“認得，這是石斛，又名不死還魂草，益胃生津、滋陰清熱，但它隻在深山裡才有，多寄生在樹皮粗粝的活樹上，或者背陰石縫裡，是九大仙草之一，尋常可遇不可求。
”顧世同留在家中的醫書，顧青竹背得滾瓜爛熟，這根本難不倒她。

　　“姑娘懂醫術？
”譚立德十分意外，能認得石斛已屬少見，而這山裡姑娘竟能将藥效說的半點不差。

　　“在先生面前班門弄斧了，我隻是知道一點皮毛而已。
”顧青竹摸摸赤藤镯，有些不好意思地笑了一下。

　　“這已經很了不起了，日後，你若采到石斛，隻管送到我這裡來，鮮的十兩銀子一斤，幹貨價格更高些。
”譚立德和顔悅色地說。

　　十兩一斤！
顧青竹被這個價格震撼到了，但她很快明白，物以稀為貴，她頓了下，鎮靜開口：“石斛不易得，我日後若有機緣碰到了，會記得送來給您的。
”

　　“那便這麼說定了。
”譚立德滿臉笑容地說。

　　“一共是十八斤，三百六十文。
”十五兒去而複返，将一串銅錢和布袋遞給顧青竹。

　　“去，再添四十文，湊個整數。
”譚立德朝十五兒揮揮手，又怕顧青竹不肯要，轉而微笑着對她說，“也算是個小小的定錢，姑娘莫要嫌少。
”

　　“這怎麼使得？
”顧青竹可沒把握一定能尋着石斛，這會兒若預先收下定錢，心裡不安。

　　“無妨。
”譚立德微笑着擺擺手。

　　他對面前這個因生活所迫，對錢财明明很在乎，卻不過于貪婪的姑娘有了些許好感。

　　“謝謝老闆，等我下次來賣藥材時，定錢在裡面扣吧。
”顧青竹眼下确實需要錢，也就不多推辭了，以後哪怕找不到石斛，總也可以拿其他藥材抵賬。

　　顧青竹收拾背簍準備告辭，從門外走進來一位十七八歲，袅娜娉婷的姑娘，生得冰肌玉骨，楚腰蛴領，她穿着件櫻色繡薔薇花的襖裙，衣襟和袖口鑲着白兔毛，直襯得她面如春花，眼似秋水，顧盼間，雅韻脫俗。

　　“子衿，我今兒收了上好的葛根粉，明兒，你得空給慕家老太太送去。
”譚立德看見來人，臉上立時綻開笑容，招招手道。

　　“爹打發人送去就是了，做什麼又使喚我！
”譚子衿粉面微紅，低頭絞帕子，旋即又問，“咦，您最近不是嫌品質差，不收了嗎？
”

　　“顧家坳的葛根粉，哪有不收之理？
再說這姑娘實誠，采的都是深山裡有年頭的老根，當初挖時定是吃了苦的，不容易呢。
”譚立德指着顧青竹感慨道。

　　“譚大小姐。
”顧青竹站在一旁笑着行禮。

　　譚子衿轉眸：“呀，怎麼是你？
可有些日子沒見了。
”

　　“是呀，臘月裡雪大，到今兒才勉強能出山，也不知有沒有耽擱你要的羅帕。
”顧青竹說着，彎腰将藍布包取了出來。

　　“你倆認識？
”譚立德有些狐疑地看看女兒。

　　“她就是我常提到的女孩子，她的繡活可神奇呢。
”譚子衿嫣然一笑，如春風拂面。

　　“我又不懂你繡品鋪子裡的生意，後頭還有事，你們聊吧。
”譚立德見後堂藥場裡的一個夥計在門口張頭張腦，遂卷了書快步離開。

　　“爹慢走。
”譚子衿屈身行禮相送。

　　眼見譚立德拐進了後院，譚子衿方才拉着顧青竹的手在桌邊坐下，小夥計很有眼力見地送來一罐茶并幾樣茶點。

　　顧青竹顧不得喝茶，急急地在桌上攤開舊藍布：“這是臘月裡在您那裡拿的二十塊素帕子，趁年節都繡好了，您瞧瞧，可還滿意？
”

　　譚子衿一塊塊拿起來細細端詳，口中啧啧稱贊：“姑娘的繡活當真是絕的，這些個雞羊鳥雀都跟活的似的。
”

　　“譚大小姐過譽了，不過是山裡見多了，它們各種樣子自然而然記在腦子裡，我弟閑來畫它們玩，我隻是拿針線繡而已。
”顧青竹被她誇得有些不好意思，面上發熱。

　　“你弟會畫畫？
”譚子衿有些意外地仰頭問。

　　“他畫的比我繡的還要好，隻是他舍不得筆墨，隻拿竹枝在地上畫。
”顧青竹為自己沒能供阿弟，感到難為情，臉上更紅了，聲音低低地說。

　　“這是繡羅帕的二百文，另外一百文給你弟弟買些紙筆吧。
”譚子衿從荷包裡取出錢來。

　　她有些懊惱，山裡人靠山吃飯，能囫囵混個肚圓就不錯了，又哪來閑錢買筆墨正經畫畫，自個這樣唐突地問，似乎正戳了人家傷心處，她想用錢彌補剛才說錯的話。

　　“這……”顧青竹一愣，臉上頓時紅透了，仿佛搽了一斤胭脂，現下正是初春時節，她的額頭卻汗津津的。

　　顧青竹小小年紀就扛起了一個家，受過很多輕視和欺負，今兒，譚子衿的憐憫，讓她無所适從！