“這怎麼好意思呢？
”梁滿倉有些意外，局促地笑了下。

　　“原是該的，你既打算到南蒼縣縣衙做事，總得見見崔阜，他是巡街和捕快的頭，你将來也是要在他手下做事的。
”蘇暮春拍拍他厚實如鐵的臂膀。

　　“顧姑娘，這籠石斛一共五兩一錢多，咱按說好的十兩一斤算，若你下次再得了上好的藥材，還請送到德興來，我保管給的都是最高的價錢。
”譚立德拿了五兩銀子并十多個銅闆遞給顧青竹。

　　“還要扣掉定錢呢。
”顧青竹拿出一小塊銀子說。

　　譚立德輕輕推開她的手，說道：“我這裡每年冬春都敞開收石斛，來得大多是壯實的漢子，他們每每說起采斛過程，都是驚險無比，你雖對怎樣采斛半句沒提，但我瞧見你裙邊上沾的那些個苔藓，想來也是不易的。

　　再說，适才錦成用兩倍的價錢，都沒說動你出手，如今這般守信的人太少了，所謂，人無信不立，業無信不興，國無信則衰，我的藥行之所以叫德興，也就是守這麼個老禮。

　　瞧我這一把年歲了，容我托個大，咱爺倆也算有緣，這點小錢就别計較了，當給你買塊香胰子洗衣裳吧。
”

　　香胰子是一種隻有高門大戶人家才用得起的澡豆，據說拿香胰子洗過的衣裳特别幹淨，也特别香，隻是價錢貴得吓人，小兒拳頭大一小塊就得三四十文呢。

　　顧青竹也是爽快的人，見譚立德這般說，也就收回手，小心收了錢，屈身行禮感謝。

　　偶得了這五兩銀子，青松的束脩就有了指望，這錢雖來得快，可石斛卻幾乎是她豁出性命采的，又恰逢不是石斛旺收的季節，她才僥幸揀了點山裡采斛人剩下的，這種掙錢的法子，終究不是長久之計，一回兩回也就罷了。

　　“走吧，咱們去縣衙。
”幾人告别了譚立德，一起離開。

　　出了藥行，就見寶應和研墨已經牽馬等在外頭，那些個吃的，敷的藥都一股腦交給研墨收着。

　　縣衙離西市不遠，上馬坐車，一行人很快就到了。

　　跳下馬車的顧青竹環顧四周，隻見縣衙黑灰色的門臉，凝重威嚴，有兩個衙役拄着殺威棒，直挺挺守在門口。

　　崔阜此時正從角門出來，掃了眼門前的一群人，鷹一般的目光，很快鎖定了背着牛角弓健碩的梁滿倉。

　　“正說要去找你，瞧，我帶了誰來？
”蘇暮春眉眼帶笑，指着梁滿倉對崔阜說。

　　“這位是……”崔阜遲疑地問。

　　“就是你上次說的梁滿倉呀，我見識過他的功夫，可了不得呢。
”蘇暮春挑了大拇指贊道。

　　“蕭耿前幾日，在我面前誇你如何如何，今日一見，果然風采卓然。
”崔阜上前，抱拳行禮。

　　“蕭大哥謬贊，日後還要巡捕官多多照拂。
”梁滿倉趕忙還禮。

　　“日後都是兄弟，不必這般客套，我虛長你幾歲，叫我崔哥就好。
”崔阜拍拍他的肩膀。

　　“走了大半日，快進屋喝口茶。
”蘇暮春将衆人從旁邊的甬道引進内宅。

　　蘇瑾為官清廉，家裡原隻有父子兩人，故而，并沒有在南蒼縣置辦宅邸，隻在衙門口另辟了東西兩條小道直通内宅，後來娶了慕婕成，才簡單修葺了房屋，分隔了院落。

　　内宅不大，分兩處小院，蘇瑾夫婦住着東邊的清風院，蘇暮春則住西跨院的樂讀齋，中間是種花養魚的小園子，有月洞門相連，兩邊都可以開門進去賞景，但平日裡都是鎖着的，有積年的嬷嬷看守，無事是不互開的。

　　因着慕婕成年紀輕，又因慕錦成與蘇暮春玩得不分長幼，故而，除了重大的日子，比如中秋、重陽、年節等需要按禮問候，其他時候，并不要他每日晨昏定省，如此，蘇暮春隻需在衙門的書房裡，向他父親請安便是了。

　　這會子，一群人進了樂讀齋，隻見不大的小院，種了些蘭花萱草，内裡的鋪陳簡潔大方，黑漆榉木的桌椅條案，大氣低調，書籍處處可見，或卷或折，随時等着主人翻閱。

　　院裡的大丫頭添香帶着兩三個梳着總角的小丫頭，小心收拾了書，焚香烹茶，奉上瓜果點心，衆人一起圍坐，吃茶聊天，沒有長輩約束，自是怡然自得，坐卧随意，好不快活。

　　“研墨，去把追雲牽來。
”蘇暮春揮揮手道。

　　“嗳！
”研墨飛跑着去了。

　　不一會兒，研墨從後頭馬廄裡牽來一匹高大的駿馬，隻見它通體毛發烏黑油亮，而四蹄卻是雪白的，仿佛是飛奔在雲端沒了馬蹄，故而喚作追雲。

　　“滿倉，你在軍營中待過，對弓箭馬匹自然是行家裡手，追雲是匹寶馬良駒，跟着我，老死馬廄可惜了，不如送你吧。
”蘇暮春上前摸摸追雲的鬃毛。

　　這馬，他養了兩年了，喂它吃食，給它洗刷，卻隻能看着研墨代他遛馬，這種身不由己的痛苦，旁人很難體會一二。

　　“暮春，這可是你外祖林尚書令送你的，我都不曾開口過，你卻要送給他！
”慕錦成有些吃驚道。

　　“救命之恩，拿什麼報答都不為過，更何況是匹對我來說，隻能看，不能騎的馬呢，外祖若是知道，賞的必是比這個還多呢。
”蘇暮春淡笑如風，緩緩道。

　　“他倒是憨人有傻福，今兒一天就得了人家多少年夢寐以求的兩樣好物，上官先生的弓箭和燕地神駒。
”慕錦成頗為感慨，低聲嘀咕道。

　　“小娘舅若是實在想要，我求在軍器監任職的舅舅給你尋摸一匹好馬，每年茶馬司換購的草原馬，都得到他那裡登記造冊。
”蘇暮春體貼道。

　　“算了，算了，我那騎術比箭術強不到哪去，好東西給我也是白糟蹋了。
”這回，慕錦成倒是有了自知之明，連連擺手道。

　　“這樣貴重的禮物，我一個山野獵戶斷斷不敢收的！
”梁滿倉隻一眼就喜歡上了追雲，可到底身份懸殊，他眼皮跳了一下，婉言謝絕。

　　“寶弓良馬贈英豪，這世上總有人是配得上這些好東西的！
”蘇暮春将手中缰繩塞到他手裡。

　　追雲低頭打了一個響鼻，熱氣呼在梁滿倉的手臂上，熱烘烘的，一瞬間，讓他恍若回到戰鼓震天号角催征的熱血戰場。

　　“滿倉哥，蘇公子送你這些，不止是報恩，還是對你的期許。
”顧青竹拉拉他的衣角，低聲說道。

　　“兄弟，收下吧，他日護一方百姓平安，才是對蘇公子最好的報答。
”崔阜上前拍拍他的肩膀。

　　梁滿倉默默攥緊了缰繩。

　　“添香的茶藝可不是回回都能見識的，再說，這可是上好的旗槍茶餅呢。
”慕錦成站在門前催促。

　　幾人折回去，又坐了會兒，蘇暮春取了白玉蕭來吹奏，滿室茶香雅音，衆人隻覺得心神清明，滿袖盈香。

　　慕婕成在清風院裡聽到管家回禀，特意選了幾樣精緻的點心打發人送過來，還問要不要在外面訂桌酒席留飯。

　　蘇暮春打發添香過去拜謝，隻說，自個有安排了，不勞小娘過慮。

　　“暮春，你早些時候不是想找一根紫竹做蕭的，可有合适的？
”慕錦成給蘇暮春斟了杯茶，想起來問。

　　“我在南蒼縣周邊尋了幾處，都未見紫竹，大概隻有南邊才有。
”蘇暮春有些失望地說。

　　慕錦成拈了塊蓮子糕，軟倚在椅子上邊吃邊說：“要不讓我二哥幫你找找？
他認識的人多，南邊或許也有幾個相熟的客商。
”

　　蓮子糕本是極酥軟的，他說話的時候，碎屑噴到了旁邊歪頭和梁滿倉說話的顧青竹手上，她嫌棄地瞪他，不想煞風景，便沒說什麼，隻低頭撣掉了。

　　她一俯首，露出衣襟下一截雪白的鵝頸，還有绾住烏黑發髻的紫竹簪。

　　那簪子是截取的一段紫竹枝，竹節被打磨得很光滑，因帶着時間長，泛着油潤的深紫光澤，若不是慕錦成這會兒挨着這般近，幾乎看不出來。

　　“顧青竹，你頭上戴的那根是紫竹嗎？
”慕錦成有些興奮地說。

　　“是呀，怎麼了？
”适才，她正和梁滿倉說，附近村子裡哪個泥瓦匠的手藝好，并沒有細聽他倆說的話。

　　“顧姑娘，你這紫竹枝是哪裡找的，能否帶我去？
”蘇暮春聞言，兩眼閃着驚喜的光，急急地追問，難得他這樣清雅淡然的人也有迫切的時候。

　　“旁處沒見過，這是我家裡的一叢，就長在竹林裡，是我母親自南邊帶來種的。
”顧青竹不知他倆為啥對這個有興趣，對着他們左看右看，一臉狐疑地說。

　　“那……那太好了。
”蘇暮春一臉歡喜，當真是踏破鐵鞋無覓處，他繼而又有些哀求地問，“你能割愛讓給我一枝嗎？
我想做一管紫竹箫很久了。
”

　　“這……”顧青竹一時愣住了，咬唇不語。

　　見顧青竹突然猶豫，情急的慕錦成口不擇言：“你是不是又想要錢？
！
”

　　“你怎麼可以這樣說青竹！
你是富貴裡生，寵愛裡長的貴公子，哪裡知道她的苦楚！
”氣憤的梁滿倉一把推倒了慕錦成。

　　你送了我良弓寶馬又如何？
山裡人命苦，但不賤！

　　跌坐在椅子上慕錦成愕然，旁邊的人也被突然的變故噤了聲，原本和諧歡快的場面，變得比寒冬臘月還要冷寂！