就在這緊要關頭，斜刺裡突然奔出一個深藍身影，一個掃堂腿，猛地将那男子絆倒，旋即躍起，伸出雙臂，接住了飛出來的青英。

　　不過是轉瞬，已足夠顧青竹狂奔而來，她一把從陌生人手裡搶下妹妹，緊緊摟住，暗啞的嗓音像被刀割過的砂石，失而複得地驚喚：“青英！
”

　　此時，猝不及防摔倒的男人快速爬起來，他顧不上回頭看顧青竹姐妹，急忙朝旁邊的小道上逃竄，深藍身影豈容他得逞，足下輕點，飄然越過，鐵腕一伸，已卡住那男人的脖子，将他死死抵在一家燈彩帳篷背面的廊柱上。

　　黑衣短打男子中等身量，此時雙腳懸空，垂死亂蹬，他生得尖嘴猴腮，此時因被卡住了喉嚨，面色赤紅，青筋凸起，鮮血幾乎要沖破皮膚爆裂出來。

　　就在藍衣男子手上用力，将要擰斷那男人脖子的時候，一個穿月白色繡玉蘭長衫的青年從暗影裡走出，沉聲道：“長甯，留下他！
”

　　“是，二爺。
”長甯手一松，黑衣男子像癱爛泥似地滑在地上，他捂着脖子，不停地咳嗽，長甯踢起腳邊一粒石子，正打在他的曲池穴上，男子一時筋軟腿麻，爬都爬不起來。

　　顧青竹抱起青英，緊走了幾步，屈身行禮：“謝謝先生，謝謝壯士，救了我妹妹。
”

　　聲音分外熟悉，慕明成擡眸，有些意外地揚眉：“顧姑娘？
”

　　顧青竹驚訝地擡頭，隻見面前的人眉目深邃，鼻梁高挺，颔下烏青幹淨，站在如幻缥缈的燈影裡，果然是風度翩翩，彬彬有禮的舊相識。

　　“多虧二爺施以援手。
”顧青竹再次彎腰，卻被慕明成扶住了，“顧姑娘不必客氣，你們，也是來觀燈的？
”

　　顧青竹搖搖頭：“不是的，我剛剛在前頭賣包子饅頭，這賊人偷拐了我妹妹，我一路追來的。
”

　　聽她這樣講，慕明成更加意外了：“你怎麼做了這個，怎不賣茶了？
難怪，今年沒看見你來賣夏茶茶餅。
”

　　“因着家裡出了點事兒，我過了小滿就到南倉縣來了，在德興織坊裡做了幾個月缫絲工，夏茶托隔壁嬸子賣了鮮葉，最近，又遇着些糟心事，我和朋友們開了家面館，瞧着這裡人多，晚間來賣包子饅頭。
”顧青竹言簡意赅地說了幾句近況。

　　慕明成微微颔首：“真沒想到，不過半年，你竟遇到這麼多事，現下茶市不景氣，不做茶餅也好，改做其他行當或許有出路，隻是可惜了你的制茶技藝和天賦。
”

　　他與譚家大小姐譚子衿打小定有娃娃親，因着二小姐譚子佩尚未及笄，譚立德又沉迷醫藥，除了藥行，不管其他鋪子，故而，譚子衿現管着譚家生意上的事情，隻等妹妹大了，交托到她手上，方好抽身。

　　如此，他倆的親事一拖再拖，以至于慕明成二十出頭，還沒娶親。
他倆說起來也算是青梅竹馬，慕明成俊朗儒雅，譚子衿溫婉大方，是天造地設的一對，等譚子佩接任後，譚子衿再出嫁是兩家大人達成的共識。

　　慕明成對此既無異議，也不着急，為了避嫌，他從不主動找她，哪怕是織坊開工這樣的喜事，他也隻是托他爹代送了一份普通的賀禮，連人都沒露面。

　　倒是譚子佩借着到慕家看老太太的由頭，次次“偶遇”他，又或者到茶馬司商議事情的時候見一面，說上那麼可憐的幾句話，不外乎天氣如何，家裡長輩身體是否康健，茶市行情走向預測，如此種種無聊又無趣的話，除此之外，再無其他。

　　故而，他根本不知道顧青竹在織坊的事。

　　顧青竹聽出他語氣裡的遺憾，心裡也是一陣難過，可如今，她得忙着掙錢填窟窿，分身乏術，再無暇想别的，隻得無話找話，尴尬地接了一句：“茶餅的價錢也跌了？
”

　　慕明成歎了口氣道：“夏茶茶餅價錢最低時候隻賣二十文一斤，現下，隻盼着秋茶的價錢能稍稍上揚一點，要不然今年大家的日子都難過呢。
”

　　兩人正說着，梁滿倉帶着人如同狂風一般卷來，震得燈籠裡的火苗跳個不停：“青竹，青英有沒有事？
”

　　“她沒事，隻是吓着了。
”顧青竹拍拍青英的的後背，心下稍定。

　　此時的小人兒緊緊摟着大姐的脖子，牙齒打顫，緊閉着眼睛，不敢睜開。

　　慕明成朝随從揮揮手：“長甯，既然衙門裡來人了，将那人交給捕快處理吧。
”

　　梁滿倉抱拳行禮：“謝謝慕二爺仗義出手。
”

　　幾個捕快沖上去，摁住那男人，利索地捆住。

　　“梁捕頭言重了，不過是舉手之勞，我剛好路過這裡，聽見呼救，沒有不幫忙的道理，再說，顧姑娘恰與我有數面之緣，更當如此。
”慕明成清清淺淺地笑了笑。

　　“将人帶回去，好生看管！
”梁滿倉揮手，捕快将人押走了。

　　他轉而又對顧青竹低聲說：“你帶青英回去吧，我晚些時候去面館。
”

　　說完，他追着其他人去了。

　　慕明成端詳顧青英的小模樣，擰眉道：“我瞧着你妹妹吓得不輕，最好找譚先生開幾副安神的藥，免得夜裡驚搐，又是一番折騰。
”

　　“嗯嗯嗯。
”顧青竹惶惶地點頭，青英上次就是被吓得起了高熱，病了好些日子才痊愈。

　　慕明成見她們姐妹身量單薄，立在昏黃的燈影裡，孤苦伶仃，不由得心中生出些許憐憫：“我的馬車就在外頭，剛好順路，我帶你一程。
”

　　“太謝謝你了。
”顧青竹感激道。

　　“别客氣，走吧。
”慕明成擡腳走在前面。

　　他長長的身影被斜拉出很長，顧青竹抱着青英走在他後方，正與他的背影同行，猶如冬日靠着爐火的溫暖，又似酷暑喝一碗酸梅汁的涼沁，安穩而熨貼。

　　馬車碌碌，入夜的南倉縣除了東市，其他地方依舊還是原來模樣，此時，不年不節，晚間少有人走動，街市上的店鋪搖曳着紅燈籠，零星開着門的幾家店，沒有什麼客人，夥計倚在門邊，百無聊賴地摳指甲。

　　德興藥行按慣例，有人無人都要開到戌時末，故而，這會兒大堂燈火明亮，韓立德親自坐在櫃台後，手捧一本醫術看得物我兩忘。

　　“譚先生！
”顧青竹低聲喚道。

　　譚立德從書上移開目光，見是她，有些訝然：“你們村長不是說回山裡了嗎？
”

　　“福叔早幾日就走了。
我妹妹今兒吓着了，我想給她開點安神藥。
”顧青竹低聲哄青英，可她既不睜眼，也不說話。

　　譚立德放下書，繞出櫃台道：“讓我瞧瞧，她今兒怎麼了，小孩兒還沒長全，神志弱，很容易被吓着。
”

　　“她今兒差點被人擄走，多虧慕二爺的随從救了她，這會兒怕得很，不肯理人。
”顧青竹愛憐地摸摸她的頭發，跟着譚立德走進診室。

　　譚立德從桌下拿出一個紙包，溫和地哄：“來，乖，咱們吃顆糖，讓我把個脈，好不好？
”

　　青英更緊地摟着顧青竹的脖子，将小臉歪在她的肩膀上。

　　“這糖好吃得不得了，你若不吃，我可就吃了！
”譚立德故意将打開紙包的聲音弄得嘩嘩響。

　　屋裡已經能聞到糖的甜味兒，顧青英終究抵擋不住誘惑，微睜開一條縫，偷偷瞥。

　　譚立德将露出的糖粒用紙包托着，遞到顧青英面前。

　　小人兒終于忍不住伸手拿了一顆，塞在自個嘴裡。

　　“咱讓譚先生瞧瞧，姐明兒給你買糖葫蘆吃。
”顧青竹趁機哄她。

　　“嗯。
”青英乖乖坐在顧青竹懷裡，伸出小胳膊放在脈枕上。

　　譚先生細細診脈後，說道：“我記得她上次也是被驚着了，這孩子她在家裡也這般嗎？
”

　　顧青竹想了想，搖搖頭，青英的膽子有時候大的吓人，跟鐵蛋和青川他們一起玩，上山、爬樹、捉魚，比男孩子都調皮，可有的時候膽子又十分小，最怕她阿奶到家裡鬧，來一回哭一回。

　　“冒昧地問一句，你父母還好吧。
”譚立德見她不說話，換了個方式問。

　　顧青竹神色一暗，低聲道：“我娘生她時去世了，我爹沒等她會說話，就失蹤了。
”

　　譚立德正埋頭寫方子，聽顧青竹這麼一說，筆下一頓，暈了一滴濃墨在紙上，他團了團，扔掉重寫。

　　“她骨子裡太敏感了，在熟悉的地方，與熟悉友善的人在一塊兒會感覺更有依靠。
今兒她驚吓過度，就算吃了藥，夜裡恐怕還要夢魇，你今兒可得仔細看護。
”譚立德刷刷幾筆，寫下一張方子。

　　“嗯嗯嗯。
”顧青竹咬唇，強忍住眼眶裡的淚水，連連點頭。

　　隔了會兒，顧青竹就提着一串藥包，抱着顧青英走出藥行，意外的看見慕明成的馬車還停在外面。

　　“顧姑娘，二爺說，天色已晚，你們姐妹獨自回去，未免不安全，叫我送你們一趟，快上車吧。
”長甯坐着車轅上說道。

　　“今兒真不知怎麼謝你們了，若你們日後有時間，請到梨花巷的丁家面館來，所有的面食都免費吃。
”顧青竹帶着青英坐進車廂，真誠地說。

　　“姑娘客氣了，我家二爺是心腸極好的人，救你妹妹，隻是道義使然，并非求人回報。
”長甯揚起馬鞭。

　　馬車行走在無人的街市上。