尹氏接過磚坯，遞到周氏眼前，嚴肅地說：“這，你怎麼解釋？
”

　　“這有什麼呀，不過一兩塊而已，作坊裡工匠偶爾畫上去的，也未可知，再說，二愣子他會寫字嗎？
”周氏打定主意，抵死不承認，想他們也不能把她怎麼樣。

　　“誰說二愣子不會寫字，二不就是躺在地上的兩個扁擔嗎？
誰還不知道！
”曹老太夾在人群裡看熱鬧，聽見周氏嘲笑她的兒子，立刻跳将出來。

　　“死老婆子，走開，走開，少在這裡裹亂！
”杜栓沒好氣地驅趕她。

　　“我想起啦！
”曹老太突然神叨叨地拍了下腿，大叫道。

　　衆人被她尖利的聲音吓了一跳，俱停下手裡的活，怔怔地看着她。

　　杜桃和杜桂正不甘心，誓要找出第二塊來，她們把磚坯翻了個遍，卻再沒發現，這也不奇怪，磚坯大多是杜鐘和杜樹做的，還有狗剩八斤他們幫忙，在二三十塊磚裡找出杜梅和二愣子做的，實在有點難度。

　　“我想起來了，當初是你和潘又安滾了草垛子，是不是？
”曹老太個矮，她仰頭瞪着周氏，三角眼裡的目光如刀一般，手指直指她亂糟糟的頭發。

　　周氏聽到潘又安的名字，看着曹老太如同毒蛇一樣的眼睛，她禁不住打了個寒顫，面色青白交加。

　　衆人被這如同焦雷般的話，震得心神一蕩。
杜桃手裡的磚坯哐當一聲掉在地上，碎成了兩半。

　　“别以為我家如今被人欺負，誰都可以往我們頭上扣屎盆子，除非你們弄死我，不然有朝一日，我必百倍讨回！
”杜栓暴怒，這事不僅關系到她母親的名節，更關系着他們三兄弟的前程，他哪能讓這個瘋婆子在這裡胡言亂語！

　　“我遇見你娘的時候，她的頭發亂亂的，還夾着草屑，不滾草垛子，在哪裡沾的？
”曹老太說出了證據，企圖力證自己說的話是真的。

　　“曹老太，你莫要血口噴人，你家二愣子跟着死丫頭掙着了錢，你也不用踩低捧高，像狗似的見着主子就搖尾巴！
”周氏強作鎮靜，立時反駁回去。

　　“好了，曹氏，這事縣老爺早有定奪，莫要在這裡翻屍倒骨！
我們在辦正事，哪有功夫辯那些陳芝麻爛谷子！
”尹氏揮揮手，讓曹老太趕快離開。

　　“是真的嘛，你們偏不信！
”曹老太嘟嘟囔囔極不服氣地出了院子。

　　“這樣吧，這些磚先放着，不要動，等族長回來，再看怎麼斷這樁公案。
”尹氏揉揉太陽穴，按周氏這種百般抵賴的樣子，她問一天也不會有結果。

　　“那人怎麼辦？
”張嬸還架着周氏呢。

　　“趕快放了我們！
”杜栓拼命掙紮，企圖掙脫鉗制。

　　“先送到祠堂關着，等族長晚上回來處置。
”尹氏嚴厲地說。

　　大順朝以孝治國，講究仁義禮智信，對偷盜、私通懲治尤為嚴重，尹氏自然是不敢輕易放人的，不然，以後拿什麼治理家族中的事務。

　　得了明示，衆人将周氏和杜栓拖拽到祠堂，罰他們跪在放滿祖上靈牌的大案跟前。

　　周氏被抓住了，謝氏心裡不安，生怕她把前晚的事說出來，到時候，當庭打死還是沉入深潭，都由不得她了。

　　謝氏一直待在人窩子裡，豎着耳朵聽裡面說話，直到周氏被拖走，她都沒聽見關于她的話語，她心中倏然一松。

　　周氏路過她身邊，拿眼死死盯着她，仿佛要在她身上鑿出窟窿來。
謝氏心裡不安，卻是明白周氏眼光的意思。
周氏是拿她和馬榮的事做把柄，逼她出手幫忙。

　　謝氏既怕周氏揭發她，又怕族長發現她救人。
左右為難間，她做午飯切黃瓜的時候，一不小心切到了手指。

　　“嘶”十指連心，謝氏疼得一哆嗦，将手指含在嘴裡。

　　“你這是怎麼了？
”馬榮在竈間燒火，皺眉道。

　　“大洋馬被抓住了，她會不會……”謝氏小聲說，且沒有把話說完，因為三金和杜傑正在大屋裡看書呢。

　　“你也有怕的時候！
”馬榮一臉嘲諷。

　　“吃炮仗啦，這麼沖！
你就不怕？
”謝氏不滿地翻了白眼。

　　“大不了，我帶你走！
”馬榮故意将她。

　　“真是夠有出息的！
”謝氏看手指不出血了，又繼續做飯。

　　馬榮臉上雖是滿不在乎的樣子，而眼睛裡剛剛冒出的一點火苗，卻因謝氏的話又熄滅了，整個人沉入無邊的黑暗中去。

　　謝氏終究憋不住，午飯後，用食盒裝了些窩頭和鹹菜，偷摸地給周氏母子送去。

　　周氏和杜栓正餓得前胸貼後胸，見了吃食，也不挑揀，更沒有什麼客套話。
謝氏不敢給他們松綁，他們就着謝氏的手，一陣狼吞虎咽，将窩頭吃光了。

　　“大嫂，我也就能幫你這些了。
”謝氏又給他們一人一口水，臉上佯裝歉疚地說。

　　“老三家的，我是無所謂的，挨打受罵我也不怨，誰讓我栽在二房手上呢。
隻杜栓，他還年輕，不能跟着我，白悔了前程，他還沒成親呢。
”周氏黯然神傷，眼淚直在眼眶裡打轉。

　　“我也是人微言輕，哪能堵住鄉人們的悠悠之口？
”謝氏搖搖頭。

　　“你代我去求求爹吧，杜栓好歹是杜家的長房長孫，也隻有他出面向族長說，才能免了責罰！
”周氏難得在謝氏面前服軟，為了兒子，顔面、臉皮，她全都能舍棄。

　　“這……爹一直在病中，時好時壞，這要氣出個好歹來，誰擔得起責任。
”謝氏不敢去觸這個黴頭。

　　“若杜栓有個好歹，你想他會怪誰！
”周氏語氣陰冷地說。

　　“好吧，我代你去說說，但成不成，我可不敢保證。
”謝氏隻得答應她。

　　先前，杜世城聽說杜梅收了老頭家的兩間祖宅，準備拓建五間大屋，他的心情激動，連帶着這幾日病情都似有了好轉的趨勢。
魏氏前幾日到杜梅家鬧，被杜世城一頓臭罵，這幾日隻得安生地待在家裡。

　　謝氏踟蹰到杜世城病床前，噓寒問暖了一番，慢慢将話題引到周氏和杜栓身上。

　　“你說什麼！
”杜世城聽說周氏和杜栓偷磚不成，反被鬼捆，瞬時怒了。

　　“我覺得八成是杜梅那個死丫頭搞的鬼！
”謝氏恨恨地說。

　　“他們是大房，自家兄弟起房造屋，不說幫忙，反而偷她家的磚……”杜世城隻覺胸口氣血翻滾，如同煮沸了的油鍋。

　　“爹，你求求族長吧，杜栓畢竟是咱杜家的長房長孫，這個面子，丢不起啊。
”謝氏偷瞄了眼杜世城，繼續說。

　　“好、好、好！
……噗”杜世城三個好字還沒說完，喉間一股腥甜，血柱噴湧而出，血滴飛濺在謝氏襦裙上。

　　“老頭子！
”魏氏凄厲地大叫，一下子撲了上來。

　　“爹、爹！
”謝氏不得不湊上來，幫忙呼喚。

　　“你還愣在這裡做什麼，趕快求請鐘大夫來！
”魏氏用力掐着杜世城的人中，意欲喚醒他。

　　謝氏唯唯諾諾地出了門，三金不會趕車，大金會倒會，卻是不在家。

　　眼巴前有牛車，還會趕牛車，隻有二房杜梅了。
她跺了跺腳，人命關天，她也管不到那麼多了。

　　“杜梅，杜梅，你阿爺舊疾複發了，你趕快去請鐘大夫！
”謝氏看着院裡已經初具雛形的牆基，心裡頗不是滋味。

　　“什麼！
”杜梅正在廚房，她手上沾着油漬來不及擦，就跑了出來。

　　“我昨兒還聽魏嬸子說，這幾日世城叔能吃大半碗稠粥了，這是要好的迹象，怎麼今日就反複了？
”胖嬸不解地說道。

　　“這病看不着，摸不着的，我哪裡知道怎麼回事？
你愛請不請，我反正通知你了。
”謝氏眼皮子一擡，轉身走了。

　　“…我反正通知你了。
”胖嬸學着謝氏的腔調和走路的姿勢，逗得院裡的人一陣開懷大笑。

　　“鐘叔，你趕着牛車去請鐘大夫。
我過去看看。
”杜梅解下圍裙。

　　待杜梅進了屋裡，杜世城已經醒了，躺在床上兩眼發呆了。
魏氏擰了毛巾給他擦拭血迹。

　　“阿爺，我幫你把個脈吧。
”杜梅在床邊坐下。

　　“你還懂這個？
”杜世城嗓音暗啞，卻難掩他驚詫語氣。

　　“我跟鐘大夫學的。
”杜梅将三指搭在杜世城的手腕上。

　　“阿爺，你這病，隻宜靜養，不宜動怒。
”半晌，杜梅撤回了手說道。

　　魏氏心中一驚，杜梅雖說得婉轉，但她明顯看出杜世城是怒火攻心所緻。

　　“我開個方子，過會兒鐘大夫來了，再請他斟酌一二。
阿奶，往後，萬不可令凡事俗務打攪阿爺。
”杜梅刷刷寫好了藥方。
事情處理得幹淨利落，她也不等鐘毓，自回家忙去了。

　　“嗳！
”杜世城歎了口氣，把頭偏到了一旁，他心中對今日的杜梅不知作何感想。

　　謝氏把事辦砸了不說，還加劇了杜世城的病，她不敢再到老兩口家中去，隻得回家窩着。

　　“辦妥了？
”馬榮湊上來，從背後抱住了她。

　　“别……”謝氏如被火燙，跳到一旁。

　　“怕什麼！
你家大小兩個書呆子到另一個呆子家去了。
”馬榮惡狠狠地掐了下謝氏的腰。

　　“這大白天的……”謝氏實在沒心情。
周氏就想一泡狗屎，她踩了一腳，怎麼蹭都蹭不幹淨。

　　“那你想到外面？
”馬榮揶揄道。

　　“你還是想想怎麼幫周氏吧，我總擔心她說出去。
”謝氏怕得要死，哪有什麼情趣。

　　“我幫她，你要怎麼謝我？
”馬榮拔下了謝氏的發簪。

　　“我什麼都依你，還不行嘛。
”謝氏已經被他撩撥的情不自禁了，聲音軟糯地說。

　　“我要先兌現……”馬榮打橫将謝氏抱走了。

　　……

　　炎熱的午後，隻有知了不知疲倦地呱噪着，杜梅家的瓦匠師傅在廚房歇午覺。
田間地頭，村前村後，連個人影都看不見，大家都在家中避暑氣。

　　一個戴着草帽的男人，把帽檐壓得低低的，看不清面容，他肩上挽着個小包袱，匆匆往杜家祠堂走去。
到了門口，他左右警惕地看看，推開大門，快速地閃了進去。

　　“誰？
”杜栓厲聲問。

　　“是誰不重要，你隻要記得是我救了你！
”草帽遮面的男人拿出一把小刀，割開了捆住杜栓的繩索。

　　“你翻窗逃走吧，越遠越好，這會兒杜家溝人都睡午覺了。
這是兩件換洗衣服和一些錢，跑路用的上。
”男人并沒有擡頭，隻把包袱和小刀遞給杜栓。

　　“我不走，要走，我要帶我娘走！
”杜栓不接包袱。

　　“傻兒子，你娘我活是杜家溝的人，死是杜家溝的鬼，我要在這裡和害我們的人死磕到底，你跑吧，不能葬送在這裡！
”周氏急切地說。

　　“要走就走，婆婆媽媽算他媽什麼男人！
”男人有點不耐煩地說。

　　“你……”杜栓想要發作，但想到，這人剛救了自己，遂忍下了。

　　“娘，你保重。
等我發達了，一定回來孝敬你。
”杜栓說完，拿起包袱和小刀，轉身頭也不回地翻窗走了。

　　“你是馬榮！
”周氏不傻，放眼整個杜家溝，在這個時候膽敢救他們的人，屈手可數。

　　“你也不笨嘛。
”馬榮摘下了破草帽，露出促狹的笑容。

　　“說吧，你想要什麼報答。
”周氏閉了下眼睛，這人情非還不可。

　　“我要你肉償，你肯不肯？
”馬榮嘻笑。

　　“你……”周氏愕然，他不是和謝氏好嗎？

　　“我隻有睡了你，把我的秘密變成你的秘密，你才不會把我的秘密說出去。
”馬榮說得繞口，周氏卻是聽得明白的很。

　　“不，我不會說的，我到死都不會說的，我以我兒的性命對天起誓！
”周氏立時發了毒誓。

　　“以後，我們就是一根繩子上的螞蚱了。
”馬榮蹲在周氏跟前，拍拍她的臉，滿意地說。

　　“嗯。
”見馬榮這樣說，周氏心裡倏然松了口氣。

　　馬榮擡腳往外走，走了兩步，他突然回身，逼視着她：“你和那人真滾過草垛子？
”

　　周氏沒料到他折身回來問這事，面上宛如開了染料鋪子，紅青白紫，交替閃現。

　　“看來是真的。
不過，你要還想滾草垛子，大可來找我，包你滿意！
”馬榮哈哈大笑着。

　　“你！
”周氏看着他可惡的嘴臉，恨不能扭斷這家夥的脖子。

　　“噗。
”馬榮突然出手，一記手刀砍在周氏的後脖頸上。
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