杜梅在溫泉裡泡得渾身通泰，眼看日頭冒了一下，又很快隐了。
山裡暗，霧氣又籠了上來，黑妞在旁一直不安地叫。
于是，她麻利地穿上衣服，背上竹簍，一路做了記号。
下了山，杜樹還在河灘上割蘆葦等着她。

　　“樹哥，你看。
”杜梅把窩和蛋拿出來給杜樹看。

　　“嗯，怎麼去這麼久？
我正擔心你呢。
”杜樹看着笑起來的杜梅，眼睛亮晶晶的。

　　“爬到很高的山上呢，我還到其他地方去尋了尋。
”杜梅伸手往高處一指。
不知道為什麼，她沒告訴杜樹，她在山裡發現了溫泉。

　　“你快回去吧，這是我幫你挖的野菜，不然你奶又要罵你。
”杜樹指着地上一攤綠色說。

　　“我早上挖的還有呢，你留着和鐘叔吃。
”杜梅哪好意思要杜樹的野菜，他們父子倆的日子比她們還艱難呢。

　　“我們也吃不了這麼多，你拿着。
”杜樹不由分說，把野菜都放到杜梅的竹簍裡。

　　杜梅拿出了5個野雞蛋遞給杜樹：“我娘坐月子呢，我隻能給你5個，謝謝你上次幫我撈的魚。
”

　　“我不要，我不要，你拿回去，給嬸子補補。
”杜樹連連推辭。

　　“給鐘叔吃，我看他老咳嗽。
”杜梅把雞蛋放在地上，拔腿就走了。

　　“哎……”杜樹無奈。

　　黑妞把杜梅送到院外大楊樹下，又一溜煙回去找杜樹。

　　杜櫻正站在廚房門口着急地張望，見杜梅回來，忙迎了上去。

　　“姐，你真把我急死了，晚上給娘做什麼吃？
”杜櫻悄聲問。

　　“回廚房說。
”杜梅拉着杜櫻的手腕疾走。

　　看見杜梅從竹簍裡像變戲法似的，掏出了野菜，摸出了野雞蛋和草窩，最後更是拽出了隻肥碩的野雞。
三個小的眼睛都直了！

　　“媽呀，我還是頭回見這麼大一隻肥雞。
”杜桂小心地摸着野雞光亮的雞毛，不自覺地咽了口口水。

　　“這要是熬一鍋湯，我們搶不過大房的。
”中午為一碗雞蛋羹，都鬧得雞犬不甯。
這晚上再熬一鍋湯，杜櫻簡直不敢想象會是怎樣的情形。

　　“不怕，阿爺已經教訓過栓哥了，他們不敢再鬧。
”杜梅開始燒水，準備殺雞。

　　四姐妹開心地忙起來，很快，廚房裡就飄出了誘人的雞湯味道。

　　這香味，整個杜家溝人都聞到了。

　　“敗家的，今兒是過年還是咋的？
”聞着味兒的魏氏從房裡出來。

　　“你們把我的雞給炖了！
”魏氏揭開鍋蓋，看見一鍋白花花的雞肉上飄着黃油，心裡那個肉疼啊。

　　“阿奶，是我在河灘上逮到的野雞。
”杜梅不想牽扯杜樹和黑妞，要打要罵，她一個人受着就好了。

　　“這野雞不比家雞，它會飛，你說逮就逮着了？
”魏氏下垂的三角眼裡滿是狐疑。

　　“你看大姐的手。
”杜桂心疼地把杜梅的袖子往上撸了撸，滿手的血道子。

　　“阿奶，不信，你瞧。
”杜櫻跑到廚房牆根處，抓了把濕漉漉的野雞毛遞到魏氏眼前。

　　魏氏擡手一巴掌把雞毛拍落，她依然不放心，趕忙到雞窩裡去點數。
因為天黑了，雞都鑽到窩裡去了，她就把頭伸進去瞧，沾了滿頭的蜘蛛網和灰塵。
所幸一個都不少，她這才放了心。

　　大房中午為了碗雞蛋羹被當家的立了規矩，周氏不敢到廚房來鬧事，但那雞湯的味道實在太誘人了。
連肚子漲得什麼都不想吃的杜樁都直咽口水。

　　晚飯是荠菜玉米糊糊，一大家子人十來口人，除了杜梅姐妹，其他人都吃得心不在焉，誰想在一屋子雞湯味裡吃拉喉嚨的玉米渣渣啊。

　　“那個，梅子，後天是你爸頭七，留點孝敬他。
”杜世城把碗裡劃拉幹淨，舔舔嘴唇說。

　　“嗳。
”杜梅悶聲應下。

　　周氏擡頭看看公爹和婆母，他們都沒要吃，她更不敢開口，早上杜栓額頭上挨的那一煙杆，現在還腫着呢。

　　“殺千刀的啊，你這是要了我的老命喽！
”院門外傳來一個老妪的哭罵聲。

　　周氏第一個跑到外面去看，隻見村裡的潑皮無賴二愣子的娘曹氏正對着他家捶胸頓足。

　　“你這是做什麼？
”周氏皺眉問。

　　别看曹氏年近五十，卻是和周氏平輩，她男人和大兒子前幾年生病死了。
她本是個要強潑辣的人，因為窮，愈發蠻不講理起來，連帶着把小兒子也教壞了。
村裡正經人家，甯願吃點虧，也不想招惹這家攪禍精。

　　“你家吃的雞，是我家的！
我的個乖乖啊，你死的好慘啊。
”曹氏見有人出來，來勁了，一屁股坐在地上，兩條腿亂蹬。
不知道的，還以為她家二愣子死了。

　　曹氏的罵聲哭聲把正吃飯的街坊四鄰都引來了，還有人直接端着飯碗，邊吃邊看。
鄉野之地，看人吵架，也是一個樂子。

　　周氏一聽是來鬧架的，心裡憋着樂，巴不得看二房笑話。
她屁颠颠地回到廚房，假裝害怕地說：“爹、娘，不好了，曹老太來鬧了，說雞是她家的。
”

　　“理她做甚！
”杜世城看着周氏眼裡那一抹幸災樂禍的賊光，别過臉說。

　　周氏碰了釘子，隻好讪讪然坐着，還不時回頭聽聽外面的動靜。

　　“怎麼的啊，是死絕了？
有膽偷吃我家的雞，沒膽出來啊。
”随後而來的二愣子比他母親罵得更不堪。

　　二愣子的話，一下子戳到了杜梅的痛點。
她噌的一下站起來，氣鼓鼓地就出來了。

　　“你嘴巴放幹淨點，誰偷你家雞了？
”杜梅站在院門裡說。

　　“我家雞沒了，就是你偷的！
”二愣子也不含糊，抻着脖子叫。

　　二愣子30歲了，小時候長僵了，瘦不拉唧的個子隻相當于十四五歲的少年，卻頂着個大人的腦袋，像根筷子上插個大面團，頭重腳輕，看着非常滑稽。

　　“你家養的起雞嗎？
”一個鄰居接口道。

　　“你家連耗子都搬家了，還有雞的吃食？
”另一個鄰居揶揄。

　　“去去去，有你們什麼事。
我家的那隻雞，就是我兄弟，我不吃，都得給它吃。
”二愣子說得煞有介事，引得旁人一片哄笑。

　　“那你們說，你家雞是啥顔色的？
”杜梅知道跟這個無賴說不清，還不如讓他們自露馬腳。

　　“黑色的。
”“黃色的。
”母子兩人搶着說，一隻雞兩種顔色，又被鄰居嘲笑了一回。

　　“我家炖的是我在河灘上捉的野雞，既不是黑的，也不是黃的。
”杜梅抓了一把雞毛扔到院外。

　　“哼，我家雞沒了，就是你偷的。
活要見雞，死要見湯。
你說啥都沒用，趕快把雞湯還給我……啊！
……”二愣子話還沒說完，就發出一聲鬼叫。

　　隻見一個黑乎乎的東西兩隻爪子搭在他身上，一截拖的老長的舌頭，正對着他的臉大喘氣。
黑妞鼻子裡的熱氣，剛好噴在二愣子鼻子上，隻怕一眨眼，鼻子就會被它咬下來，當點心吃了。

　　“黑妞。
”杜梅叫了一聲，這個潑皮無賴，不值得搭上黑妞。

　　“侄媳婦，你給楞子他爹留點臉面。
大晚上的，大家夥，别看大戲了，都回吧。
”杜世城披着棉衣，抽着煙出來了，煙鍋子在暗夜裡一明一滅。

　　二愣子原名杜楞。
曹氏被杜世城說的，終于有了那麼一點害臊，她從地上爬了起來，撣撣身上的灰，嘴裡依舊嘟嘟囔囔。

　　二愣子被黑妞吓得差點尿褲子，他顧不得他老娘，急急地轉身逃走了。

　　加了黃芪的雞湯小火熬了一個時辰，湯濃肉爛。
許氏端着香噴噴的雞湯，看着地上站着的四個女兒，眼淚撲簌簌地直掉。

　　“娘，你怎麼了？
”杜桂偎上來。

　　“沒事，娘高興的。
”許氏用一隻手擦淚。

　　“娘，你坐月子呢。
别哭了，會落下病的。
”杜梅把面巾子遞給許氏。

　　“你的手怎麼了！
”杜梅的手上縱橫交錯的小口中，因為風吹水浸，都張着口，有的還滲出了血。

　　“沒事，蘆葉劃的。
”杜梅看許氏又要傷心，忙把手交握着，手背朝下。

　　“桌子上有哈喇油，晚上洗漱了，抹在手上，女孩子的手，不能傷。
”許氏忍了又忍，把眼淚逼回去了，緩緩開口道。

　　“嗯。
娘，快喝吧。
”杜梅看着杜松在包被裡安靜地睡着了，心裡覺得做什麼都不辛苦。
因為她答應過爹，會照料母親，顧好弟妹。

　　雞湯裡除了放了一星點兒鹽，沒有其他任何佐料，不是杜梅不放，而是廚房裡根本什麼都沒有。
可就是這樣，雞湯依然是鮮美異常。
許氏喝了一整碗，又吃了些雞肉。

　　杜櫻把剩下的雞湯裝在一個砂缽裡端到屋裡，她怕極了大房，怕他們半夜起來把雞湯偷吃了。

　　“杜桂，你也喝一碗湯吧。
”杜梅舀了一碗。

　　“我晚飯吃得飽飽的，我不吃，留給娘吃。
”杜桂不過7歲，她明明非常想，卻懂事地強忍着。

　　“桂子，多吃點，長大個兒，就能幫大姐幹活了。
”杜梅哄她，把湯遞到她的手上。

　　杜桂低頭輕抿了一口，一股鮮香直竄咽喉，她長這麼大，從來沒有吃過這麼好吃的湯。

　　裝雞湯的碗在四姐妹手中挨個傳過，最後落到杜梅手中。

　　“大姐，你喝一口，真的特别香。
”杜桂見杜梅隻是看着，并沒有吃。

　　“好，姐喝一口，剩下的，你都吃了吧。
”杜梅喝了一口，果然口齒生香。

　　杜桂畢竟小，她開心地把剩下的半碗都吃了。
杜梅心裡暗暗地想，自己一定要讓母親和妹妹過上好日子，絕不止一碗雞湯！

　　“不好了，失火了，不好了，失火了！
”外面突然傳來炸雷般地呼叫聲。