“了然師父，您不如告訴我新的制茶技藝是怎樣的，我家裡有鮮茶葉，剛好可以回去試，若真得了法子，我再來告訴您也不遲。
”顧青竹想了想說。

　　“也好，北崖上的茶樹老了，高處的夠不着，每次采摘的有限，還不夠我一次糟蹋的，這要有了你的幫忙，必定事半功倍。
”了然點點頭，遂将了悟告訴他的話，一股腦兒地說了。

　　顧青竹用心記下，又問了幾個問題，了然除了确定了鍋竈，對那些模棱兩可的說法，自個也沒弄明白，更别提給出什麼準确的答複，看來，這個新法子隻有個模糊的說法，到底怎麼做，還得她自個從頭摸索。

　　兩人又說了會兒關于茶的話，了然十分舍不得地從小罐裡倒了十來顆寶貝茶葉，顧青竹用棉帕子細細包了，打算帶回去慢慢研究。

　　外間日影偏斜，顧青竹不敢浪費那杯寶貴的茶，一口喝了，方才起身告辭。

　　“我領你從後山走，穿過那片樹林，就是顧家坳了。
”了然帶着顧青竹繞廟牆走了一段路，打開一道小門，指着腳下一大片楊樹道。

　　山林的盡處，隐約可見一個小村落，落日餘晖映照在龍潭上，水面泛着金色的波光，村莊上已有袅袅的炊煙，伴着山間煙岚慢慢升騰，如此這般居高臨下，遠遠觀之，一派靜谧安好，宛如一張鮮活的畫。

　　與了然告别，顧青竹順山而下，這裡久不走人，小徑已被新萌的野草和低矮的灌木枝桠掩蓋，幸好她帶着行山杖，權且充當開山的鐮刀。

　　她出了楊樹林，眼前一片長着野草和稀疏野竹的開闊地，隔着幾株高大的松樹，不遠處赫然就是她家的茶園，此時夕陽沒入西山，霞光漫天，野地裡新冒出許多紅紫色的蕨菜藏在野草中，蜷縮的葉子像極了小兒緊握的拳頭。

　　這種山珍要趕得巧，早了，尚未萌芽，晚了，“拳頭”展開，便老了，顧青竹欣喜地彎腰采撷，粘稠的漿汁沾在她指尖上，不一會兒，兩把新鮮水嫩的蕨菜，便安靜地躺在她的竹簍裡。

　　茶園旁的香椿芽又冒出一茬，顧青竹順手掰了，槐樹上垂下一串串胖嘟嘟的白花，她擡手就摘了七八串，有了這三樣山野時鮮，今兒晚上的菜便有了着落。

　　“青竹，你可回來了，怎麼走到這裡來了？
”招娣挎着竹籃從後面追上她。

　　“我……我想着香椿不吃要老了，就沒回家，直接來的。
”顧青竹心思轉了一下，随口尋了個由頭。

　　她想着，了然雖說了制茶的法子，但很多細節上還不清楚，尚不知能不能試出來，暫且先不要和好姐妹說了，免得她跟着操心。

　　“你趕快回去吧，鎮上學塾的柳先生來了，在你家裡候了大半天，我這就去你地裡挖菜，他老人家好不容易來一趟，總要留他吃一頓飯才好。
”招娣說着，便急急地去了。

　　顧青竹一聽，趕忙小跑着回家，學塾先生柳元是個須發皆白的清瘦老者，他這會兒正坐在院中，旁邊一張小桌上擺着茶壺和幾個茶碗，他笑眯眯地看青英喂雞，耳朵卻在聽站在一旁的青松說讀書的心得感悟。

　　“柳先生，抱歉，我回來晚了！
”顧青竹略微平息了氣喘，上前屈身行禮道。

　　“顧家阿姐不容易，出去一天肯定累壞了，快歇歇吧。
”柳元溫和地笑。

　　“不累，不累，都是我不好，到今兒還沒掙上一年束脩，誤了阿弟讀書，現下還讓您親自跑十幾裡山路來，真是不知道說什麼是好了。
”顧青竹卸下竹簍，在小桌旁坐下。

　　“束脩暫且不論，隻青松是讀書的好材料，我剛才抽他的書，背得好，講得也透，今年再加把勁，明年春上定能考個童生，切莫耽擱了。
”柳元贊許地看看旁邊最得意的學生。

　　“這會子正采春茶，我家裡沒人手，我不能跟您走！
”顧青松低頭說話，語氣卻是犟得很。

　　“青松，不可無禮，先生是愛惜你，才不嫌山高路陡進山來尋你，怎不知好歹！
”顧青竹低喝了他一聲，轉而對柳元說，“先生，明天我就收拾東西，讓他和您一起走。
”

　　“阿姐……”顧青松拖長聲喚道。

　　“就這麼說定了，縱使先生不來，我隔幾日也該送你去的！
”顧青竹站起身道。

　　“可……”顧青松還想說什麼，卻被顧青竹一個眼光瞪了回去。

　　“你陪先生坐會兒，我去做飯。
”顧青竹拿了背簍進了廚房。

　　招娣挖了菜，很快回來了，兩人手腳麻利地把菜擇洗幹淨。

　　“青竹，柳先生難得來，山裡沒啥好的，炖隻野雞給先生下酒。
”梁滿倉将一隻肥野雞送了來。

　　“滿倉哥，這太麻煩了，你怎知道先生的？
”顧青竹在圍裙上擦着手，走出來問。

　　“我今兒晌午賣茶回來，正遇見先生，便将他帶來了。
”梁滿倉笑着說。

　　“可不是，多虧這小夥子引路，要不然，我還真找不到呢。
”柳先生喝了口茶，連連點頭。

　　“過會兒，我去請福叔作陪，晚上，你也來吃飯吧。
”如此，顧青竹也不推辭，接過野雞道。

　　“你忙着，我去和福叔說一聲，鎮上學塾的先生來接咱村的孩子去上學，這說出去是多體面的事，他一準高興。
”梁滿倉臉上洋溢着歡喜的光。

　　“喲，一會兒魚，一會兒雞的，啧啧，這好的，恨不得拆了籬笆牆，合一處住得了！
”馬老太跟個幹癟的鬼魂似的，冷不丁在漸暗的天色裡冒出來。

　　“你這老婆子活了一把年紀，說話不知輕重，這種壞人名聲的話豈能亂說！
”聽了這話，梁滿倉轉頭對她怒目而視。

　　“我說錯啥了，你難道沒有給她魚和雞？
那個老頭兒不也看見了！
”馬老太被他看得心裡直發毛，可仗着年紀大，小輩不敢拿她怎麼樣，遂指着院裡的柳元，嘴裡嘟嘟囔囔。

　　“我隻瞧着他們鄰裡和睦，互幫互助，卻沒見你說的那些個龌蹉不堪。
”柳元慢慢踱過來，淡淡地說。

　　柳元聲音不高，也很和煦，隻是他說的話跟一個巴掌似的，直拍在馬老太的臉上。

　　“哼，吃人的嘴軟，拿人的手短，你八成是要留在這裡吃雞，自然護着他們。
”馬老太哼了一聲，但她不敢多待，說完就急急走了。

　　眼見着天快黑了，顧青竹趕忙去殺雞做晚飯，梁滿倉請來了村長，顧世福陪着柳元在堂屋說話，聽見他誇獎青松，笑得十分爽朗，仿佛是自家孩子一般，柳元雖是學塾的先生，對農事竟也懂一些，尤其是茶，尤為鐘愛，與顧世福相談甚歡。

　　有招娣幫忙，晚飯很快做好了，紅燒野雞、酸筍炖幹蘑，韭菜炒雞雜，香椿雞蛋餅、涼拌蕨菜，菠菜湯，槐花飯，一一端上了桌，顧青竹又去拿了去年秋天釀的葡萄釀。

　　縱然葡萄釀酸酸甜甜十分好喝，柳元也隻淺飲了一杯，便不再續了，顧世福沒什麼酒量，也跟着作罷，梁滿倉本是陪客，自然是主随客便，幾人說着話，慢慢吃了晚飯。

　　夜裡，柳元在梁滿倉家裡睡了一覺，第二天，顧青竹一早起來，開始給青松收拾随身物件。

　　“阿姐，我走了，家裡怎麼辦？
你白天采茶，夜裡制茶，隔幾日還要賣茶，你真當自個是鐵打的麼！
”顧青松摁住包裹，滿臉焦急地說。

　　“雀舌的價錢跌得厲害，哪怕雨前茶也未必能回調，我最多趕在谷雨前再賣一次茶餅，就打算直接在翠屏鎮賣鮮葉，到時就沒這麼忙了。
”顧青竹拍拍阿弟的肩膀道。

　　“真的？
”顧青松有些不相信地問。

　　“自是真的，阿姐何時騙過你！
”顧青竹一本正經地說。

　　“我隔些日子會偷摸問村裡賣茶人的，若你瞞着我，我可不依，會立時收拾東西回來的。
”顧青松雖然松開了包裹，可還是有些不放心。

　　“姐知道了，等我下次到鎮上賣鮮茶，會悄悄去看你讀書用不用功。
”顧青竹笑着輕彈了下他的額頭。

　　“我巴不得你來瞧我！
”顧青松捂着額頭，終于笑起來。

　　“姐弟倆說什麼呢，這麼開心？
”柳元從梁滿倉家裡過來，聽見青松歡快的笑聲，忍不住笑問。

　　“我們正說他上學的事，柳先生，這是我現下全部的家當，也就隻夠付半年的束脩。
”顧青竹昨晚把所有的錢湊了湊，用一個荷包裝着。

　　“今年要不了五兩銀子，青松有兩個月沒去學塾，這個是要扣下來的，我瞧着昨兒喝的茶挺好，你包些給我，也可抵做束脩。
”柳元溫和地說。

　　“這……您太照顧我們了，隻那茶是去年的秋茶，不如等我明兒做了雨前茶送你些吧。
”顧青竹有些感動道。

　　“對我這種老茶客來說，春茶雖好，隻是太淡，唯有秋茶才最合晚間讀書呢。
”柳元負手而笑。

　　“您既然這樣說，就先拿一些喝着，等夏茶上了，我再給您送。
”顧青竹轉身去包茶葉。

　　待一切收拾妥當，太陽已然升起，顧青松背着衣物和糧食就要和柳元走了。

　　“阿哥！
”青英從昨晚知道青松要走，就有些恹恹的舍不得，這會兒更是軟軟地一把抱住了他的腿。

　　“小妹！
”顧青松心裡一下子疼化了，伸手摸摸她的頭發。

　　“青英乖，阿哥隻是去讀書，過些日子就會回來的。
”顧青竹彎腰将青英抱在懷裡。

　　“阿姐，小妹，我走了。
”分别總是難舍，顧青松咬住唇，低聲說道。

　　“去吧，路上多照顧柳先生，在學塾裡好好讀書。
”顧青竹朝他揮揮手。

　　青英緊緊摟着顧青竹的脖子，小小的身子扒在她懷裡，她沒有回望，隻有眼淚沾濕了阿姐的肩頭。