工坊一下工，顧大丫幾個就跑來看青英，見她退了熱，心裡方才安定下來。

　　幾個人吃了晚飯，正閑坐，就聽看門的婆子來說，大丫的爹來了，幾個姑娘跑去迎，果然是顧世福，他給幾個姑娘帶來了各自家裡做的小菜和楊梅醬。

　　顧大丫見着他爹，叽叽咕咕說個不停，一會兒講工坊裡的事，一會兒又問她娘和大哥小弟的情形，顧世福一臉慈愛地和她說話，順帶着也捎了其他幾個女孩子家裡的口信，無礙乎家裡很好，盼她們在外頭相互照應，不要闖禍雲雲。

　　隔了會兒，顧世福單找顧青竹說話，顧大丫幾個帶着青英，大大小小的腦袋湊一塊，迫不及待地分享各家做的醬黃瓜和糖蒜，時不時還要點評一二，顧大丫不敢給青英多吃，隻掐一點給她嘗嘗味兒。

　　顧世福坐在顧青竹屋裡，接過她遞過來的水碗喝了一大口道：“青竹，今兒晌午裡正到縣裡來辦事，特意繞到酒坊告訴我你的事，我不敢耽擱，下了工就來了。
”

　　“是不是分戶有眉目了，我啥時候能去辦？
”顧青竹一聽，十分高興地問。

　　“嗳，你這事很棘手呢，按說，有了分家文書，隻要當家人将一家子老小的名冊層層報上去，到縣衙簽字畫押就行，可你爹……”顧世福放下碗，歎了口氣。

　　“縣丞說非得我爹親去嗎？
就沒有别的法子了？
”顧青竹原本還抱着莫大的希望，聽這麼一說，心裡一沉。

　　“若說法子，也不是沒有，那就是讓你二叔出了文書，允許你們單獨立戶，可這個……似乎也不太可能啊。
”顧世福抽出煙杆，低頭填煙絲。

　　要顧世貴出文書，那無異于與虎謀皮，他整日以自個是老顧家正統自诩，心心念念想要霸占大房的錢财，又怎麼可能将嘴邊的肥肉讓出去呢。

　　“實在不行，我就去立個女戶，也免得整日被他們欺壓！
”顧青竹咬唇道。

　　“胡說！
女戶是什麼，無夫無子，女人當家，生為女戶，死為絕戶，這怎麼能成！
若你立了女戶，年紀還這麼小，将來怎麼嫁人？
再說你還有弟弟青松，也不合規。
”顧世福剛點着煙，就被顧青竹說的話嗆得一陣咳嗽。

　　“那青松能不能立戶？
”顧青竹趕忙又給他倒了一碗水。

　　“他行是行的，可就是年歲不夠，還需等幾年，而且，還有個問題，若以他之名立戶，你爹的戶籍可就保不住了，嗳，總之是很麻煩的事。
”顧世福喝了水，咬着煙嘴子，左右為難地搖搖頭。

　　顧青竹蹙眉，她爹生死未蔔，弟弟年紀尚小，這會兒左右是辦不成分戶了，她有些垂頭喪氣地坐在桌邊。

　　“你也别為此事太心急，再有幾日，昌隆就該蒸酒了，到時得了工錢，我們就回去伺候秋茶，村裡有我在，量你二叔也折騰不出啥幺蛾子來。
”顧世福一連吸了幾口煙，瞧了她一眼，淡定地說。

　　“謝謝福叔，也隻好先這樣了。
”顧青竹打起精神，點點頭。

　　“這有什麼謝的，我是一村之長，你爹又不在家，理該顧着你們些，我今兒瞧着青英病着不神氣，你要費心好生照看，别怕花錢，至于二妮，隻要不過分，你别理她就是了。
”

　　顧世福一口喝幹了碗裡的水，收了煙杆，站起來說，“天要黑了，我還趕着回酒坊，其他的事，咱回村裡再說。
”

　　“好的，我知道了。
”顧青竹答應着，開門送他。

　　顧大丫舍不得他爹走，又拉着他說了會兒話，才依依不舍地和他告别。

　　顧青竹思前想後，一籌莫展，這一時半會兒分不成戶，以後和二房鬥智鬥勇的日子還長着呢，光想想就頭疼。

　　及到晚間洗漱停當，正準備安睡，郭嬷嬷卻忽然到顧青竹房裡來看青英，見她吃了藥，像個奶貓似的歪在床上玩布偶，連叫人都沒了往日的精神氣，她不禁歎了口氣，挨着床邊坐下，憐惜地摸摸她的頭發。

　　“嬷嬷，我想告幾日假，照顧青英，另外還想預支些工錢，買點米面，給她做點軟和的吃食。
”顧青竹站在旁邊，低聲說。

　　她猜不透郭嬷嬷為啥來，但她今兒用了廚房的柴禾和粳米，隻怕人背後告黑狀，說她白占織坊的便宜，不如自個花錢到外頭單獨買去。

　　郭嬷嬷回身看她，溫和地說：“老爺先前知會人來打了招呼，說到底，青英的病多少和織坊有關，她一個病孩兒，能吃多少東西，你隻管在廚房裡拿現成的做就是了，任誰也不能為這個嚼舌根。
”

　　“譚先生太客氣了，早上去看診，他就沒收醫藥費，這會兒又這般照顧，我都不知道如何感謝了。
”顧青竹真心實意感激地說。

　　“要說感謝，還不是十分容易。
”郭嬷嬷說着，拉了顧青竹的手，走到桌邊坐下。

　　“嬷嬷有什麼事，不妨直說。
”顧青竹給她倒了一碗水。

　　“你之前一直在織坊裡做工，每天缫的絲也最多，我知道你想多掙錢，如今，你恰好告假照顧妹妹，不如順帶幫幫廚房裡的忙吧。

　　三爺一直吃不慣廚房婆子做的菜，不是嫌油多，就是說太鹹，甯願茶水泡飯，弄得整個廚房都不會做菜了，口味也越來越差。

　　雖說三爺在織坊隻入了一萬兩的股，但他對工坊的事很上心，日日都來看着，這對他這種沒長性的人來說，可不是件容易的事，就連慕老爺都誇我家大小姐織坊辦得好，幫他收了心。

　　可若他在這裡連飯都吃不好，再瘦個半斤八兩的，我這老婆子可就對不住大小姐的囑托，也沒法見慕家老祖宗了。
”郭嬷嬷并沒有喝那碗水，隻拿指尖摩挲碗上粗糙的花紋。

　　“嬷嬷既然這樣說，我沒有不答應的道理。
”顧青竹爽快地說。

　　郭嬷嬷說來說去，都是為了譚家大小姐打算，想來除了忠心，還有深厚的舐犢之情，再說，這次青英生病，慕錦成可算是幫了大忙，她想着做幾頓飯，當是感謝吧。

　　見顧青竹這般容易就答應了，郭嬷嬷十分高興，她從袖袋裡拿出一個煙色荷包，說道：“這裡有十兩銀子，明兒你就到菜市采買去，不夠隻管跟小來要。
”

　　“這……是不是太多了？
”顧青竹猶豫道。

　　“你隻管用，也不必和我報賬，隻要三爺肯好好吃飯，就萬事大吉了。
”郭嬷嬷掩嘴打了個哈欠。

　　“我知道了，嬷嬷累了一天，我送你回去歇着吧。
”顧青竹站起來扶着她。

　　“不勞你了，小來在外頭候着呢。
”郭嬷嬷拍拍她的手，想起來又說，“對了，你一日燒兩頓飯，我做主給你二十文一天的工錢，這雖比不上缫絲，但也不能讓你白幹。
”

　　“這怎麼好呢。
”顧青竹有些意外。

　　“你是個懂恩情的，旁人給一點點好，都覺得十分稀罕，知道珍惜，要知道，譚家素來對人寬宥容忍，始終以誠信有節立身處世，可偏出了小吉那檔子事，真是白費了我四五年的精力，竟養了個白眼狼，還帶累了譚家幾十年清白名聲！
”郭嬷嬷說着，不由得搖頭歎氣。

　　“嬷嬷莫過于勞心費神，不然，夜裡又該睡不好了。
”顧青竹低聲勸她。

　　“好了，好了，不說她了。
”郭嬷嬷止住了話頭，出去了。

　　小來在門口接了她，提着燈籠給她照亮，自回去安歇。

　　夜裡，顧青竹幾次起來看青英，見她沒有繼續起熱，睡得也安穩，她才敢合上眼，囫囵眯了一覺。

　　第二日，晨光微熹，顧青竹就起來了，到菜市采買，自然是越早越好，她洗漱之後就出了門。

　　這會兒已是小暑三伏天，哪怕站着不動，都是一身大汗，人也沒什麼胃口，顧青竹在菜市轉了一圈，買了兩根苦瓜、幾顆西紅柿、一顆圓包菜，以及各種青紅辣椒，她在菜市裡沒見着陸小七，就買了一隻養了一年的公雞。

　　等她回來的時候，女孩子們才三三兩兩起床，顧青竹将菜放在廚房，就去看青英，好在她還保持她走的時候那個睡姿，連翻身不曾。

　　洗衣洗漱，煎藥熬粥，顧青竹忙得團團轉，青英知道大姐要陪她幾天，高興地在床上打滾，吃了早飯就黏着她，這一病，倒更愛撒嬌了。

　　昨兒，小來去告訴廚房的胖婆子管事，說打今兒起，由顧青竹來給三爺做飯，她心裡高興啊，不由得念了好幾聲阿彌陀佛。

　　這個難伺候的主，終于不能再折磨她了。

　　廚房裡的婆子，為了表示感謝顧青竹救了她們，主動幫她把菜都洗幹淨了。

　　另外，廚房裡還單獨辟出一處地方給顧青竹用，油鹽調料一樣不少，鍋碗盆碟樣樣齊全。

　　夏日的廚房太熱了，顧青竹哄青英待在屋裡自個玩，她則一頭紮進了廚房。

　　一年生的公雞，肉質緊實，卻不柴幹，顧青竹配了生姜八角等香料，直接放在陶罐裡焖煮，約莫過了大半個時辰，她把陶罐挪到了一旁。

　　蔬菜比較好弄，一碟涼拌苦瓜，一盤糖醋包菜，再一盆西紅柿蛋湯，顧青竹隻用半個時辰，就大功告成。

　　這個時候，陶罐微涼，顧青竹将熟爛的雞撈出來，放在通風的地方晾着，又用焖煮出的雞湯加鹽，小火熬煮花椒和幹辣椒，不過半盞茶的工夫，廚房裡就充盈着雞肉的鮮香和雙椒麻辣之味。

　　顧青竹仔細洗了手，将整隻雞順着肌理一點點撕開，不一會兒就骨肉分離，剔除掉無肉的胸骨，雞肉剛好堆了一大海碗。

　　這次顧青竹又買了做蝦籽醬用的線椒，洗淨，細細切了兩根，一根鮮紅，一根碧綠，灑在雞肉上，紅白綠交錯，鮮明而濃烈。

　　等到一旁熬制好的雙椒雞湯晾涼，顧青竹撈出花椒辣椒，将雞湯倒入海碗中，恰巧淹沒了雞肉，青紅辣椒漂浮其上，看着十分漂亮。

　　“顧姑娘，你做了什麼？
這味兒也太鮮了！
”胖管事皺着鼻子，探進頭來嗅了嗅。

　　“是鄉下吃的雙椒雞，三爺來了嗎？
菜馬上就能上桌。
”顧青竹一邊收拾廚房，一邊說。

　　“他好像今天沒來？
”胖管事有些不确定地說。

　　“嗯？
”顧青竹看着案闆上的菜，手上一滞。