“好端端的，這又怎麼了？
”崔阜擠出幾分笑容，尴尬地走上前打圓場。

　　“若是不方便，那就算了。
”蘇暮春見此，有些失望地說。

　　紫竹是母親的摯愛，顧青竹幾乎是拿它當性命一樣看待，容不得旁人碰一枝一葉，而蘇暮春在書畫店為她解圍，今兒也多次幫她講話，自個回贈一根旁人眼裡不足道的竹子，也是情理之中的禮尚往來。

　　半晌，顧青竹擡眸道：“這會子，不是砍竹子的好時候，你們秋天去顧家坳，我送你一整根。
”

　　“真的？
簡直太好了！
”蘇暮春一時轉憂為喜，笑得像個得了糖的孩子。

　　衆人見此，一時又說笑起來，氣氛歡快而熱烈。

　　隻有梁滿倉有些吃驚地輕喚了一聲：“青竹……”

　　“君子成人之美，不過一根竹子，大家都是朋友，他既然這般喜歡，我又何必吝啬？
”顧青竹搖搖頭低聲說。

　　蘇暮春讓人開了小園子，領了衆人進去閑逛了一圈，此時正是春末，園中花木繁盛，九曲遊廊垂下紫嘟嘟的花串，荷塘小池中，荷葉剛剛冒出嫩綠的巴掌大一張，像一群稚童擠擠挨挨占了半池，幾尾金色的錦鯉悠然自得地穿梭其中，假山後，移步換景，花窗透出幾株鮮嫩的芭蕉和盛放的海棠，又是另一番景緻。

　　幾人走走停停，慕錦成對每一處都要點評一二，偶爾還要拽那麼幾句酸詞，大家隻當添趣，并不與他一辯長短，遊園的歡愉沖散了剛才的不愉快。

　　閑适的時光總是易過，眼見着日影偏西，顧青竹和梁滿倉起身告辭。

　　“追雲雖是草原上的馬，卻性子溫和，又十分有靈性，你要先和它混熟，讓它認你做主人，這樣它才肯馱你，否則，尥蹶子摔人和烈馬沒什麼兩樣。
另外，它夜裡要加一勺豆粕，不然會餓的，還有，就是每天要給它洗澡。
”到底是有些舍不得的，蘇暮春又絮絮叨叨地叮囑了一回。

　　“放心，我會對它好的。
”梁滿倉順了順追雲油滑的馬鬃。

　　“過了端午，兄弟你就直接來報到，捕快班頭也指着你當呢。
”崔阜用力拍拍梁滿倉的肩。

　　“這……這是不是不太好？
”剛上來就當班頭，旁人隻怕不服氣。

　　“放心，有飛鷹營三個字就足夠了，誰見了你，都得服你做頭。
”崔阜握拳抵在他的胸口，笑着說。

　　另一邊，慕錦成揚聲吩咐：“寶應，去車行叫輛馬車送他們回去。
”

　　“不用，不用，我們自個回去就好。
”顧青竹不想給他們添麻煩，急忙擺手道。

　　“你們是和我們一起來的，一起伐木的村人不知道這裡的情況，還是坐馬車回去快些，省得家人擔心。
”慕錦成一本正經地說。

　　顧青竹對這個變臉比翻書還快的人，無所适從，強迫她來的是他，這會兒又要送她回去的也是他，真是難以琢磨的人。

　　不一會兒，寶應就趕了一輛馬車來，顧梁兩人也不好再推辭，隻得将追雲拴在車尾，坐車回去。

　　既然提前回了南蒼縣，慕錦成決定在蘇暮春家裡先住幾日，也免得被老爹看見，說自個吃不下苦，得了消息就跑回來，少不了又挨一頓訓斥。

　　至于翠屏鎮的那些行李物什，就留給寶應慢慢收拾。

　　兩架的馬車比慢騰騰的牛車快得多，半個時辰後，三人已經回到了翠屏鎮。

　　與寶應告别，梁滿倉牽着追雲，和顧青竹一起回去，由于顧家坳入口狹小陡峭，梁滿倉心疼追雲，遂決定改走老君山山路回去。

　　兩人結伴回到村裡，隻見悶頭抽煙的顧世福和其他上山伐木的人，一起坐在顧青竹家的院子裡，秦氏帶着青英不停地往平日裡村人常走的山路張望。

　　“我們回來了！
”顧青竹急走了幾步，推開院門，歡快地說。

　　“他們沒為難你們吧？
”顧世福一下子站起來，緊握着煙杆，上下打量她，緊張地問。

　　“一點事都沒有呢，你看滿倉哥還新得了弓和馬！
”顧青竹回身一指，背着弓的梁滿倉正牽馬走了過來。

　　“真漂亮的馬！
”鄭長林，顧青水和方奎三個年輕人一下子圍上來，一臉羨慕地驚歎。

　　“還是這張弓好！
”顧世根伸手摸了下弓臂，那絲滑的感覺，比晚間摟在懷裡媳婦的肌膚還要滑膩。

　　“這到底是怎麼回事？
走的時候，可沒這麼好說話呀？
”顧世福猜不透，這兩人得了什麼奇妙的際遇。

　　“青竹，你來說吧。
”梁滿倉口拙，他低頭解下弓，和夥伴們去一旁觀看。

　　顧青竹便将南蒼縣發生的事一一說了，衆人唏噓不已，顧世福聽說梁滿倉得了蘇暮春和崔阜的賞識，不僅做捕快的差事定了，還是個頭兒，另外又送了弓和馬，心裡一下子松快了，笑着吧嗒吧嗒一個勁兒抽煙。

　　晌午後，大丫見顧青竹未回來，就替她摘了半簍桑葉，她這會兒一見院裡的人，臉上立時漾起笑容，快步走進院子：“青竹、滿倉哥，你們回來了！
”

　　院裡一下子熱鬧起來，平日裡村中連頭牛都沒有，高大的追雲長得油光水滑，毛色齊整，村人都好奇地來看，有膽大的，甚至還偷偷摸了一下。

　　追雲一下子被帶了陌生地方，又被許多人圍着，心中未免不安，不時地打響鼻，偶爾還要刨下後蹄。

　　“好啦，好啦，他們奔波了一天，也累了，大家都回吧。
”顧世福見沒出事，心下安定，磕了磕煙鍋子，将煙杆插在後腰上，站起來負手道。

　　“嗯嗯，是該吃晚飯了。
”村人陸陸續續回去了。

　　梁滿倉将追雲帶回家，隻見院裡牆根下，整整齊齊碼着十來根大大小小的榆樹，造三間房綽綽有餘了。

　　第二日，天氣轉陰，似乎要下雨了，顧青竹将青松還差的那些束脩準備好，又拿了他幾件換洗衣裳，打算出山去學塾，而梁滿倉趕着給追雲買豆粕，也一早出門，兩人正好遇上。

　　剛走幾步，就聽大丫在後面呼喚：“青竹、滿倉哥，等等我！
”

　　顧世福忙着給茶園積肥，孫氏在家伺候小蠶走不開，而顧青山雖能下地走動，但還不敢讓他做什麼重活，故而，到鎮子上買糧的事就交給了顧大丫。

　　山間雲霧翻騰，一場雨水眼見就要來了，三人一路同行，不敢休息，很快就到了翠屏鎮，為了趕時間，青竹決定自個去見阿弟，而大丫和梁滿倉一起去糧行買糧食和豆粕，順帶幫她買一些。

　　楊氏見了顧青竹十分高興，忙将柳元叫了來，顧青竹将剩下的束脩恭恭敬敬奉上。

　　“我聽說，今年的春茶茶市不景氣，你這錢都付了束脩，可還有餘錢買糧食？
你那個阿奶可不是省油的燈。
”柳元擡了擡低垂的眼皮問道。

　　“先生說的是，不過，我昨兒偶得了些藥材，将将夠的。
”顧青竹眉眼帶笑地說。

　　“嗯，那就好，青松在這裡讀書最用功，也不枉你這般辛苦。
”柳元收了銀錢，點了點頭。

　　“謝謝先生，筆墨書籍之類，我可還需再買些嗎？
”顧青竹想起來問。

　　“我前幾日見他夜裡抄書，恐怕也是想省些錢，可我怕他熬壞了眼睛，你見着他，勸勸吧。
”柳元還有學生等着上課，說完這些，就匆匆走了。

　　青松還沒有下學，顧青竹便蹲在竈間幫楊氏做飯，耳邊聽的都是她對青松聰明懂事的誇獎。

　　許是柳元告訴了青松，旁人還沒到飯廳，他已經第一個沖了進來，他是個大男孩了，個子又竄高了些，再不好意思撲到姐姐懷裡，隻在看見她的時候，歡喜地傻笑。

　　吃了飯，其他人都在玩耍休息，姐弟倆找了個僻靜處坐着，顧青竹拿出裝着五百文錢的荷包遞給青松。

　　“阿姐，你哪來這麼多錢？
”顧青松一摸鼓鼓囊囊的荷包，驚訝地問。

　　“昨兒，滿倉哥上老君山伐木，我跟着去，碰巧采到了石斛，賣了一大筆錢，不僅交了束脩，還有餘的呢。
”顧青竹單揀好消息告訴弟弟。

　　“采斛是多危險的事，你下次不可以幹這個！
”顧青松心上一緊，虎着臉說。

　　“曉得了，山裡有專門的采斛人，我隻不過是偶得，往後哪還有這種機緣。
”顧青竹拍拍阿弟的肩膀，接着說，“你拿這些錢買書筆紙墨，晚上别抄書了，費眼睛，聽到沒？
”

　　“嗯。
”顧青松摩挲着荷包，低低應了一聲。

　　天色愈發暗沉，姐弟倆長話短說，不一會兒，顧青竹便離開了學塾。

　　大丫巴不得和梁滿倉在一起，他們買了糧，梁滿倉請她在面館裡吃疙瘩湯，兩人邊吃邊等顧青竹。

　　對面的布店許是新開張的，夥計賣力地在門前吆喝，買三尺送一尺，引得很多路人進去選購，這熱鬧無疑也吸引了大丫的目光。

　　大概南邊的夏糧豐收了，翠屏鎮的糧價終于便宜了些，大丫買了糧還有些剩餘，她琢磨着要再買些布。

　　顧青竹匆匆地趕來，大丫一把拉了她去逛布店。

　　“青竹，這個比較劃算，四尺布套着裁，夠做一身衣裳和一雙鞋呢。
”大丫嘀咕，她流連在藍布灰布的櫃台前，最終買了藏青色的。

　　顧青竹選了淺藍色和粉絨花的，青松長高了，身上的長衫已經接了兩三回，這次打算給他做件新的，而小妹夏天貪玩，容易出汗，要多做兩件換洗。

　　三人買妥了東西就往回走，老天終于繃不住，淅淅瀝瀝開始下雨，所幸山中樹木長得茂盛，三人沿路走着，糧食都用油布裹住，雖飄灑了些許的雨，卻不至于潮濕。

　　地上的塵土被雨點打起一個個小坑，一腳踩下去，現出一個完整的腳印，大丫跟在梁滿倉身後，專注地看那些大腳印。