兩刻種後，梨花巷内，顧青竹抱着顧青英在面館前下車，對長甯再三表示感謝，顧大丫和鄭招娣聽見聲音，疾跑出來，招娣接過她手裡的藥包，大丫伸手抱青英，小丫頭卻緊摟着顧青竹的脖子，怎麼也不肯撒手。

　　目送馬車離開，顧青竹輕聲說：“咱們回去吧。
”

　　四人進屋，大丫轉身關上了大門，此時，已是戌時一刻，顧青山和方奎在廚房和明天做饅頭包子面，當他倆洗了手回到飯廳，就見三個女孩子愁眉不展地坐着，顧青英像個幼貓似的，病怏怏地窩在顧青竹肩頭。

　　“今兒都怪我耽擱了，要是我早些回來，和你一起去，就不會發生這樣的事。
”顧青山一臉懊惱地說。

　　“早先滿倉讓張西把背簍和剩下的包子饅頭送回來，我們一聽出了這麼大的事，吓都吓死了，趕着去東市尋你們，可還是晚了一步，聽人講，你坐旁人的馬車走了，卻不知道去了哪兒。

　　我們在周圍找遍了，也沒見着人影，實在沒轍，隻得在店裡呆等，招娣已經哭了兩回，幸好你回來了，要不然咱們今夜可就要後悔死了。
”方奎到底年長一點，給顧青竹倒了碗水道。

　　顧青竹啞着嗓子說：“今兒怪不得青山哥，是我自個疏忽了，好在恰巧遇着三生的二爺，他的随從救了青英，我又搭他的車去德興給青英抓藥，來不及告訴你們，所以回來遲了，反倒叫你們擔心。
”

　　“人回來就好，天不早了，大丫快去熬藥，招娣，你把鍋裡焖的粥盛來給她們吃，都這會兒了，肯定餓壞了。
”方奎急急地說。

　　“嗳。
”大丫和招娣醒過神來，趕忙去了。

　　“滿倉哥來過嗎？
”顧青竹突然擡眸問。

　　顧青山搖搖頭：“馬上就七夕了，他肯定忙得不可開交，隻怕沒時間來我們這兒。
”

　　正說着，招娣端來了兩碗紅豆粥，軟糯香甜，還有醬黃瓜和酸豇豆兩碟小菜，顧青竹哄青英吃，可她隻吃了幾口就犯惡心想吐，顧青竹隻得作罷，依舊将她抱在懷裡，自個胡亂吃了剩下的。

　　顧青山看了眼角落裡那兩個嶄新的框架子，什麼也沒說，方奎的目光跟過去，恨不得将它劈了燒火。

　　青英脫險後，不哭不鬧，卻是誰也不要，隻纏着顧青竹，大丫和招娣想幫忙也搭不上手，顧青竹好不容易給她洗了澡，喂了半碗藥，抱到床上哄睡着了，可她的手還緊緊攥着顧青竹的手指，一松就似要驚醒。

　　顧青竹隻得坐在床前小杌子上，想起當時的情形，後怕連連，此時的她，方覺自個全身酸軟無力，仿佛了做了一天重活，累得連喘氣都似費着老大的勁。

　　“你去洗洗，我幫你看着。
”洗漱後的招娣低聲說。

　　顧青竹疲憊地搖搖頭：“算了，她一會兒醒了見不到我，又該怕了。
”

　　大丫和招娣無法，隻得打了熱水，擰了熱帕子，給她簡單擦擦汗。

　　夜靜無聲，大丫和招娣都睡了，為了防着顧青英半夜醒來，桌上留着一豆昏黃的燈火，顧青竹捱不住，趴在床邊打盹。

　　半夢半醒間，就聽顧青英哭着喊：“阿姐，我要回家，我要回家！
”

　　顧青竹一下子驚醒了。

　　“青英，青英！
”顧青竹不敢大聲，隻溫柔拍着她低語：“小妹乖，大姐帶你回家……”

　　多少傷心、委屈、孤獨，在這一刻爆發，她的話未說完，已然淚盈于睫！

　　顧青英似乎沉在自個的夢境裡，全然聽不見顧青竹的話，自顧哭喊，繼而又蹬腿揮拳，拼命掙紮。

　　“青英……”顧青竹忍住悲傷，不停地輕喚。

　　她從未見她這樣，雖然譚立德早告訴她會夢魇，但真逢着了，她仍舊手足無措，心疼得仿佛五髒六腑都被人揪住了一般。

　　青英哭鬧的聲音愈發大了，大丫和招娣醒了，一個端了燈來照，另一個趕忙倒了水晾着，就連方奎和顧青山也在門外低聲詢問。

　　大丫隔着門回說，是青英夢魇了，不妨事，他們方才回自個屋去了。

　　顧青竹半倚在床頭，将青英抱在懷裡搖晃，反反複複隻說一句：“青英别怕，姐帶你回家。
”語調溫柔而堅定。

　　大丫和招娣見此，無不紅了眼眶，她倆将手搭在顧青竹肩上，給她無聲的支持。

　　足足折騰了一炷香的工夫，顧青英才緩緩睜開眼睛，迷迷瞪瞪地瞥了眼身邊的人，呢喃道：“阿姐，我要喝水。
”

　　顧青竹喜極而泣，忙答應：“有的，有的。
”

　　鄭招娣小心地把茶碗遞給顧青竹，她低頭喝了點，溫溫的正好，方給青英喝了。

　　咕咚咕咚喝了一大碗水，顧青英眼底慢慢清明起來，隻是夢裡使了很大的力氣，這會兒，她既不說話，也不吵鬧，小身子軟趴趴的，隔了半晌，漸漸出了很多汗。

　　大丫忙去打了竈上焐着的熱水，顧青竹給她擦了擦，換了幹淨衣裳，又輕聲哄了會兒，慢慢睡着了，顧青竹這才偷空去洗漱。

　　此時天邊已經泛了魚肚白，大丫和招娣在床上歪了會兒，便起床去趕早市采買，顧青竹一夜沒睡，又恐青英醒來見不到人害怕，隻得留下來陪着睡了會兒。

　　但她向來是起早的人，又惦記前面的生意，擔心顧大丫他們忙不過來，故而，隻睡了一個時辰，她便起來做事。

　　許是吃了藥的緣故，顧青英這一覺睡得安穩，直到巳時才醒，在這期間，顧青竹前廳後院跑個不停，一會兒照顧前面的生意，一會兒又到後院去看妹妹，一時心牽兩處，半刻難安。

　　“姐！
”就在顧青竹兩難的時候，背着一個小包袱的顧青松，舉着一根糖葫蘆，興沖沖跨進門來。

　　顧大丫一個健步迎上去，偷瞧他的臉色，看着似乎很開心，方才說道：“你今兒怎麼來了，學塾裡不上課？
”

　　“我姐和青英呢？
”顧青山目光掃過飯廳裡吃飯的人，沒見着她們，有些急切地說。

　　顧大丫拉着他往後院去，仔細斟酌一番後，說道：“青英昨兒有些不舒服，你姐陪着她呢。
”

　　待走到屋裡，就見顧青竹正抱着恹恹的青英在屋裡踱來踱去，輕聲軟語地哄着，隔會兒喂她吃口藥。

　　“阿姐，青英！
”顧青山見此，眼眶瞬間紅了。

　　姐妹倆同時轉眸，顧青竹不可置信地瞪大了眼睛，青英則嘴一撇，帶着哭腔叫了一聲：“阿哥！
”

　　這一聲委屈極了，幾乎将人的心哭化了。
顧大丫不忍，抹着眼睛，扭頭回前面去了。

　　“乖啊，青英，誰欺負你，哥替你揍他，往死裡揍的那種！
”顧青松張開手臂将她抱住，将糖葫蘆遞到她手上。

　　看着紅彤彤的糖葫蘆，顧青英咽了下口水，嘟囔着：“嗯，阿哥最好了。
”

　　顧青松面上咧開大大的笑容，沖她說：“咱喝了藥，慢慢吃糖葫蘆，這可是我挑的最大最紅的一個呢。
”

　　“好。
”這會兒的青英十分乖，一口将剩下的藥汁全喝了，張嘴咬了半顆山楂，又酸又甜，眯起了眼睛。

　　“不年不節的，你怎麼來了，難道學塾放假？
”顧青竹這會兒才有機會問。

　　顧青松點點頭：“柳先生說，南蒼縣難得辦場全國燈彩展會，我們離得這般近，實該去見見世面，打今兒起放兩日假觀燈，等回去還要做篇文章交給他看。
”

　　“哦，那你陪青英玩會兒，我到前頭看看去。
”顧青竹指了指外頭，前面飯廳的吵雜聲已經傳到了後院。

　　顧青英這會兒隻顧埋頭吃糖葫蘆，粘着滿嘴的糖，顧青松用帕子給她擦了擦，朝大姐無聲地點點頭。

　　這會兒，飯廳正上客，源源不斷的客人絡繹不絕，一時一座難求，有的人等不及，就蹲在門邊吸溜一碗馄饨，啃幾個包子，趕着去東市。

　　今兒是七月初六，東市的燈彩差不多都要亮燈了，有的人白天去看各式燈彩樣式，晚上又去看燈彩在跳躍燭火中暈染出夢幻缥缈的七彩光華，故而，一整日，觀燈者絡繹不絕，擁擠難行，什麼時候去，都不算晚。

　　青英吃了藥，又有顧青松陪着，開心不少，精神頭明顯恢複了些，小孩子做不得假，好了就不肯困在後院，而是和哥哥一起，偷摸到廚房，撩開簾子，朝外面張望。

　　過了午後，人漸漸少了，顧青竹幾人才得空坐下來吃午飯。

　　“青山哥，我昨兒讓你坐的框架子呢？
”顧青竹吃着飯，想起來問。

　　顧青山沒想到她這會兒還惦記這件事，有些結巴得說：“在……在後院，我們屋裡。
”

　　方奎看了眼青英和青松，婉轉地勸：“今兒，我和青山到東市賣包子饅頭，你在店裡陪陪弟妹吧。
”

　　“對對對，燈展上，各色人等都有，人多手雜，他們男的去好些。
”大丫附和着說。

　　“我聽好幾位客人講，中午要多吃點，等會兒進了燈展，還不知道啥時候能出來，可想而知，東市聚集着多少人，咱們光賣饅頭包子掙不下幾個錢，還是面條水餃賺得更多些。
”顧青竹細細分析道。

　　“可……”招娣目光看了眼青英，欲言又止。

　　“有我陪着青英，哥哥姐姐們隻管去做想做的事。
”顧青松感受到他們擔憂，揚眉道。

　　顧青竹心中感慨良多，卻一時無以言表，隻拍拍自個弟弟仍舊瘦弱的肩膀。

　　方奎知道攔不住，隻得出主意道：“要我說，面條、水餃、馄饨，這三樣中，最好做，又熟得快，賺的還多的，當數馄饨，青竹，你在東市不如就做這一樣，簡單省事，食客還不用等太久，配着包子饅頭，既吃得飽，又省錢。
”

　　“我這幾日也正琢磨這事，巧了，奎哥和我想的，不謀而合！
”顧青竹雙眸璀璨，仿佛盛着漫天星鬥，熠熠生輝。