慕錦成中午果然不在，他向來随性而為，郭嬷嬷不以為意，隻叫顧青竹拿冰塊将雙椒雞冰鎮着，以防他下午突然來。

　　那些蔬菜不能留了，郭嬷嬷吃了一些，口味清爽，不覺多吃了一口飯，剩下的都賞了小來。

　　下午，顧青竹陪着青英玩了會兒，待她午睡，她挨着床邊給她打扇，心神一時恍惚。

　　這人不知哪去了？
昨兒不還是好好的嗎？
不來，也不曉得差人說一下！

　　正瞎想着，窗戶哐當一聲響，将她從冥思中驚醒，她搖搖頭，暗罵自個一聲，他來不來的，與我何幹！

　　外面起了很大的風，天邊堆積着厚重的鉛雲，眼見着一場大雨就要來了，顧青竹趕忙跑去天井裡收衣裳，除了她們姐妹的還有顧大丫幾個的。

　　等她來回跑了兩趟，卻見其他人還在工坊做工，一個都沒回來，她隻得将天井裡的衣裳都收了，免得淋濕了明天沒得穿。

　　暴雨說來就來，伴着電閃雷鳴，豆大的雨點傾盆而下，将磚石上的熱氣蒸騰到空中，比适才更加悶熱了。

　　驚慌失措的女孩子們踩着泥水，争先恐後地跑回來，見顧青竹已經幫着收了衣裳，皆歡喜地道了謝，将自個衣裳拿回去了。

　　青英被吵醒了，翻身坐在床上，迷瞪着看那些人進進出出。

　　顧二妮等人的衣裳也在其中，三人猶豫推搡了半天，最後隻叫楊大妞一人來取，顧青竹倒是不介意，隻叫她看好了各自的衣裳，以免拿錯别人的。

　　“顧姑娘，謝謝你呀。
”楊大妞捧着衣裳，連聲道謝。

　　“無事，我不過是順帶，并不是專為你們收的。
”顧青竹淡淡地說。

　　此時外間天地昏暗，暴雨如注，直到吃晚飯的時候，雨勢才略收了些，天色卻已經暗下來了，天井裡到處積着水，聞着一股子大雨沖刷後的泥腥味。

　　這樣糟糕的天氣，慕錦成斷是不會來了，菜自是留不住，郭嬷嬷便讓顧青竹取了冰鎮雙椒雞給她嘗嘗。

　　果然是很鮮的味道，麻辣提香，兼着冰鎮後，雞肉緊實，入口涼絲絲的，最适宜伏天開胃。

　　郭嬷嬷上了年紀，雖喜歡這個滋味，卻容不得多貪嘴，她吃了幾塊雞脯，便不敢吃了，等小來送了郭嬷嬷，回來吃飯的時候，胖婆子管事腆着臉問她要一塊嘗嘗。

　　“嬸子，你在廚房裡多少年了，還惦記這點吃食？
”小來搛了一個雞腿給她，笑着揶揄道。

　　“哎呀，不瞞姑娘說，這雞肉在廚房裡平日用的最多，紅燒、幹煸、滑炒、炖湯那都是尋常菜，至于外頭大酒樓裡的烤雞、燒雞、醬雞，我多少也沾光吃過幾次。

　　可顧青竹做的這個雙椒雞，我還是頭回見，聞着香，吃着更香，這要是再配點酒，啧啧，連骨頭都能嚼成渣！
”胖婆子坐在桌邊，不顧形象地歪着頭啃雞腿，直吃得滿嘴油膩。

　　“瞧您說的，我都不好意思吃了，都留給您下酒吧。
”小來因着要伺候郭嬷嬷，平日裡根本沒時間細嚼慢咽吃一餐飯，她今兒吃了兩塊有味的雞肉，泡了點冬瓜湯，一碗飯很快就劃拉完了。

　　“那倒是謝謝小來姑娘了。
”胖婆子看着還剩半碗的雞肉，滿臉歡喜。

　　廚房的婆子們偷摸咂酒解饞，顧青竹怕青英在屋裡待悶了，就背着她在院裡轉轉，适才下雨的時候，風大雨大，有那麼一絲絲涼爽，這會兒雨住風歇，悶熱夾着濕氣卷土重來，蟬不知何時破土而出，在這樣又悶又蒸的傍晚，歇斯底裡地叫個不停。

　　天越發黑了，蚊蟲放肆地往人身子撲，顧青竹趕忙帶着妹妹回屋，打水給她洗澡。

　　睡到半夜，顧青竹突然醒了，身邊的青英呼吸綿長，她探手摸了摸妹妹的額頭，一片清涼，她翻了個身，窗外一輪新月挂在蒼穹之上，如水的月華從窗棂傾瀉而入，宛如在床前鋪了一層瑩白浮動的蠶紗。

　　她盯着搖曳的月影看了會兒，有些懊惱晚間的時候，沒有問郭嬷嬷明日要不要買菜，誰知道他會不會來呢？

　　在床上翻騰了會兒，顧青竹終究還是迷迷瞪瞪睡着了。

　　次日一早，顧青竹依舊去了菜市，恰好遇見一個老漢賣老鴨，她一眼相中便買下了，走走看看，見山裡人出來賣筍幹和木耳香菇等山貨，她又每樣買了些，竹籃一下子就滿了。

　　此時，暑熱熾盛，會讓人上火，導緻脾胃困頓，食欲不振，而散養水中的老鴨性偏涼，是夏日清補佳物，而筍幹等山貨最宜吸附油脂，兩者搭配，口味清淡，爽而不膩。

　　鴨子最不好弄的就是鴨臊，要把尾部切幹淨，不然很容易煮壞一鍋湯，顧青竹為了防止味道不對，還特意先擱蔥姜汆了一遍水。

　　之後才把清洗幹淨的鴨塊倒入砂缽中，加滿滿的水，放蔥姜燒酒，大火燒開，小火慢炖，這一鍋湯要熬足一個多時辰才能真正出滋味。

　　顧青竹又泡了些筍幹和木耳，一會兒可以擱在湯裡增鮮提味。

　　旁邊胖婆子們也在忙着做飯，叽叽喳喳不知說着什麼，顧青竹坐在小杌子上擇菜，不自覺地豎着耳朵聽，她原不是個愛聽壁角的，今兒也不知道怎麼了，總想聽她們說什麼。

　　“昨日顧青竹做的雙椒雞真夠味兒，今兒我瞧她買了一籃子山貨，不知又做什麼菜。
”瘦婆子砸吧了下嘴，回味道。

　　“還真把你吃饞起來了，無論她做什麼吃的，那都是主子們的，你還敢肖想不成？
”胖婆子唾了她一口。

　　“講真的，今兒三爺也不知來不來？
顧姑娘精心巴意地做了好菜，臨了，都給我們吃了，也真是人參草喂了牛，白糟蹋了。
”大臉盤的婦人嘀咕了一句。

　　“我聽送菜的趙老頭說，昨兒慕老爺不知為啥生氣，不僅打了三爺，還罰他不準吃飯呢。
”瘦婆子驚驚乍乍地說。

　　“他的話也不可信，好端端地怎就挨打了，再說，他可是慕家老祖宗和夫人的心頭肉，怎麼舍得呢？
”大臉盤的婦人有些不相信地問。

　　“好了，好了，都幹活吧，一個送菜的能知道什麼，不過是聽廚房的婆子們念叨了幾句，或是以訛傳訛也不一定。
”胖婆子到底沉穩些，打斷了她們的話道。

　　顧青竹在這邊聽了個七七八八，心中暗想，他若當真挨了打，必是那些損壞了東西的店家，上門索賠而鬧出來的，依他那乖張的脾性，最不屑與人解釋，自然少不得要吃苦頭。

　　但他總是為了青英，顧青竹心裡有些過意不去，盯着爐火發了會兒呆，她是沒錢賠給那些商戶的，也就隻能做幾餐飯當謝禮了。

　　“廚房裡換人了？
今兒炖着什麼，聞着真香。
”一個男子跨進門來，是慣常熟悉的腔調。

　　“哎喲，是三爺來了，婆子們是沒法換哦，是顧姑娘在做菜。
”胖婆子笑着迎上去。

　　“哦？
”慕錦成有些驚訝，轉過頭沖顧青竹咧嘴笑。

　　顧青竹的目光飛快地将他從頭到腳掃了一遍，他今兒穿着一身月白色繡竹葉的雪絹長衫，劍眉鳳眸，神姿俊逸，臉上沒有發現什麼異常。

　　雖然隻是那麼三五息，慕錦成還是發覺了她不同于往日的探究目光，有些疑惑地問：“我臉上怎麼了？
”

　　“廚房裡悶熱，油煙又大，三爺還是出去等吧。
”顧青竹被他一眼看出來，心下一慌，垂頭說道，隻她不知，她的耳後已經不由自主地紅了。

　　“你可快着點，我餓了。
”慕錦成嘟囔一句，出去了。

　　放了筍幹和木耳的鴨湯味道越發濃郁，越門過窗，很遠都能聞到，顧青竹剛把熱騰騰的湯端上桌，慕錦成就迫不及待地舀了喝，砂缽裡還沸騰着，他不得不一邊喝一邊吹氣降溫。

　　“你昨兒沒吃飯啊！
”顧青竹見他這般急，隻得用湯勺給他盛了一碗。

　　“對呀，昨天沒得吃，你咋知道的？
”慕錦成隻顧喝湯，随口說道。

　　“你爹真打你了？
”顧青竹急切地問。

　　“你這是關心我？
”慕錦成扭過頭來，嬉皮笑臉地問。

　　“吃你的吧！
”顧青竹沒好氣地說，轉身就走。

　　“嗳，我沒挨打，就是不服他們冤枉我，所以才不吃飯，但這個可真不是啥好招，沒懲罰到旁人，倒把自個餓得不行。
”慕錦成笑着說，手不由得摸摸自個幹癟的肚子。

　　顧青竹在慕錦成看不見的地方頓下腳步，聽了他的話，莞爾一笑，腳步輕快地回廚房去了。

　　不一會兒，顧青竹就端了幾碟蔬菜和小炒，慕錦成吃得鳳眼都眯起來了。

　　“難怪最近都不見你人，原來躲在這裡吃好喝好的！
”一個男人猛地闖了進來。

　　“三爺，錢二爺說是來找你的，我……”看門的婆子一路小跑着追來，惶恐地說。

　　“好，我知道了，你下去吧。
”慕錦成揮揮手。

　　“瞧着味道不錯，我剛好也沒吃，快添副碗筷來。
”錢溢毫不客氣地一屁股坐下。

　　“搞得跟我欠你似的，等着！
”慕錦成白了他一眼，起身去了廚房。

　　他到廚房不單說了餐具的事，還說他來了客人，讓顧青竹一會兒從廚房的小門出去，繞到飯廳去吃飯。

　　慕錦成甩着衣袖回來，不一會兒，胖婆子就送來了一套青花骨瓷碗碟來。

　　錢溢喝了口湯，有些嫌棄道：“這也太寡淡了，你又不是沒錢，人參當歸也不知放一點。
”

　　“你吃不吃？
不吃快滾！
你當我是你，每日隻靠參茶吊一口氣！
”慕錦成毫不客氣地罵道。

　　“行行行，我陪你吃回素的。
”被罵的錢溢半點不惱，反而哄他道。

　　胖婆子陸續又端了些菜，有顧青竹做的，更多是廚房婆子做的，滿滿當當擺了一桌子，相較于清淡的老鴨湯，錢溢更喜歡吃肥膩厚重的食物，紅燒肉，紅燒雞，更合他的胃口。