愣了三五息，顧青竹蓦然回神，他離開不是正好嘛，省得麻煩，她這樣想着，轉身朝另一個方向走去。

　　德興藥行，譚立德出門訪友不在，章平津詢問了顧世福的傷勢，開了十來副藥，又額外叮囑了幾句，顧青竹留下二十張茶餅托他轉交，一連說了很多感謝的話，還請他有空到丁家面館做客。

　　離了藥行，顧青竹便往回趕，秋日，天高氣爽，走在山間，隻覺天更藍雲更白，遠山色彩斑斓，紅黃翠綠相間，連綿不絕地鋪陳開來，仿佛天上織女用五彩祥雲織就的絲緞落了凡塵，覆蓋了八百裡太華山脈，若不是肩上還有賣不掉的茶餅，她真想站下來，好好看看這卷如夢如幻的浩瀚秋景。

　　回到顧家坳，天色尚早，顧青竹直接背了竹簍去顧世福家裡，将藥交給孫氏，又把章平津叮囑的話說給顧世福聽，最後将荷包塞到顧世福的枕頭下面。

　　“福叔，這是青山哥他們賺的錢，你好好收着。
”顧青竹低聲說。

　　顧世福捏了捏荷包裡小如石子的碎銀子，臉上微熱：“嗳，我一個殘廢怎好保管這些！
”

　　“你是村長，自然還是你保管比較好，我家裡，你知道的，阿奶和二叔不定啥時候就闖進來搜刮一番，米面油都保不住，更不要說錢财了。
”顧青竹笑着搖搖頭。

　　“他們在那裡可好？
掙這麼些錢，可别苦壞了身子呀。
”顧世福擔心一雙兒女，更擔心被他拖累的招娣和方奎，畢竟他們是别人家的孩子，若是有個好歹，他真無顔見人了。

　　顧青竹給他揉腿，輕聲說：“他們好着呢，咱們是做吃食的，再怎麼樣，總是管飽，最近馄饨生意好的不得了，大丫說，到了飯點，都有人排隊等着呢。
”

　　“說起來，這都是你帶他們一起做的呀，這到了最後，你反而回來了，我這心裡……”顧世福一時感慨，哽住了喉嚨，說不下去。

　　顧青竹對此倒是不以為然，隻憧憬着未來：“這有什麼，大家這麼努力，都是想過好日子，咱們熬過這段時間，還上債，日後到了年底有分紅，日子可美着呢。
”

　　孫氏在一旁聽了直點頭，兩夫妻互看了一眼，滿心欣慰。

　　青英和鐵蛋青川兩人，去山裡瘋玩了一天，摘了半籃子野柿子，嘴上更是吃得滿是甜糊糊，三人追逐打鬧着，一路嘻嘻哈哈回來，青英見着顧青竹，不顧一身的泥土灰塵，就往她身上拱，顧青竹将她抱在懷裡，順順她亂蓬蓬的頭發。

　　孫氏說什麼也要留顧青竹吃飯，她們姐妹隻得留下，在她家裡吃了一碗南瓜粥，鐵蛋也跟着吃了，剛好有帶回來的包子，三個小的吃得格外高興。

　　茶餅賣不出去，顧青竹隻好改賣鮮葉，翠屏鎮的價錢比南蒼縣要低三成，但是路太遠了，來回折騰不僅浪費時間也累人，若是搭牛車還要多付竹簍的錢，想來想去，也隻能賣到翠屏鎮上，所幸三生價實秤準，掌櫃和夥計都很和氣，大家也沒有别的什麼奢望了。

　　顧青竹白日采茶賣茶，晚上常常拿出了然給她的那幾顆茶葉，仔細端詳，大概過了一個夏季的緣故，原本黑綠色的茶葉有些松軟發黑，看着就像人到暮年。

　　光是看，也琢磨不出啥，顧青竹決定過些日子，再上慈恩寺，好好和了然師父談談，或許他有什麼好的法子也不一定。

　　又過了幾日便是八月十四，按慣例，中秋學塾裡要放假的，這日，顧青竹特意起了個早，在鍋裡焖了苞谷粥，背上竹簍出門了。

　　青英知道阿哥要回來，高興地睡不着，學着顧青竹的樣子又掃院子，又喂雞，就連鐵蛋喊她出去玩，她也不去，隻守在家裡，隔一會兒就跑到路邊張望，大黃搖着尾巴跟在她身後，半步不離。

　　顧青竹在鎮上買了三色點心糕點，連帶二十張茶餅，一并送到學塾，柳元還在授課，顧青竹便去了廚房。

　　楊氏一個人正在竈間煮飯，見她來了，十分歡喜，拉着她絮絮地說話。

　　“明兒就中秋了，這是送柳先生的一點心意，他上次說秋茶對他胃口，我記着呢，若是覺得好，我下次再送一些來。
”顧青竹将竹簍裡的東西一樣樣拿出來。

　　“你真是太客氣，青松聰明又肯用功，我們都挺喜歡他的，你家裡日子艱難，不要這樣破費。
”楊氏按着她的手搖搖頭。

　　顧青竹極力勸道：“嬸子，尊師重道，原是該的，柳先生對青松上心，春上還許我欠着束脩，我心裡感激不盡，茶葉是我自個制的，還請不要嫌棄，這些糕點也不多，留着先生夜裡讀書時吃吧。
”

　　楊氏見她說得誠懇，隻得收下，她午飯時多做了兩個菜，留顧青竹姐弟和他們一起吃。

　　因着明日就是中秋，學塾裡的學生多是少年脾氣，下午時分便坐不住，隻盼着早些回家去，柳元說了幾回，收效甚微，隻得作罷，及到未時便下了學，放學生歸家。

　　顧青竹早已給青松收拾了東西，姐弟兩人辭了柳元夫婦，一起走出學塾。

　　日頭還明晃晃挂在頭頂上，姐弟倆逛了逛集市，顧青竹在糧鋪裡稱了兩斤糯米粉，因着明兒過節，下午的菜市還有小販和來來往往采買的人，顧青竹挑了兩條半大的鲫魚，又買了些調料之類。

　　顧青松很久沒回家了，将袍角掖在腰帶上，一路上走得飛快，越過很多歸家的山裡人，那些個大嬸大娘少不得豔慕地贊他一聲，好俊的少年。

　　聽了這話的顧青松，臉皮薄，愈發停不下腳步，幾乎是小跑着沖上雞冠子山。

　　他本想坐在山頂上的大石頭上歇歇，可那裡坐着一個人，一個令他十分厭惡的人。

　　顧青竹随後而來，就看見自己弟弟全身繃緊，背對着她站着，她走過去，輕拍了他一下：“怎麼了，坐下歇會兒呀。
”

　　坐着的人緩緩站起來，朝地上唾了口唾沫：“真是晦氣，怎麼哪兒都能遇見你們！
”

　　顧青竹挑起一抹譏諷的笑意：“顧二妮，你還知道回來？
這會子，等你的恐怕不是團圓飯，而是一頓爆炒肉的毒打吧，你最好乞求你帶回來了足夠的錢，要不然，你可沒好果子吃！
”

　　“我用不着你管！
”穿着一身嶄新豆紅色細棉襦裙的顧二妮，虛張聲勢地喝了一聲，手緊緊攥着斜挎的包袱，生怕顧青竹撲上來搶。

　　顧青竹拉青松在旁邊的石頭上坐下，從鼻孔裡哼了一聲，“誰樂意管你的破事，自求多福吧。
”

　　顧二妮坐在這兒半晌了，倒不是什麼近鄉情怯，她正猶豫怎麼回家說自個這些日子都幹什麼去了，她在德興織坊兩個月除了一身傷，一文錢都沒掙上，後來和彭珍珠到了昌隆織坊做了一個半月，雖明面上說是五兩銀子一個月，管吃管住，可真進了織坊大院，那可就不是那麼回事了。

　　但凡犯一點事都得扣錢，比如，每人每天都得做足八斤絲錠，才算合格，若是接線或者續絲有一丁點瑕疵，整個絲錠都不算分量。

　　這要求十分苛刻，哪怕像顧青竹這樣的熟手，做單繳絲一天也就七八斤的樣子，可織坊管事不會管你能不能完成，哪怕做到半夜，她隻要分量，才不在乎人的死活。

　　再比如，吃飯慢了，喝水多了，哪怕去茅廁次數多了也要扣錢，再者，布告上雖說管吃管住，但每日用的水，洗澡的澡豆，洗衣服的皂角最後通通都算了錢。

　　這些加在一起，又剔除前三天是學徒沒工資，後三天不幹了，也不算工資，如此七扣八扣的，六兩多銀子拿到手隻剩下四兩八錢。

　　她出來三個多月了，若是淨得六兩多銀子，隻需推說學徒一個月不給工錢，尚能蒙混過關，可如今隻這麼點錢，又如何交代的過去？

　　顧大寶是男丁，她爹除了把他當傳宗接代的命~根子外，剩下的就是賭錢了，其他的，無論是人還是物，在他眼裡隻分兩種，一種能拿來賭錢，一種不能，對前一種，他會不惜一切手段，拿去賭錢，而對後一種，他隻有一個字，打，往死裡打！

　　她辛辛苦苦一個多月，掙得這點血汗錢，還不夠她爹一晚上賭的，可若她敢不給，必定會被打死的。

　　思前想後，顧二妮不免有些後悔回來，她甯願在織坊裡被人壓榨，也不想回家，她的爹娘隻會把她當搖錢樹，可織坊裡最後一批秋蠶蠶繭都做完了，缫絲工已經沒了活計，織坊又怎麼會養閑人呢？

　　顧青竹不知她心裡天人交戰，她們姐弟坐了一會兒，喝了水，便沿山路說說笑笑回去了。

　　青英在家，早等急了，她遠遠看見顧青竹姐弟，立時飛奔而來，大黃跟在她旁邊跑，全身的毛順風抖動，耳朵都立了起來。

　　顧青松早早站定，半彎下腰，一把接住跳到他手上的小妹，瞬間舉過頭頂，又原地旋轉了幾圈，逗得小丫頭咯咯笑個不停。

　　“好啦，一會兒嗆了風，又要咳嗽！
”顧青竹趕忙攔住兩個瘋玩的人。

　　顧青松抱着小妹，姐弟三人一起回家，大黃跟在顧青竹身旁，夕陽将他們的影子拉出好長好長。