顧青竹滿腹心事，一路慢行，兀自低頭思量，絞盡腦汁也沒個頭緒。

　　慕明成目送顧青竹離開，偏身在桌邊坐下：“我瞧着你适才有話要說，三弟可是難為你了？
”

　　“嗳，三爺本性不壞，都是被外頭那些個混賬東西帶累了，今兒不知怎的，偏賴在我這裡要五百兩銀子，老爺早交代過不讓他亂花錢，可我到底纏不過……

　　二爺，您最體恤下頭人，我雖明知那錢定是要被旁人哄弄了去，可又能咋辦，如今，還不知怎麼平這筆賬呢。
”韓守義垂頭立在他身旁，兩手的手心和手背輕拍，有些無奈地說。

　　“那五百兩暫且記在我名下吧，三弟正是愛玩鬧的年紀，平日裡，我爹盡讓你們做掌櫃的拘着他，也是不容易，日後若實在管不住，拿多少錢都記在我名下，總歸不能讓你們頂缺空。
”慕明成嘴角微彎，淺笑道。

　　“您能在各處店鋪裡動用銀錢，是老爺給的應酬外頭的款項，補了這窟窿，你往後咋辦？
”韓守義有些擔心地問。

　　“我平日裡宴請不過是吃飯喝茶聽戲，偶爾還會陪世交叔伯們洽談，一來二去花不了這麼多，再說，我隻是允了兩三處和您一樣老成持重的掌櫃，旁的店裡還是有錢可以抽用的。
”慕明成狹長的眼角上挑，笑容愈深。

　　“二爺對三爺極好，對我們這些掌櫃的也沒得說。
”韓守義一臉欽佩，朝他挑了挑大拇指。

　　“韓掌櫃過譽了，我與錦成是一母同胞的兄弟，又虛長他幾歲，兒時鮮少能有他這般恣意，直到現在還深以為憾，如今又哪能不顧念他的天性，所幸三生蒙各位掌櫃用心經營，倒也不缺這點錢。
”慕明成笑着擺手。

　　顧青竹有難解的煩心事，自是沒閑工夫聽旁人的閑話，冬日日頭短，她排隊買糧，問詢茶價耽擱了太多時間，眼瞅着太陽已經西斜，她擔心天黑了山路難行，人容易摔跤不說，若撒了米面可就不得了了，所以她破天荒地花了一文錢搭了回順路的牛車。

　　趕車的老漢是個沉悶的人，他一個勁抽煙，把牛車趕得飛快，顧青竹與幾個不認識的婦人擠在一起，她将竹簍緊緊地抱在懷裡，生怕米面被颠甩出去。

　　顧青竹到底隻是個十五歲的女孩子，天剛亮就出了門，奔波了大半日，一波三折買了米面，這會兒，她背着五鬥米面順着山路往雞冠子山爬，越走越吃力，不得不拄着行山杖借力，這樣能夠輕省些。

　　因着天色将晚，顧青竹不敢停歇，她怕卸下背簍，雙肩火辣辣的疼痛會讓她再難背起，故而，她一路上隻在走不動的時候，才把背簍靠在大石頭上緩解一下，讓自己喘口氣喝點水。

　　待她手腳并用爬上雞冠子山，太陽已經滑到了西山，碩大的夕陽将漫天紅霞鑲上金邊，山間的枯枝老葉都似被點亮了，到處泛着溫潤的光，林中不知名的鳥兒叽叽喳喳，仿佛是呼朋引伴倦鳥歸巢。

　　這會兒的顧青竹再沒有來時看風景的心情，她轉過山口，極力穩住身形，小心翼翼走過最陡的山脊，當她來到平緩處，才發覺在越來越冷的山風中，她的後背竟然完全汗濕透了，雙腿也緊繃的厲害。

　　顧青竹半倚靠在山石上休息擦汗，就在這時，背着竹簍的顧青松突然出現在竹林小路的拐彎處，喊了她一聲：“姐……”

　　“你怎麼來了，青英呢？
”顧青竹站起來，緊走兩步，朝他身後張望。

　　“我瞧着天快黑了，趕來迎迎你，青英在秦嬸子家裡和鐵蛋玩呢。
”顧青松說着，一臉歡喜地蹬蹬蹬跑過來，伸手就想接顧青竹的背簍。

　　“慢點，等我放下來。
”顧青竹找了塊凸起平坦的石頭，将背簍小心擱在上面，自己緩緩褪下背帶。

　　“你隻把面袋子拿下來，下頭全是米，你小心些，别灑了。
”顧青竹扶住背簍，對顧青松說。

　　“姐，你咋背這麼多，仔細傷了自個！
”顧青松細細地拍掉面口袋上沾的米粒，有些心疼地責備。

　　“我今兒坐牛車回來的，一點都不累。
”顧青竹将鬓角的碎發别在耳後，笑着說。

　　“姐，咱們回家吧。
”顧青松将面袋裝在自個的背簍裡，深深看了眼顧青竹說道。

　　“晚上，咱們吃點什麼呢？
”少了兩鬥的重量，顧青竹肩上的疼一下子好些了。

　　“我來時焖了紅薯粥，到家就可以吃了。
”顧青松悶頭走在前面，顧青竹看不見他眼裡彌漫的酸澀。

　　姐弟倆低聲說着話，山路一下子變得短而易行，他們很快就到了家，薄墨似的夜色如影随形，将顧家坳溫柔籠罩。