“我去接青英，順帶還秦嬸子家的糧食。
”

　　顧青竹顧不得休息，用家裡的升子量出兩鬥米和一鬥面，又額外多兜了兩捧，另用袋子裝了，青松則将剩下的糧食仔細藏好。

　　夜色朦胧，秦氏家裡點着如豆的燈火，她正在竈上蒸窩頭，氤氲的水汽更讓狹小的廚房昏暗不明，顧青英和鐵蛋蹲在地上用小棍逗一隻縮成一團巴掌大的小烏龜，這是他們昨天在小水溝唯一收獲，兩人嘴巴裡不停地嘀嘀咕咕，也不知說些什麼。

　　“嬸子，我今兒到縣裡買了糧食，謝謝你年裡借我們米面。
”顧青竹将糧袋放在廚房的桌上。

　　“這麼急做什麼，正月裡的米面不便宜吧，這會子還了我，你們可有吃的？
”秦氏給竈膛添了一把柴，拍着圍裙上的草屑，走過來問。

　　“我們自個的，單留着呢。
”顧青竹點頭。

　　“那嬸子也不和你客氣了。
”秦氏将米面倒在面桶米缸裡，轉頭擰眉問，“你這丫頭是不是又多給了？
”

　　“好借好還再借不難嘛。
”顧青竹淺淺地笑。

　　“你這不負人的性子遇上好人自然好，若是遇上壞的，隻怕要吃大虧呢。
”秦氏在竹簸箕裡抓了七八個現蒸的黃澄澄窩頭，連帶糧袋一起遞還給顧青竹。

　　“我又不傻的，再說，我遇見的不都是像嬸子似的好人嘛。
”顧青竹也不推辭，接過窩頭調皮地笑。

　　山裡人實在，交好的人家相互借點米面油鹽，更或者借點錢财救急是常有的事，無論時隔多久，借出的人家都不作興催要，因為欠賬的，手頭一旦寬裕，定會及時歸還。

　　還時，最忌諱談利錢，欠賬的隻悄悄另給些添頭做謝便是了，借出的人家也不會白收，随意再給點什麼，哪怕是一點吃食或者菜蔬，亦算作禮尚往來，兩家的交情就是這麼一點點積累起來的。

　　“我說青英咋那麼讨喜，原都是因着有你這樣的姐姐，最是會哄人。
”秦氏虛點了點顧青竹，抿嘴一笑，“你大概才回來吧，要不，别做飯了，把青松叫來，在我這湊合吃一碗粥得了。
”

　　“不了，不了，青松焖了紅薯粥，我這就帶青英回家了。
”顧青竹擺手，轉頭喚青英。

　　“阿姐，小烏龜為啥不出來，它死了嗎？
”青英指着地上的殼，嘟着小嘴問。

　　“呸呸，童言無忌，童言無忌！
”秦氏聽到這話，連連朝門外吐口水。

　　自打鐵蛋爹去世了，秦氏最忌諱說死字，她在人前要強又潑辣，背地裡仍是個獨自撫養兒子過活的苦命女人，她心裡的怕和難比旁人多得多。

　　顧青竹半蹲下來，一手攬着鐵蛋，一手摸摸妹妹絨絨的頭發，笑着回答：“天這麼冷，它本該躲在溝底沙泥裡睡覺，你們這麼折騰，它當然不樂意啊，等再過些日子，聽到草裡有蟲子叫，它就能出來陪你們玩了。
”

　　“原來是這樣。
”顧青英似懂非懂地點頭，轉而一本正經地對鐵蛋說，“我這會兒要和阿姐回家了，等明兒，我們再找青川哥哥挖沙吧。
”

　　“嗯，你拿着，過天我找你玩。
”鐵蛋将小烏龜塞到顧青英手裡。

　　“好。
”小姑娘毫不推拒，将小烏龜像她哥夾書似的夾在手上。

　　“這是鐵蛋撿的，你怎能不知謙讓？
”顧青竹彎腰勸妹妹。

　　“讓青英拿了去養吧，啥活物到了我家憨小子手上，都挺不過三天，小魚小蝦之類也就罷了，這烏龜可不能白丢了性命，不然就真造孽了。
”秦氏攬着兒子，笑着說。

　　“嗯，我自個願意送青英妹妹的，真的。
”鐵蛋點頭如搗蒜地說。

　　“阿姐，嬸子和鐵蛋哥都說給我了。
”顧青英眨巴着大眼睛，天真無邪地說。

　　顧青竹無法，隻得将抱着烏龜的顧青英帶回家，又鄭重其事地找了個破口的陶罐放烏龜，一時沒有沙，隻找了些碎松針茅草蓋着，暫且湊合一下。

　　給青英細細洗了手，三姐弟坐下吃飯的時候，外間的天色已經完全黑透了，淩冽的山風呼嘯着直往門縫裡鑽，鍋裡肉包子香氣彌漫，在這樣的寒涼夜裡讓人倍感溫暖。

　　“阿姐，縣城遠不遠？
那裡有沒有饴糖賣？
”顧青英仰着小臉，迫切地問阿姐。

　　她年紀小，除了顧家坳，她還沒出過山呢，縣城對她來說，實在太神秘了，至于饴糖，是去年青川偷偷給她嘗過一小塊，那是用一隻羊角在挑擔子貨郎手裡換的，她一直記得那個齁甜齁甜的味道。

　　“姐姐今天隻顧着買糧了，下次，下次一定給你買，好不好？
”顧青竹有些内疚道。

　　“那個太甜了，還是肉包子好吃，嘻嘻嘻。
”顧青英搖搖頭，笑眯眯地啃肉包。

　　“青竹姐，你回來沒？
”竹籬笆外突然傳來青川急急的聲音。