“你又出什麼事了？
”莫天林焦頭爛額道。

　　平日裡都是薛甯主管山莊上的事，他走還沒有一天，他就手忙腳亂了，山莊大總管可真不好當！

　　顧青竹急急走到他們面前，将手中一團紙遞給他：“你瞧這個！
”

　　莫天林展開紙，隻見上面有幾個不算工整的字，遂念道：“慕婉成，你等着，我會回來的！
”

　　“這是什麼意思？
是誰要報複四小姐？
”莫天林一臉愕然，緊張道。

　　“什麼報複，你仔細瞧瞧，這是趙虎的筆迹！
”顧青竹蹙眉道。

　　莫天林完全被說懵了，隻拿眼睛看顧青竹，等她說下文。

　　顧青竹頓了下，解釋道：“這是翠煙早上澆花時，在院裡撿到的，四小姐隻當是趙虎像平日裡一樣，赢不了就耍橫，全沒當一回事。

　　可你們這會兒如此大的陣仗尋人，把她驚着了，她便拿這個紙條來給我看，我估摸着，那小子是躲在行李馬車上跟着去安南了。
”

　　莫天林一手叉腰，氣得罵：“臭小子，仗着沒爹娘老子管，越發無法無天，如今主意大了，哪兒都敢去，等他回來，看我不揍他！
”

　　老鴉嶺的人直尋到晚上，都沒見着趙虎，也就默認他跟着薛甯走了，莫天林吃晚飯的時候，罵了幾聲兔崽子，除了擔心他的小命，也實在沒啥别的法子将他找回來。

　　這次偷偷跟着跑了的，可不止一個趙虎，還有寶應，薛甯發現他倆的時候，已經三天以後了，他們一直躲在行李馬車上，可以啃幹窩頭，可以不洗澡，但不能不方便，他倆就是在傍晚駐紮後，結伴方便的時候，被薛甯逮了個正着。

　　三天已經走出幾百裡路，送回去是萬萬不可能了，薛甯管不了趙虎，将他交給老鴉嶺人帶着，但他早知道慕錦成不讓寶應來，他擔不了這個責，隻得将他送到慕錦成面前。

　　悶在油布裡三天的寶應，全身都臭了，他不敢挨着近，隻遠遠站着，慕錦成見着他，一句話也不說，隻拿眼刀子剮他。

　　寶應越發将頭低下去，嘟囔道：“爺，我自小就是你的小厮，夫人早就說過了，你上哪兒，我上哪兒，你若磕破皮，我就得挨打。

　　今兒，不是寶應命賤不怕死，而是實在不放心啊，府裡人多，幫廖管家不差我一個，可你隻有我一個小厮，上刀山下油鍋，我不跟着你，誰跟着你！
”

　　一旁肉敦敦的寶興，可不會看慕錦成陰郁的臉色，他親熱地撲到寶應身上：“寶應哥哥，你這麼快就被找到了啊！
”

　　“你倆居然還是串通好的？
”慕錦成劍眉一挑問。

　　寶興一臉驕傲道：“寶應哥哥一直躲在我屋裡，我們要和爺玩捉迷藏！
”

　　慕錦成心裡很清楚，寶興小時候燒壞了腦子，智商和六七歲小孩差不多，除了一心護他外，就剩吃和玩，而寶應不同，聰明又狡黠，他有準備有計劃而來，根本是打定主意，要跟着去安南的。

　　“寶興，你帶寶應下去洗洗，瞧他全身都臭了！
”慕錦成捏住鼻子，萬般嫌棄道。

　　“爺，你留下我了？
！
”寶應驚喜道。

　　他還準備了一籮筐說服慕錦成的理由，卻不料，半點沒用上。

　　慕錦成面上惡狠狠地說：“你不留下，難道還要我給你盤纏送你回去？
沒門！
”

　　寶應自是知道他面硬心軟，見他這樣說，半點不怵，笑嘻嘻道：“謝謝爺！
”

　　寶興早等不及，拽着他去駐地小溪邊。

　　慕錦成轉頭對薛甯說：“臨睡時，将我們的人再清點一遍，免得又有誰跟着偷跑出來，家裡不知道，還不曉得怎麼急呢。
”

　　薛甯抱拳回話：“還真給三爺說對了，來的不止寶應，還要老鴉嶺的趙虎，我将他交給他們寨子的人了。
”

　　慕錦成捏了捏額角，有些頭疼，寶應沒有自保的本事，趙虎年紀又小，上戰場都是炮灰的命。

　　他想了想道：“我聽守備大人說，我二叔的慕家軍這次是先鋒，你自然還是謀士，待我們會合的時候，你将他倆帶去吧。

　　寶應可以照顧二叔起居，趙虎自小在山裡長大，跑得快，人又機靈，送個信傳個話什麼的，剛好用上。
”

　　“三爺不和将軍在一處？
”薛甯有些錯愕道。

　　“二叔身邊有你們護着，定然無事，我想去飛鷹營，梁滿倉在那裡，也算有伴，我既然上了戰場，手裡的刀不沾血，如何洗刷冤屈！
”慕錦成撫了撫橫在膝上的刀，擡眸遠眺。

　　遠處，夕陽西下，晚霞如血，映紅了半邊天。

　　薛甯了然，點了點頭。

　　當晚，慕錦成寫了封信，将寶應和趙虎在軍中的事告知顧青竹，他讓薛甯遇着驿站，将信投進去。

　　顧青竹收到這封信，已是七八天後了，因着慕紹台和蘇瑾都去了安南，燕安城中再沒有留下去的必要，譚立德和熊永年父女帶着人一起回來了。

　　慕明成因一件小事，又趕譚子衿走，這次，她不顧顧青竹的挽留，執意帶着譚子佩離開了青竹山莊，回南蒼縣自己家去了。

　　隔了幾天，慕明成突然病了，顧青竹悄悄問過安溪，說是，譚子衿走的那日，慕明成在院中坐了一夜，現下正是秋日，山中風冷露重，定是着了風寒。

　　所幸，羅霜降即将生産，顧世同晚上留宿在山莊，和莫天林同住，他給慕明成開了幾副藥，分明是對症的，可他偏不見好轉，反倒咳得更厲害了，連寇氏和盧氏都驚動了，連着幾日打發人去看他。

　　山莊上不安定，莫天林又不善管理，顧青竹心挂兩處，早晚奔波，非常辛苦，幸而熊永年來了，日常事務都歸了他，莫天林隻管防務，倒是做得得心應手。

　　熊永年做了半輩子管家，很快将各處安排得井井有條，顧青竹也跟着輕松不少，熊吉照舊跟着她，早晚趕車，出入各處也是她陪着。

　　往常都是慕錦成趕車往返，現下入了秋，白晝漸短，熊吉雖有些腿腳功夫，可她到底隻有一雙手，韓守義不放心三個女子每日披星戴月進出山坳，便讓自個兒子韓秋生幫着趕車，又做些跑腿送信的瑣碎事。

　　宋允湘日日去茶館，比在家裡開心多了，她雖沒做過生意，但上大學的時候，也在奶茶店和蛋糕店裡打過工，招呼客人，介紹茶飲，做得還算順手。

　　因她是未出閣的小姐，顧青竹隻讓她招待女客，她因此認識很多大家夫人小姐，宋允湘深知女人的錢最好賺，遂摸準她們的喜好，推薦茶飲和點心，每次都能得到誇獎和打賞。

　　她閑着沒事的時候，還會幫顧青竹算賬，她不僅能用那些歪歪扭扭的字符計數，還會計算，更引入了一種簡潔的記賬方式，讓人看着一目了然。

　　顧青竹知道這是現代的東西，方便好用，她自然不會拒絕，但韓守義不懂，她隻好推說是師父教慕錦成的，慕錦成又教了宋允湘，如此才遮掩過去。

　　為此茶館做了新舊兩套帳，韓守義還用原來的，以備官府查驗繳稅，宋允湘則用自個的法子，兩帳相互對應，倒也分毫不差。

　　這段時候，鄭家祿改講顧世同平生三件事，一曰，義贈饅頭娶嬌妻，二曰，羊腸縫傷得義子，三曰，狼口救人戰安南。

　　鄭家祿講的時候，自然隐去了真名，又說得略微誇張了些，直聽得那些茶客如癡如醉，女人們更加同情心泛濫，眼淚不要錢似地直往下掉。

　　每每這個時候，顧青竹就半倚在櫃台前，笑着聽鄭家祿字正腔圓的講她爹的故事，偶爾回頭，想對某人說，其實不是這樣的。

　　然而，身後空蕩蕩的，并沒有那個曾經形影不離，永遠對她笑的人。

　　顧青竹怅然若失，這時方想起，他離開她，去了那個十分陌生又危險的地方。

　　她讓自個每天都很忙，忙到回到茶香院，就隻想一頭紮在床上睡覺，她不敢讓自己閑下來，害怕太過想念。

　　然而，慕錦成俊俏的臉，結實的胸膛，溫柔的笑，做錯事的讨饒，手足無措的慌亂，都像走馬燈裡的紙片，一張又一張，無時無刻不在她腦海裡循環旋轉。

　　眼看着還有三五天就是白露了，顧青竹又去茶山上看了看，秋茶已經萌發，芽頭粗壯，若再來一場透濕的雨，便可開采了，茶山上的蒸青茶工已經全部搬去了青竹山莊，由炒茶的茶工帶着熟悉竈台使用和制茶工序。

　　然而，一場秋雨尚未等來，卻等到了府衙的命令，今年的棉市和茶市都取消了。

　　随着安南戰事爆發，朝廷頒了旨意，今年多繳一項賦稅，種糧交糧，種棉交棉，種茶的自然是交茶，茶農一畝地需要交十斤幹茶或者三十斤鮮葉。

　　因着是秋茶，這些數量并不算多，但秋茶不宜多采，幾家大茶戶本還想着，到青竹山莊上來制茶，這麼一來，隻得作罷，單等着明天制春茶了。

　　一場秋雨之後，千萬顆芽頭一夜間竄出，慕家一萬斤蒸青茶餅，連幹幾天就湊齊了，顧青竹還幫顧家坳的鄉親們也制了茶。

　　趙良洲受錢家牽連，被馬三寶撸了官職，可守備大人走得急，顯然把茶馬司忘記了，副使被罷了官，正使又遠在燕安城，茶馬司亂成了一鍋粥，可收茶的事卻不能耽擱。