顧青竹輕笑：“這套芍藥頭面很襯郭夫人雍容的氣質，一點心意，還請夫人收下，若夫人得閑能在尚書面前為慕家美言幾句，我便感激涕零了。
”

　　“你放心吧，咱們在這裡閑逛，爺們不是一處喝酒去了嘛，我回去再提一句，這事準保成！
”郭夫人喜滋滋接過用檀木盒子裝的頭面，爽快地拍了拍顧青竹的手臂。

　　昨日，郭家接連接到兩份天香樓的請帖，郭嶽自然多心一問，送帖的人一五一十地說了，他心裡預先打好了小九九，并告訴他夫人該如何如何做。

　　無奈這位郭夫人心寬體胖，旁的事都不放在心上，一隻癡迷金銀首飾，顧青竹投其所好，哄了她開心，這會兒早将那些謹慎的話都忘了個幹淨。

　　一旁的蘭夫人倒是真的推辭：“慕少夫人，玉石镯子我有好幾個，你不要破費。
”

　　“我雖不太懂玉石珠寶，但這件看着十分通透水潤，如同綠蠟做的一般，夏日戴着，必定清爽又涼快，更顯蘭夫人皮膚白皙如脂。
”顧青竹誠心誇贊。

　　店掌櫃也在一旁幫着說話：“這位夫人的眼光十分好，這是上等的碧玉，如今能找到這樣大的一塊玉料不容易，更不要說做費料子的手镯了，本店隻此一件，當真是可遇而不可求的。
”

　　蘭夫人拗不過，又确實喜歡，遂半推半就地收下了。

　　但她到底有些不好意思，就請顧青竹和郭夫人到離着不遠的一家魚館吃魚，這家魚館隻賣用魚做的菜肴，生意十分火爆，尋常人要等半個時辰才有翻台的空座，因着蘭夫人是這裡半個東家，故而很快就安排了雅座。

　　吃了飯，顧青竹又邀她們去聽戲，郭夫人今日心情極好，一直給顧青竹講戲裡的故事，直等到家裡仆人來說，老爺回家了，她才依依不舍地與她們告别而去。

　　顧青竹送蘭夫人到天香樓後，才帶着熊吉回到藥行，慕錦成洗漱停當，正準備去外廳，見她揉着腮幫子進來，打趣道：“今兒是不是笑到抽筋了？
”

　　顧青竹橫了他一眼：“你還說我呢，聞這滿屋子酒氣，你沒喝多吧。
”

　　“無妨。
”慕錦成搖頭，粉面嫣然地走過來，伸手想要抱顧青竹。

　　“天氣太熱，在外頭逛了幾個時辰，我都臭了。
”顧青竹嗔怪着抓住他不安分的手。

　　“那便再忍忍，慶餘從林家回來了，咱們去見見他吧。
”慕錦成順勢将她的手包裹着在他的大掌裡，溫和地說。

　　“是不是林家有什麼消息了？
”顧青竹揚起清亮的眼眸問。

　　“咱們去聽聽就知道了。
”慕錦成拉着她出門。

　　慶餘已經等在外廳，見到他倆同來，立時抱拳行禮。

　　慕錦成揮揮手，直截了當地問：“可是暮春有事？
”

　　慶餘躬身回禀：“蘇公子讓我回來傳一句話，所有的事，皆因貢茶案而起，要想救二老爺和蘇縣令，如今隻有釜底抽薪一條路可走。
”

　　慕錦成聽了，思慮片刻道：“這倒與我不謀而合。
慶餘，你回去同他講，我知道了，且已經着手開始做了。
”

　　“是。
”慶餘應了一聲，也不多耽擱，轉身走了。

　　夫妻兩人往回走，顧青竹猜測道：“這麼說，蘇公子是說動了林尚書令，他肯幫忙了？
”

　　慕家搖搖頭：“我聽熊永年說過市井傳言，說林尚書令年紀大了，過幾年就要緻仕，尚書省下有六部，六部尚書各司其職，又各懷心思，幾乎将他這個尚書令架空了。

　　再說，慕家的事，與他而言，根本不想管，要不然，禮部和刑部都是他轄下的，如何能将事情發展到這般不可收拾的地步，這次，暮春必是說中了林家某個要害，讓他們不得不管。
”

　　“這實在太難了。
”顧青竹蹙眉歎息一聲。

　　“熬過這一段就好了，等救了他們，咱們回南蒼縣，做山野散人，不操這勞什子心。
”慕錦成握緊她的手，輕聲道，“你先回去睡覺，我還有事，得去找一趟熊管家。
”

　　顧青竹點點頭，轉身進了屋，慕錦成折身去尋熊永年。

　　“那人如何了？
”慕錦成一見他就問。

　　熊永年放下手中核對的賬冊道：“這兩日，譚先生對他用足了藥，内服外敷一樣不少，我瞧着一時半會兒死不了。
”

　　“那便好，咱們去會會這個家夥！
”慕錦成冷聲道。

　　“好。
”熊永年順手拿了幾樣東西，兩人走在暗黑的甬道裡，聲音極低地說話。

　　半盞茶後，主仆二人進了嚴加看守的屋子，因着慕錦成要問話，幾個看守便退了出去，站在廊下候着。

　　慕錦成挨着床邊坐下，耐着性子問話，可那人跟個睜眼的死人似，躺着一動不動，除了喘氣，連個屁都不放。

　　慕錦成擡頭看了眼熊永年。

　　這死士居然這麼能扛！
當下時間緊迫，容不得他從長計議!

　　慕錦成豁得站起來，猛地從袖子裡掏出一把明晃晃的匕首,他高大的身影被昏黃的燈光映照在窗戶上，整個都放大了幾倍，好似一個龐然大物，而他手中高舉的匕首也變成了一把短刀。

　　“你的命在我手上，你不想爽快的說，不要緊，我今夜有的是時間，咱們慢慢耗！
”慕錦成的語氣又氣又急，已經完全失去了耐心。

　　話畢，隻見影子手起刀落，站在外面的人，明顯聽見血液四濺的撲哧聲，幾滴血更是飛射到窗戶上，夏日悶熱，血腥氣迅速蔓延，随着這個味道而來的，還有一個男人痛不欲生的慘叫。

　　“你說不說？
！
”慕錦成的影子再次厲聲問道。

　　而後又是痛苦的呼号，仿佛被剝皮剜心一般，一聲比一聲慘烈，如此反複幾次。

　　哀嚎連綿不斷，這樣的聲音，令人毛骨悚然，而這些人，不僅包括是廊下的人，還有院裡暗處的，乃至藏在濃密樹枝裡，隐于院牆外的，無論敵我，俱都為之震驚。

　　所有人都知道屋裡這位是南蒼縣纨绔榜首，絕不是好~性兒的人，平日裡，殺雞宰狗是尋常事，如今憋屈許久，這會兒還不知用什麼法子虐殺那人呢。

　　“你終于肯說了！
”慕錦成的聲音裡夾着如願的釋然，連語調都拔高了許多。

　　而後，屋裡再沒有聲音，隔了一刻鐘的時間，熊永年去請了譚立德。

　　待譚立德匆匆而來，慕錦成就走了，而譚立德足忙了半個時辰才離開，幾個看守進來一看，吓得咋舌。

　　床上被裹成僵屍的人還活着嗎？

　　看守們膽戰心驚看了一夜，生怕他突然死了，好幾次忍不住試他還有沒有氣兒。

　　第二日清晨，慕錦成和顧青竹正在屋裡吃早飯，熊永年匆匆來了。

　　他抹了抹額角的細汗，急切地說：“三爺，少夫人，我今兒一早聽了樁驚人的消息，也不知真假。
”

　　“出什麼事？
”顧青竹停下筷子問。

　　熊永年壓低聲音說：“我聽外頭人講，安南海寇頭領揚言，除非皇上将九公主嫁給他，才才有和談的可能！
”

　　慕錦成隻當聽了個十分好笑的事，敲了下碗道：“這要不是市井謠傳，就是海寇狂妄作死，大黎國海上征戰五年，耗費了大量錢财，故而如今輕易不想開戰，但想要集中力量滅掉一群海寇，還是綽綽有餘的。
”

　　熊永年攤開手道：“我倒希望這件事是真的，起碼能證明二老爺和姑爺是被人誣陷的。
”

　　顧青竹搖搖頭：“熊叔，你可以這樣想，可在旁人看來，正是二叔和姐夫被關進了大獄，海寇出于報複，才滋擾周邊漁民，搶奪财物，乃至進一步逼公主下嫁，讓大黎國皇家顔面掃地，以達到救人的目的。
”

　　“這……”熊永年一下愣住了。

　　慕錦成喝光了粥，站起來嚴肅道：“慕家人到底是不是通敵叛國，打嘴仗是沒有用的，得有個實實在在的證明，今兒就是證明的開始。
”

　　顧青竹心裡一凜，面上還是強忍住了：“咱們……這就走吧。
”

　　熊永年默默點點頭，出去準備。

　　很快，藥行後院出來兩輛馬車，十幾個人，直往刑部去。

　　刑部大堂外，有一面極大的鼓，尋常人不敢敲，已經數年沒有響過了，今兒突然有人拿起綁着紅綢的兩根棒槌，用力擊鼓。

　　沉悶凝重的鼓聲，震人耳膜，内裡很快跑出兩個兇神惡煞的差人：“來者何人，敲了鳴冤鼓，先罰三十棍！
”

　　“慕家貢茶案有冤情，還請青天大老爺重審此案！
”慕錦成和顧青竹跪在地上，呈上狀紙。

　　差人伸手接了，轉身進去了。

　　隔了半盞茶的工夫，大堂上傳來莊嚴的聲音：“威武……”

　　有差人來叫他倆進去。

　　刑部的大堂比縣衙的大很多，威嚴肅穆，朱漆大案後端坐一人，看不清面貌，見他們進來，喝問道：“誰來領三十殺威棍？
”

　　“自是我了。
”慕錦成跨前一步，擋在顧青竹面前。

　　“打！
”那人不由分說，在簽筒裡摸出一根紅簽，用力擲在地上。

　　兩個差人搬來了一張寬長凳，慕錦成不等衙役們催，自個翻身趴在上面。

　　“啪！
”高高揚起的闆子，用力砸在慕錦成的屁股上。

　　雖然，他做足了疼痛的準備，可這種驟然而至，撕裂般的疼痛，還是讓他臉上扭曲了一下。

　　顧青竹用力掐掌心，才能眼睜睜看他受苦。

　　“……十八、十九……”差人機械地數數。

　　夏日衣裳單薄，慕錦成今日穿了件湖青色的長衫，此刻，從腰到屁股已經全變成了紅色！

　　慕錦成臉上冷汗滾滾，他用力扒住長凳，咬勁牙關。

　　眼見面前人皮開肉綻，顧青竹心如刀割，卻不得不将眼淚生生忍住。

　　“……三十！
”連差人似乎都不忍見，報這最後一聲時，尾音飛揚。