“我在這裡。
”顧青竹恍然回神，聲音嘶啞疲憊。

　　“你别怕，我來救你！
”顧青山貓腰靠近，從背後拔出砍柴刀，一下子就割斷了繩子。

　　雞棚裡的雞似乎感覺到了陌生的危險氣息，紛紛躁動起來，不停的咕咕叫，有幾隻公雞撲棱着翅膀，幾乎要飛起來。

　　顧青山從口袋裡掏了一把玉米粒，天女散花似的一撒，那些雞瞬間隻顧着埋頭搶食，再不理會他們兩人。

　　“青竹，你能不能走？
”顧青山幫着解開繩子，輕聲問。

　　“我……我行！
”顧青竹扶着腿站起來，先前拼命掙紮，這會兒，全身肌骨跟散了架似的酸疼。

　　所幸，顧世貴偷懶，雞棚的院牆壘得不高，顧青山托了一把，顧青竹很容易就翻過去了。

　　“青竹，你沒事吧。
”漆黑的夜色裡，站着顧大丫和牽着青英的秦氏。

　　“阿姐！
”顧青英掙脫秦氏的手，一把撲到顧青竹懷裡，她吓壞了，卻知道此時不能哭出聲，眼淚洇濕了顧青竹的衣襟。

　　“快離開這裡，到别處說話。
”顧青山跳了出來，彎腰攏着她們走。

　　站在村口大榆樹下，秦氏拿出窩頭和水囊遞給顧青竹，忿忿地說：“顧世貴一家子真的是豬狗不如，他把青竹家裡翻得一塌糊塗，米面油全沒了，連竈間和床底下都被挖開了，這比強盜還強盜！
”

　　“青竹家的大黃呢，平日都是它看家，今兒咋不見了？
”顧大丫突然想起來問。

　　“我剛才連哄帶逼問了二狗子，他說，今兒，顧二妮故意先到青竹家裡引開了大黃，顧世貴他們才得以撬門進去翻找，至于楊大發，是顧世貴上次躲去他舅舅家裡路上遇見的，當真是一丘之貉，臭味相投！
”顧青山一拳打在大榆樹上，震得樹葉沙沙響。

　　“青竹掙的錢又便宜了這些個王八蛋！
”顧大丫氣呼呼地說。

　　“他們若當真得了錢，今兒就不會這般喪心病狂了。
”一直沉默不說話的顧青竹開口道。

　　“青竹，你出去避避吧，你二叔那樣混，真把你嫁給楊大發，一輩子可就毀了！
”秦氏抓着顧青竹的胳膊搖了搖，接着又說，“你别擔心青英，我會幫你照顧她的。
”

　　“對，譚大小姐不是要招缫絲工麼，你去那裡做一兩個月，等我爹回來好好收拾他，看他下次還敢不敢！
”顧大丫捏着拳頭，氣憤道。

　　“我也是這樣想的，已經給你收拾了幾件衣裳，要走就今晚走，明兒顧世貴發現了就走不脫了！
”秦氏将肩上的背簍放到顧青竹面前。

　　“阿姐！
”顧青英可憐兮兮地叫了一聲。

　　“我這一走，豈不坐實了我有什麼野男人的說法！
”顧青竹将青英拉進懷裡，擰眉道。

　　“那包袱是我的，就算有，也是我不要臉，何況人家還不樂意接受呢。
”顧大丫一跺腳，豁出去了說。

　　“啊!”

　　“嗯？
”

　　秦氏和顧青山都很驚訝，齊齊地盯着她看。

　　“有喜歡的人很丢人嗎？
”顧大丫漲紅了臉，然而，天色太黑，看不真切。

　　“這事，我既然認了，你就不要節外生枝，不然，顧世貴不僅不會信，還會拿你質疑村長的權威，到時真的沒人能制服他了。
”顧青竹半倚在大榆樹上，搖搖頭道。

　　“我這就送你走，順便找我爹回來一趟，不然，依顧世貴的狗脾氣，明天非得把顧家坳鬧得烏煙瘴氣不可。
”顧青山想了想道。

　　“我既要走，茶園桑園已然管不了了，但青英我要帶走。
”顧青竹緊緊摟住小妹。

　　她懷着莫大的希望等了五年，卻被告知她爹五年前就屍骨無存，漫天席卷的絕望幾乎令她窒息，然而，她沒有那麼多時間留給悲傷，因為她答應過她娘，要照顧弟妹，撫養他們長大成人，她不能言而無信，哪怕身側是萬丈深淵，她也要舍出性命護住弟妹！

　　“茶園桑園，我幫你照顧，可你帶着青英出去打工，着實不方便。
”顧青山低聲勸道。

　　“青英不能留在村裡，顧世貴沒找到我的錢，必然不甘心，等明日福叔回來責罰了他，他表面上裝老實，背地裡這口怨氣自然還要撒在青英頭上，到時，不定做出什麼出格的事來。
”顧青竹堅定地搖頭。

　　“那好吧，你在這裡等我一會兒，我再給青英收拾幾件衣裳去。
”秦氏見她說的有理，遂點點頭道。

　　“天黑路不好走，我回家拿背簍，背青英出山。
”顧青山也轉身走了。

　　“青竹，這是你賣繭子的錢，好好收着，你先去，我明天再叫上幾個人，最遲後天一定和你回合！
”顧大丫将原先的荷包還給顧青竹。

　　“嗯，找幾個話少手巧的，人家信咱們，總不能出什麼岔子，不然，白丢人。
”顧青竹知她性子大大咧咧，不免叮囑幾句。

　　“曉得了，我明兒和招娣一起找人，萬沒有錯的。
”顧大丫連連點頭。

　　不一會兒，青山和秦氏就摸黑回來了。

　　“秦嬸子，我家的雞和大黃就麻煩你多照看了。
”顧青竹背上竹簍道。

　　“你就放心吧，等你回來時，保管一個不少。
”秦氏一口答應。

　　青山背着青英，和顧青竹一起離開顧家坳，他們直到出了村，上了山間小道，才打起手中的火把。

　　“青山哥，我要和你一起去見福叔。
”顧青竹爬上雞冠子山，低聲說道。

　　“也好。
”顧青山沉吟了下，答應了。

　　兩人加快腳步，半刻不敢停留，終于在四更時分走到了南蒼縣城外，此時城門未開，門口空蕩蕩的，連起早賣菜的小販都還沒來。

　　“我們在那兒歇會兒吧。
”顧青山在不遠處小樹林裡，看見一處涼亭道。

　　“嗯。
”急急忙忙走了半夜，顧青竹也累了。

　　大概常有早來的人借此地休息，涼亭裡還算幹淨，兩人放下背簍，才發現顧青英已經蜷着睡着了，顧青竹就這樣抱着竹簍迷瞪了會兒，顧青山并不敢睡，隻半躺在涼亭椅背上，睜着眼睛等天明。

　　夏日天亮的早，似乎隻是那麼一眨眼的工夫，天邊破曉，不知從哪裡一下子湧來很多人，推車挑擔子的小販，坐轎騎馬的趕路人，還有一些背着包袱的行人，全都聚集在城門口，叽叽喳喳，吵吵嚷嚷，不是車轱辘蹭了衣裳，就是一腳踩了馬糞，滿滿的人間煙火氣。

　　顧青竹和顧青山也混雜在其中，抻着脖子等城樓上的兵士開門，這一等便是大半個時辰，約莫寅時三刻，城門終于在等得不耐煩的罵罵咧咧聲中緩緩開啟。

　　衆人蜂擁而入，顧青竹被人流裹挾，踉踉跄跄擠進城，城中道路四通八達，那些人仿佛支流彙入大海，一下子消失無蹤，隻留顧青竹呆愣愣地站着。

　　“走吧。
”顧青山走近她的身旁，拍了拍她的肩膀。

　　“哦。
”顧青竹低頭跟在他身後。

　　昌隆酒坊離東市還有一裡地，幾乎穿了半城，這會兒正是早飯的時候，勞作的男人們隻穿着小褂，褲腳挽起老高，端着碗呼啦啦喝着粥，筷子上還穿着兩個黑不溜秋的饅頭。

　　“根叔，我爹呢？
”顧青山隔着花牆，看見蹲着吃飯的顧世根，趕忙喚了一聲。

　　“你爹在管事那兒呢，你倆咋來了？
”顧世根驚異地問。

　　“一句話兩句話說不清，先讓我們進去吧。
”顧青山看了眼緊閉的大門。

　　“好好好。
”顧世根一疊聲的應着，跑去和看門人說了一通好話。

　　看門的老頭認得顧青山，又見顧青竹是個姑娘家，也就不說什麼，開了門，放他們進來。

　　顧世根急忙将他倆領進了顧家坳人住的屋子，方奎、鄭長林等人都在，這會兒青英也醒了，顧青竹抱着她坐在桌旁，大家勻了幾個饅頭給他們，就着熱水吃了一點。

　　“村裡出啥事了？
”顧世福從管事那裡出來，臉色不好看，這會兒，見到他們三個在屋裡，眉頭更加鎖緊。

　　“福叔，我爹五年前是不是就死了？
”顧青竹一見他，眼淚就止不住掉下來。

　　“這……這是哪個在亂嚼舌根，是不是又是二狗子他娘？
青竹，你别亂想，都是沒有的事！
”顧世福眼皮跳了跳，安慰道。

　　“是我二叔說的，他說全村人都知道，隻瞞我們姐弟三個！
”顧青竹伸手捂住眼睛，而眼淚漫過指縫依舊流個不停。

　　“阿姐！
”青英從來沒見過大姐哭，這會兒她手足無措地扒在顧青竹身上，小聲地陪着哭。

　　“你二叔，他……他從來都不靠譜，你聽他胡吣！
青山，他又在村裡鬧騰啥？
”顧世福浸了帕子遞給顧青竹，轉頭問兒子。

　　“他趁青竹出門賣繭子的時候，把她家裡翻了底朝天，後來……後來找出一件衣裳，非污蔑青竹的清白，還要将她嫁給楊大發，我們這才連夜出來的。
”顧青山将事情經過簡單說了。

　　“顧世貴這個混賬東西，遇見十裡八鄉出了名的壞種楊大發，不說見一次打一次，居然敢領回村裡，還想将青竹嫁給他，他這是得了瘋病吧，而且還病得不輕！
”顧世福氣得臉都白了。

　　“楊大發還敢到顧家坳來，想來上次沒打好呀！
”方奎捏着拳頭，咯嘣咯嘣響。

　　“他們就是仗着咱村裡老少爺們都出門打工了，才敢這麼嚣張！
”鄭長林一拳砸在桌上，茶碗蹦了蹦。

　　“咱立馬殺回去，打死這兩個狗日的，一個吃裡扒外，一個欺人太甚！
”顧青水騰地站了起來，隻等村長一聲令下，就沖回顧家坳去揍人。

　　“你們都冷靜點，青竹的事才是耽誤之急。
”顧世根擺擺手，讓他們稍安勿躁。

　　“青竹，你怎麼想的？
你二叔雖是混蛋，但他若是強要做主，咱們也沒啥辦法。
”顧世福拿出煙杆抽了一口道。