一回。

　　杜世城精神不濟，不過兩三杯，就有了醉意。
魏氏一直在堂屋外守着，見狀，忙沏了酽酽的茶來，杜世城就以茶代酒作陪。

　　杜家其他的人都在廚房裡吃飯，桌上是一大盆青菜豆腐，一大碟雪裡蕻，肉絲太少，都緊着堂屋那桌上了，不過沾着肉腥味，味道也好過清炒，還有一盆白菜湯，也泛着油花兒，聞着都香。
另外就是祭奠二金用的，裝在碗裡的菜。

　　謝氏帶着杜傑和杜棗來了，周氏和杜栓杜樁也來了，大金和杜柱躺着，等着送飯。
周氏等不及地裝了兩碗飯，又把各種菜夾了碼在上頭，她兩手各端着堆得高高的飯菜，胳膊窩裡還夾着兩雙筷子，急急地送到房裡。

　　等周氏回來，碗裡的菜已經沒有了，豆腐也沒有了，雪裡蕻裡的肉絲兒更是挑得一根不剩。
她想發飙，但想到今天日子特殊，就焉了，不敢多說話，隻管扒飯。
今天是純粳米飯，又香又軟，沒菜都能空口吃兩碗。

　　杜梅今天給許氏汆了碗鲫魚豆腐湯，揀了點雷蘑雞蛋，早早打發杜櫻送了。
也不和這幫惡鬼争食，淘氣。

　　費稿一年到頭，難得吃這麼好的席面，滿桌的菜不是啥稀罕物，就是色彩和滋味與其他人家的大不相同，他由衷贊歎。
說着說着，又拐到說自己寫的書上的美食，三金倒是好奇的緊，說定過年空閑時，必要登門一觀。
費稿自是歡喜異常，恨不得立時扯了三金就去。

　　他們年輕一輩聊得投機，推杯換盞，不亦樂乎。
杜世城就撇過頭和杜懷炳咬耳朵：“老叔，過了年，初八，您上我家來一趟呗。
”

　　“啥事？
”杜懷炳疑惑地問。
鄉下人一般要過了正月十五小年才算真正過完了年。
一年忙到頭，沒有特别重要的事，正月裡是不會勞煩旁人的。

　　“沒啥子事，到時請您去。
”杜世城往煙鍋裡填煙絲。

　　“你莫要介懷，過幾日，熱鬧勁過了就好了。
”杜懷炳還認為是杜世城抹不開面子，受不了村人的指指點點。

　　“嗯。
”杜世城用火折子點着了煙絲，嘴用力一嘬，煙氣就從嘴裡冒了出來。

　　“老叔，您來一口？
”杜世城讓讓煙杆。

　　“我不好這個，太沖。
我勸你，也少抽點吧，對身體不好。
”杜懷炳拿眼看看杜世城，這不過一日的光景，人怎麼跟剝肉削骨似的，背都有點佝偻了。

　　酒酣耳熱，杜梅又來上了飯，費稿知是眼前的姑娘做的菜，不禁多看了她兩眼。
還完全是個孩子，瘦削單薄，唯那雙杏眼，晶瑩澄明，宛如暗夜裡的漫天星鬥閃閃發光。

　　吃罷飯，又上了茶，完全是最高規格的款待。
在吃食匮乏的年月，能弄一桌像樣的酒菜請客吃飯就是對他人最好的感謝了。

　　二金的喪事，到這兒就算是完滿結束了。

　　杜家接着就要忙年了。