“慕家在南蒼縣可是拔尖的大富大貴，宋家與他們有姻親，生意上總比旁人可靠，難道沒有得其幫襯？
”站在一旁的學徒小夥計壯着膽子問了一句。

　　“慕家在南蒼縣有百年基業，慕宋兩家聯姻，宋家可算是高攀，慕家大老爺起初本不是十分樂意，可三姑奶奶打小聰慧過人，最有主張，在一年上元燈節上，偶遇宋瑞宏，自個相中了，慕家老太太最疼幺女，十多年眼珠子似的捧在手心裡長大的，這門親事自然聽她的，也就定了。

　　若是他們天長地久，琴瑟和諧，兩家的生意自然做得如魚得水，可成親沒兩年，如花似玉的人突然就沒了，這讓老太太如何受得了，故而日日怨怪宋家，慕家大老爺是個大孝子，豈會惹老娘不高興，故而幾乎斷絕了與宋家往來，更不要說生意上了。
”掌櫃的扒拉着算盤，搖搖頭。

　　“那今兒堂姐弟又是為了何事見面，瞧着，似乎鬧得不開心？
”高瘦的夥計好奇地問。

　　“我送茶水點心的時候，聽到一星半點，說是茶馬司今年旁家的不論，單單不要宋家的茶，說他家茶餅又貴又不好，全都退了，宋公子過了晌午才得了消息，急急傳了口信約見，想要慕家表小姐在慕家幫着說幾句好話，捎帶着把他們的茶葉充在慕家茶裡一起交割，這樣能減少些損失。
”年長的夥計壓低聲，小聲說道。

　　“慕家向來秉持誠信經營，不要說他們不來往，就是三姑奶奶在，估摸着也不會答應，再說，這也确實難為人，表小姐自個都是寄人籬下，如何為不受待見的宋家開這個口求人，擱誰處在這個尴尬境地都不好做呢，更何況一個女孩子，堂兄弟如此不體諒，也真隻剩傷心了。
”高瘦的夥計歎息道。

　　掌櫃的瞥見三三兩兩的客人進來，遂闆起臉敲了敲櫃面，警告道：“好了，好了，該做啥做啥去，咱開客棧的，莫傳旁人的閑話，省得禍從口出！
”

　　聞言，夥計們慌忙散了，抹桌子，拖地各自忙起來。

　　錢漲請的那頓飯直吃到下午，丁永道已有醉意，眼角微眯，腳下卻是半分不亂，身後的于金鬥手上多了一個長條的匣子，捧着，頗有些分量。

　　“謝錢大爺的款待，油焖雞果然是一絕！
”丁永道扯了下嘴角，露出一絲笑容道。

　　“該的，該的，丁兄日後若有什麼好吃食去處，想着兄弟，咱們一起去，有肉一同吃，有酒一處喝！
”錢漲滿面通紅，已醉得不輕。

　　他摟着丁永道的肩膀稱兄道弟，哪怕是這個時候，他依然能夠說出一語雙關地話來。

　　丁有道很不喜他的做派，兩指拈開他的手，擰眉道：“我要的人需知分寸，懂進退，如此，遇着好事，我自然叫你！
”

　　“我曉得，曉得。
”錢漲尴尬地收回手，連連點頭道。

　　丁有道揚長而去，酒醉的錢漲回轉家中，才發現那兩個黑衣人到現在還沒有将人帶回來，趕忙派人出去尋，結果，一個已經沒了氣，另一個大概撞到了頭，掐醒了，隻說出一個慕字，便又昏過去了。

　　聽白夜說，這兩人并非刀劍所傷，而是被蠻力硬生生砸的，錢漲聞之，十分驚訝，連酒都醒了一半，慕家幾時有了這樣力氣蓋世的人？

　　據錢漲所知，慕家大老爺如今不怎麼問事，大多時候早上帶着随從慶豐出門溜達一圈，早早便會回去，午後若是沒什麼大事，根本不會出門。

　　而平時跟在二爺慕明成身邊的，隻有一個叫長甯的寡言随從，他精幹強壯，功夫不弱，可看着不是靠蠻力打架的人，至于三爺慕錦成身邊的小厮寶應，則和他主子一樣，除了一張利嘴，啥也不會，走急了都嫌胳膊多餘，更不要說出手打人了。

　　錢漲想破頭也想不出來，可這口惡氣，他是不會平白吞下的，他自個不好出面，便慫恿死傷兩家的親人到縣衙告慕家傷人害命。

　　縣令蘇瑾是慕紹堂的女婿，但他仍舊是個好官清官，人命關天，他特意傳了慕明成到堂對質，那位傷者仍然口不能言，慕明成自然有法子将此事撇得幹幹淨淨。

　　外頭好糊弄，回到家中，慕明成就将寶應和寶興叫到跟前，十分嚴肅地盤問，寶應一五一十地說了救人的經過，還把那條印着昌隆貨行的麻袋遞給他看。

　　“你既說救了一個鄉下姑娘，那姑娘現在哪裡？
”慕明成着急地問，若有這姑娘作證，慕家自然可以洗脫不白之冤。

　　“不知道，我們救了她，她害怕，就跑掉了。
”寶應說起來慌來，眼睛都不眨。

　　慕錦成不想旁人知道，他把顧青竹錯認成顧篁，還被她一拳打流血的糗事，故而，他對寶應再三叮囑，不許對外說出她的名字，寶應自然全聽他的。

　　慕明成雖知此事是錢漲在搞鬼，可現下不宜直接撕破臉皮，他帶着寶應将麻袋交到縣衙，隻說這兩個黑衣人是錢家的害群之馬，欺壓良善，敗壞昌隆的名聲。

　　如此一來，倒把錢漲推到了風口浪尖，他不得不到縣衙去撇清關系，卻将兩個死傷的家人弄得裡外不是人，此事一時鬧得沸沸揚揚，滿城皆知。

　　一晃三五天，這筆糊塗賬算也算不清，倒是顧青竹子自那日被劫後，一下子病倒了。

　　那日，她雖強撐着離了春風客棧，可她勉強走出南蒼縣，便覺頭昏眼花，加之耽擱了時辰，她不得不坐順路的牛車回到翠屏鎮。

　　平日裡大半個時辰就能走完的山路，她卻昏昏沉沉走了一個時辰才爬上雞冠子山，這會兒若是遇見歹人，她可真是半點反抗的力氣都沒有。

　　所幸，這時節正是雀舌鮮葉大量采摘的時候，山路上時不時會遇見來往的賣茶人，他們雖是匆匆趕路，卻也好過寂靜無人。

　　顧青竹喝光了最後一滴水，太陽沉入西山，她搖搖重如大鬥的腦袋，趁着天色，慢慢沿着山脊往下走，頭重腳輕，雙腿軟得不像她的，隻走那麼一截山路，就已經讓她大汗淋漓。

　　越往前走，眼前越模糊，周遭的山石竹林全都不由自主地晃動起來，無論顧青竹怎樣揉眼睛，所有的一切都開始天旋地轉，四下亂飛！

　　顧青竹倚在山石上，閉上眼睛，大口喘氣，她暗暗告誡自己，一定要堅持，一定要堅持到家，小妹還等着她呢！

　　緩了緩，她接着走，不一會兒又停下閉眼休息，如此，不遠的山路，她走得異常艱難，渾身冷汗涔涔，浸濕裡衣。

　　“哇……”顧青竹終于忍不住肚腹裡翻滾的惡心，趴在山石上大口嘔吐。

　　她雖不是個正經的醫者，但也知道她現在的種種，都是中午那一記手刀的結果，她最好可以躺下休息，但她不能停！

　　夜色蒼茫，很快就要淹沒山林，顧青竹還在一步一步挪，她這會兒更着急的是，天黑了，青英見不到她，定是要哭了。

　　“青竹！
”迎面亮起一團火，梁滿倉着急的聲音傳來。

　　“滿……”這一聲仿佛是救贖，顧青竹心下一松，身子立時軟了下去。

　　“阿姐！
”是青英哭的聲音。

　　“青竹！
”秦氏發出一聲驚呼。

　　梁滿倉搶上前，一把抱住顧青竹，秦氏掐了她的人中，，過了會兒，方才醒了過來。

　　“你怎麼樣？
”秦氏一摸她的額頭，滿是汗水，關切地問。

　　“沒啥大事，咱們回家吧。
”顧青竹努力在素白的臉上擠出一點笑容，緊緊拉住青英的手。

　　“你這臉色太難看了，讓滿倉背你吧。
”秦氏接過她的背簍，牽着青英道。

　　顧青竹頭暈惡心的症狀半點沒有改變，真不是矯情的時候，她遂沒有推辭，伏在梁滿倉寬厚後背的她輕的像一片樹葉，這會兒病怏怏的，全沒了往日生龍活虎為生活拼命的勁頭。

　　梁滿倉大步流星，一會兒就回到了顧家坳，這個點上，家家都在吃晚飯，并沒有人看見他們，梁滿倉到底是個男的，總要避諱些，既有秦氏幫着照顧，他便先回去了。

　　“你這個樣子，要不要把青松叫回來？
”秦氏幫睡在床上的顧青竹擦臉洗手。

　　“謝謝嬸子，我無事的，睡一覺就好了。
”顧青竹搖搖她的手。

　　“等着，我盛碗粥給你，喝了再睡。
”秦氏轉身走了。

　　“阿姐，我很乖的，你别丢下我！
”青英可憐兮兮地扒到她懷裡說。

　　“都是姐不好，姐後面隻賣鮮葉，多陪青英。
”顧青竹摸摸妹妹柔軟的頭發。

　　“我們拉鈎，不許賴皮！
”青英勾着顧青竹的小指，破涕為笑。

　　顧青竹喝了半碗粥，便睡下了，秦氏怕她晚間有事，便把鐵蛋帶來，讓兒子在青松屋裡睡了一覺，她則衣不解帶地看護了一夜。

　　到了第二天，顧青竹惡心感好些了，隻是還是頭昏眼花起不來床。

　　“你昨兒走的時候好好的，怎麼突然這樣了？
”秦氏原以為她隻是累着了，卻沒想到這麼嚴重，不得不問道。

　　顧青竹撩起腦後的頭發，露出青紫的痕迹，又将南蒼縣發生的事和她說了，隻是沒說和那個莫名其妙的男人在客棧單獨相處的事。