顧青英一見着阿姐，滿肚子的委屈都化作了汩汩流淌的眼淚。

　　“今兒早上我們一起玩的時候，青川哥……帶我和鐵蛋用泥堵住了一條小水溝，說好……下午一起……一起去捉泥鳅，結果，結果……”青英越哭越傷心，抽抽噎噎的直吸氣。

　　“結果，你就一頭栽到泥沼裡去了？
”顧青竹哭笑不得，五六歲的孩子正是貓狗都嫌的年紀，淘氣總是難免的。

　　“不是，是顧大寶推她的！
”走進屋裡，顧青松把青英從背上放了下來，将她頭上的一塊泥拈掉，氣憤地說。

　　“怎麼哪裡都有他？
你不是在家溫書的嗎？
”顧青竹轉眸看向顧青松，一臉疑問，她原以為阿弟身上的泥是背青英蹭上去的，現在看來不是了。

　　“多虧鐵蛋跑來告訴我，我阿妹豈能白白讓人随意欺負！
”顧青松眉梢微揚，傲然道。

　　“你有沒有傷着？
他雖是傻的，卻比你年紀大，身子又壯，還有一把死力氣，你哪裡是他的對手？
”顧青竹握着弟弟單薄的肩膀，在他沾了泥的臉上來來回回看了幾遍。

　　“阿哥沒事，青川哥和鐵蛋哥都來幫忙，他被打哭，一路回家找二嬸去了。
”青英揮舞着小拳頭，說到這裡實在解氣，忽又破涕為笑。

　　“趕快來洗澡，瞧你這一身髒的。
”顧青竹嗔怪地戳戳青英的額頭。

　　“阿姐！
”臉上還挂着淚珠的青英，一把握着顧青竹的手指，軟軟糯糯地撒嬌。

　　她這妹妹也不知随了誰的性子，不太和村裡女娃娃玩，隻愛做青川和鐵蛋的跟屁蟲，偏這兩個小子與她年紀相仿，調皮闖禍樣樣帶着她，整日皮的跟個泥猴似的。

　　所幸水溝裡的水不多，隻是髒了外衣，裡衣還是幹的，顧青竹趕忙點火架柴，不一會兒就燒了一大鍋熱水，又用竈膛裡的炭火煨了半罐紅糖姜茶。

　　竈膛火旺，小廚房裡熱烘烘的，顧青竹給妹妹洗了澡，細細擦幹頭發，讓她乖乖在睡房裡喝姜茶，出門倒了髒水，又打發青松去洗澡。

　　冬天的日頭短，眼瞅着太陽西斜，顧青竹用皂角粉清洗了三人換下來的衣裳，拎到河邊去過水，正遇見秦氏也在洗鐵蛋的衣裳。

　　“青英沒事吧。
”秦氏往旁邊挪了挪，給顧青竹讓出一塊青石踩腳。

　　“沒什麼事，皮實着呢，這會兒洗了澡正喝姜茶，我熬的多，一會兒給鐵蛋送一碗喝。
”顧青竹蹲下漂洗衣物，笑着說。

　　“說起來實在氣人，他們仨玩的好好的，那小子一來準沒好事，人都說他傻，我看他就是心眼太壞，先前把我竹籃壓爛，死活也不肯賠，下午又欺負小的，真是沒家教！
”秦氏一邊捶打衣裳，一邊生氣地說。

　　可還沒等顧青竹應聲，河岸就傳來尖利的咆哮聲：“臭婊子，你說誰傻！
你說誰壞！
”

　　挎着竹籃也到河邊洗衣裳的朱氏耳朵賊尖，她大概聽到了秦氏一句半句的抱怨，氣沖沖地揮舞着棒槌大嚷。

　　“你今兒吃了什麼髒東西，嘴巴這麼臭，誰做了壞事，我就罵誰，你若沒半點錯處，心虛什麼！
”秦氏不甘示弱，豁得站起來，棒槌上的水，甩了朱氏一臉。

　　“看我不撕了你的尖牙利嘴！
”朱氏長得粗壯，圓滾滾的身形，像根木頭似的直沖下來，她向來是個手比嘴快的人。

　　她今兒本對顧青竹不肯給糧，打破了她的如意算盤，充滿怨氣，這會兒見她倆在一處說她兒子的壞話，算是徹底被激怒了，她從來看不上守寡的秦氏，更想趁機暴打顧青竹解恨。

　　眼見着朱氏不管不顧像頭蠻牛般沖撞，顧青竹眼疾手快地拉了秦氏一把，兩人輕巧地閃避到一旁，朱氏沒撲到人，河邊又濕滑，想止步已為時晚矣，她刹不住腳，直直地沖進河裡，踉跄了七八步才僥幸站住，多虧冬日的河水淺，隻漫到膝蓋，卻已冰冷紮骨。

　　“賤蹄子，有娘養沒娘教的壞種，你夥同外人欺負家裡長輩，看我不替你爹教訓你！
”朱氏哪裡吃過這種虧，她轉頭上岸，發瘋地往顧青竹身上撲打。

　　“照二嬸的說法，顧大寶幾次三番欺負青英，肯定是你教唆縱容的，整日裡隻想着歪心思，還要在我面前充什麼親人長輩，世上哪有這般惡心人的事！

　　若我爹尚在家中，遇着今兒的幾件事，不打上門去要說法，難道還眼看三個兒女被你們這般惡毒對待麼！
”顧青竹身形高挑，她用力推開胡攪蠻纏的朱氏，厲聲叱責。

　　朱氏裙邊淌水，腳下一扭，順勢坐在地上大呼小叫：“反了，反了，大家快來看看呀，老大家的丫頭片子這才剛及笄，就打人啦，誰娶了這個母老虎，就等着家破人亡哦！
”

　　“你……”顧青竹漲紅了臉，她到底是個姑娘家，有些話，她平日裡聽都不聽，這會兒雖生氣，卻是半句罵不出來。