顧世根又挑了兩個年輕人同往，到時也好和方奎顧青水換着擡，其他人不得不留在酒坊，眼巴巴看着他們離開，一行人不顧烈日當空，健步如飛，而門闆上的鮮血不斷滴落，在泥地上濺起一朵朵紅花，迤逦了一路，路人見此紛紛避讓，倒也少了阻礙。

　　一路上，有好事者慌慌張張地去禀報巡街的衙役，很快，崔阜就帶人迎頭攔在路上。

　　“站住！
做什麼的？
”崔阜雙腿微張，手握刀柄喝問。

　　顧世根撩起小褂擦汗，慌張地走上前道：“官爺，我們村長受了傷，急等着送醫！
”

　　崔阜瞥了眼床闆上的血人，沉聲道：“他是何人，為何受傷？
青天白日，朗朗乾坤，單憑你一句話，就想蒙混過關？
來人，将他們帶到衙門問話！
”

　　一聽這話，方奎和顧青水急了，顧世福傷勢嚴重，不容耽擱，若再耗下去，恐有不測，顧大丫更是哭得傷心。

　　被灼熱的陽光曬得滿面通紅的顧青竹，疾步走過去行禮，飛快地說：“崔大人，我是顧家坳的顧青竹，咱們早先見過幾次的，滿倉哥正在您麾下做巡捕班頭，這是我們的村長，他的腿傷得很嚴重，我們趕着去德興，您若不信，就麻煩和我們同去吧，剛好我們要報官！
”

　　崔阜看了她一眼，這姑娘長高了些，模樣倒是沒變，依舊瘦瘦條條的，他自是認得，他收了刀，轉身吩咐身邊的衙役：“當下救人要緊，你們前頭開道，隻别吓着行人。
”

　　四五個衙役同時應了一聲，訓練有素地小跑散開，呈扇形推進，将擁擠的人群往兩邊推，硬生生讓出一條狹長的通道來。

　　有了崔阜的幫忙，一路暢行無阻，他們很快就趕到了德興藥行，開道的衙役提前幫他們進去叫了人，譚立德和章平津恰好都在，見着血人似的顧世福，饒是他們見怪傷病的也吓了一跳，趕忙叫人把他搬進了診室。

　　深紅色的門砰得關上了，将顧青竹等人隔在外面，不一會兒工夫，夥計默默無言地魚貫送熱水進去，而後又一言不發地端了通紅的血水出來倒，一個個面沉如水，直看得人心驚肉跳。

　　顧大丫哪裡見過這等陣仗，她緊緊攥着顧青竹的手臂，害怕地瞪大了眼睛，連哭都哭不出來，兩條淚痕幹涸在臉上。

　　而一旁的顧世根微微松了口氣，德興藥行在南蒼縣是響當當的大藥行，譚先生的醫術更是遠近有名，既送到這裡，無論如何都能保住一條命。

　　他席地而坐，吞了口唾沫潤潤幹得冒煙的喉嚨，其他人也如釋重負，一個個癱在地上，大口喘氣。

　　“你們這身上也擦點藥吧。
”崔阜從身邊衙役處拿了些傷藥道。

　　這會兒，衆人才來得及看自個和身邊的人，顧世根腰上青紫一片，他這會兒屈身坐着，旁人看得清清楚楚，而方奎的手破了好幾處，骨節上的皮肉外翻，凝結的血痂下還時有鮮血滲出，而顧青水小褂後背撕了個大口子，隻能勉強挂在身上，内裡古銅色肌膚上紅腫了一大塊，而另兩個人鼻青臉腫，也是慘得很。

　　“我們都是皮肉傷，不打緊。
”顧世根接過傷藥，和其他人一起胡亂抹了抹。

　　“你們這是在哪裡弄成這樣的？
”崔阜坐在他們旁邊，擰眉問道。

　　“嗐，這幾年我們一個村的閑勞力都在昌隆酒坊做工，今年的酒出得不好，管事的怨我們做錯了事，村長就和他理論了幾句，結果，被那些個黑心肝下狠手打了，可惜我們人太少，白吃了這麼大苦頭！
”顧世根眉頭緊擰，忿忿地說。

　　顧青竹聽他們在講這件事，遂走過來說：“崔大人，我這些叔伯哥哥都是實誠人，做這行也不是一天兩天了，酒不好，也不能全賴在他們頭上，總之村長不能白白挨這個打，我們要報官，請縣老爺懲戒兇手！
”

　　崔阜擺擺手道：“顧姑娘客氣了，我并不是什麼大人，不過和你們一樣，都是窮苦出身，我癡長你幾歲，若是瞧得上，叫我一聲崔哥就好，至于報官，我勸你們還是不要報的好。
”

　　“為啥？
”衆人驚訝地問。

　　崔阜彎下身子，低聲道：“你們尚且不知，這昌隆錢家在南蒼縣可是數一數二的大商戶，且做的大都是青樓賭場，棺材當鋪的偏門生意，錢家人性子乖張跋扈，府裡又養着衆多打手護衛，你們就算赢了官司，也休想拿到賠償，還可能被暗中迫害，你們都是上有老下有小的，何必招惹這尊瘟神！
”

　　一聽這話，顧世根急了：“如何能就這麼算了！
我們白挨了打不說，咱顧家坳的名聲也會被這件事帶累壞了，往後，不知内情的人又怎麼敢要我們做臨工？

　　另外，胡管事早就放了狠話說，做壞了酒，是不結工錢的，之前，他就欠着我們幾個月工錢未結，每次問，都是一推再退，這要是再加上去年壓下來的，約莫也有三四十兩銀子，這會子出了這事，隻怕全打了水漂，另外，他還要我們賠償酒坊損失一百兩銀子，這豈不是太坑了麼！
”

　　崔阜拍拍他的肩膀，耐心勸道：“照你說的情形，工錢隻怕是要不到了，至于酒坊的損失，空口無憑的，你又何須理會。
”

　　方奎一拍大腿，失聲道：“壞了，可我們已經立了字據了！
”

　　“處在當時的境地，哪容我們選擇，不立字據，他豈會放過村長！
”顧青水抹了把臉上的汗珠，無奈地說。

　　“這可就不好辦了，你們把字據給我瞧瞧。
”崔阜低聲沉吟道。

　　顧世根拿出褲兜裡幾乎被汗浸濕的一張紙，擡手遞給他，崔阜細細看了，不住地搖頭。

　　顧世根等人認不得幾個字，字據是胡管事讓賬房事先寫好的，當時隻草草念了一遍，就立逼着他們簽字，當時大家都擔心村長，并沒有細細辨看，顧青竹那會兒隻顧安撫大丫，也沒有這個警覺。

　　顧青竹見崔阜面色陰沉，遂湊過來瞧，隻見上面白紙黑字寫着：顧世福等人釀壞了昌隆的酒，自願以所有的工錢抵賠，不足部分，另賠償白銀一百兩，限臘月二十前還清，下面是一溜十多人的紅手印。

　　“這和當時念的，完全不一樣！
”顧青竹杏眼圓瞪，盯着那張紙，驚詫道。

　　崔阜重重歎了口氣，沉聲道：“你們上當了，有了這張紙，你們哪怕渾身長滿嘴，這場官司也是打不赢的！
”

　　“完了！
”顧青水喪氣地垂下頭。

　　“我們已經給了他二十兩，這上面有沒有寫？
”顧世根突然想起來，急急地問。

　　“沒有。
”崔阜将紙翻來倒去看了一遍，搖頭道。

　　顧青水大驚道：“如此說來，我們豈不是還要再給他一百兩！
”

　　“的确如此，單憑這張字據，到了臘月二十，他确實可以向你們要整整一百兩。
”崔阜雖有不忍，卻不得不如實相告。

　　“我跟這狗日的拼了！
”

　　火爆脾氣的方奎暴跳如雷，幸好被旁邊的顧世根用力摁住了。

　　顧青竹擡起燦若星辰的眼眸，頗有把握地說：“奎哥，村長還在裡頭，尚不知什麼情形，大家不要亂了方寸，你且信我，我自有法子叫他認下這筆賬。
”

　　“你快說說！
”衆人一臉急切地看着她。

　　顧青竹将鬓邊的碎發别在耳後，撚着左手上的赤藤镯，輕輕轉動：“我今兒瞧着那胡管事眼袋腫脹，唇色發暗，想來不是天天守在酒坊吧？
”

　　顧世根與方奎等人交換了一個疑惑的眼神，，停頓了一會兒說：“他确實不常在酒坊，就算白天在，晚上也一定是要走的，有一次，我聽看門的老頭喝醉酒抱怨，說胡管事自個在外頭快活，卻叫他做惡人，欺瞞管事娘子。
”

　　“你們可知他常去哪兒？
”顧青竹又問。

　　顧世根沮喪地搖搖頭：“這倒不知。
”

　　“要知道這個，也不是難事，我把酒坊那邊巡街的衙役調來一問便知。
”崔阜轉頭低聲吩咐了一聲。

　　不大會兒，一個膚色黝黑的，頗為機靈的年輕衙役走了進來，沖崔阜抱拳行禮。

　　“無需虛禮。
”崔阜擺擺手，問：“昌隆的胡管事最近常愛去什麼地方？
”

　　“巡捕官巴巴地将我叫來，就是問那厮的風流債啊。
”年輕衙役笑着說。

　　崔阜瞪了他一眼，“好好說話，這可關系到你是否能做捕快！
”

　　聞言，年輕衙役立時收斂笑容，一五一十地說了。

　　原來，這胡管事接管昌隆有些年頭了，平日裡嫌麻煩，不常回西市的家，又按捺不住心裡蠢蠢欲動的龌蹉心思，就在外頭包養了個風月場中的女人，在挨着酒坊不遠的地方買了處小宅子，日日做那露水夫妻，也是有模有樣，好不快活。

　　至于小宅子的地址，女人長什麼樣，胡管事每日幾時離家，幾時歸家，年輕衙役不消崔阜細問，都一一說得清清楚楚，明明白白，半點不含糊。

　　“得了，你去吧。
”崔阜心下滿意，擺擺手道。

　　“叔，你瞧我曬了大半年了，皮都脫了三四回，我如今幾時能做捕快？
你倒給個準話啊。
”年輕衙役站着不走，嘟囔道。

　　“才大半年，你這就叫苦了？
想當年……”崔阜擺出長輩的架勢說教。

　　“那我接着曬去，走了。
”年輕衙役不待他說出下文，已然飛奔而去。

　　“崔順……你這臭小子！
”崔阜張口就罵。

　　被他們叔侄這麼一打岔，适才緊張的氣氛略有些緩解。

　　顧世根忍不住問：“青竹，你打算怎麼辦？
”