三人采買停當，顧青竹帶着兩個姐妹到了丁家面館，很奢侈地要了一碗面片湯和八個饅頭，丁氏特意找了個大海碗，多放了些湯水和菜葉，三個女孩子難得敞開來吃白面饅頭，又分食了面片湯，鄭招娣胃口小，吃的少，多餘的都填了顧大丫的肚子。
這一頓飽飯吃到撐了，顧青竹又買了十幾個肉包，連帶饴糖，分了一些給大丫和招娣，鄭家祿讓招娣買糧，順道一起出來，大概不會說什麼。
可孫氏是個婦人，心腸不壞，隻是碎嘴，青山病在床上，青川年紀小，難免貪玩，大丫跟着出來一天，家裡家外少做的事，都壓在她一個人頭上，若再空手回去，難免會被唠叨個沒完。
兩人推讓了一番，最後還是收下了，三人買的糧食不多，決定分擔着背回去，這樣還可省下搭車的四文錢。
從南蒼縣走回顧家坳，足有二十多裡路，三姐妹一路走走說說，從繁華的街市走入山林，路邊越來越多是光秃秃的樹木和灰色的大石塊，林中深處有成片的松樹，無精打采的松針經過寒冬風雪，墨綠色變得十分憔悴，仿佛一個蓬頭垢面的老人，枯寂地站着。
天色漸暗，三姐妹回到顧家坳，顧青竹和鄭招娣背回自個糧食，三人在路口分手，各自回家。
顧青松舍不得點燈，搬了小杌子坐在院裡，借最後的天光看書，拿着布老虎玩偶的青英挨着他坐着，好奇地瞪着大眼睛，張望書上那些個方塊字，廚房裡的紅薯粥散發出經冬的甜糯味道。
看見弟妹在等她，顧青竹加快了腳步，心裡一下子亮堂了，今兒所受的苦痛全都煙消雲散，她臉上漫溢着歡喜的光。
“阿弟，我說過多少回了，晚了去屋裡點燈看，仔細傷了眼睛。
”顧青竹推開籬笆門，等不及走近，滿含寵溺地責備。
“阿姐！
”青英已經一天沒見到顧青竹，立時飛奔到她懷裡。
“今天有沒有淘氣？
”顧青竹摸摸她的頭，低頭瞧見她鞋上沾的草屑。
“哪有？
我很乖的，不信，你問阿哥。
”青英拉着顧青竹的手撒嬌，眼光卻飛到了哥哥臉上。
“今天我們去竹園裡填土的。
”顧青松放下書，笑着接過姐姐的竹簍。
“你要溫書，她又小，那些活，留着我明天幹一樣的。
”顧青竹拿出肉包和饴糖遞給顧青英捧着。
“家裡的事，哪能都指望阿姐一個人，我若日日隻知道讀書，豈不是成了手不能提肩不能挑，五谷不辨，四時不分的書呆子了，阿姐也不想要個傻阿弟吧。
”顧青松幫着拿米油，打趣道。
“我不要，我才不要！
”顧青英皺着小眉頭，一本正經地搖頭。
“好啦，我們洗手吃飯吧，姐都餓了。
”夜風帶走了白日最後一點溫度，刮到人臉上涼飕飕的，而顧青竹心裡卻暖意融融，有這麼懂事的弟妹，是她天大的福氣。
吃了晚飯，顧青松就迫不及待去看新書，青英則歡喜地坐在竈間吃糖，顧青竹怕她吃壞牙，一次隻給她兩顆，她一點點吃着，一臉滿足的笑容。
顧青竹洗了碗筷，把早上剩下的冬筍剝了殼，剔掉壞的，縱向切成長條，在滾水裡焯了，又用鹽腌上，方才洗漱睡覺。
手上的傷口有些紅腫發燙，幸好現下是冬天，她背着弟妹，偷偷抹了些傷藥，今兒一天實在太累了，一躺下，她便睡着了，一夜無夢到天亮。
第二日又是個好天氣，太陽暖融融地照着，連清晨的風都少了些許冷意，顧青竹擀了面皮，做了片兒湯，她在院裡支上凳子架竹匾，将腌制一夜的筍攤開來曬。
“青竹，你在家呢。
”吳氏推開籬笆院門走進來，臉上罕見地擠出了笑容，滿臉的褶皺像一朵深秋開敗的老菊花。
五年來，她頭一回在顧青竹面前這般陪着小心說話，這讓顧青竹十分意外，事出反常必有妖，她心裡提起了十二分的警覺。
“我聽大丫娘說，你昨兒賣筍去了？
”吳氏搓搓手，瞥了眼緊閉的屋門。
“對，再不賣就被人偷光了，可惜筍不值錢，大的兩文，小的才一文。
”顧青竹心裡疑惑，依孫氏不愛管閑事的性子，不太會在外面說三道四，更何況是在孫氏面前提她了。
多存了心眼的顧青竹，故意暗指二房偷筍，報的卻是縣城菜市的筍價，她隻想驗證吳氏說的話，若當真是孫氏說的，那一兩銀子的事隻怕瞞不住。
誰知，吳氏直接略過偷筍的事，眼冒精光地直奔主題：“這價格不低了，你賣了不少錢吧，都給我，隻當是二月的口糧了，也免得你出山去背糧！
”
顧青竹已然知道吳氏是在借孫氏诳她，不過，她說的價再正常不過，這要換在翠屏鎮，恐怕還賣不出這個錢來，故而吳氏對她說的話沒有半點懷疑。
“哎呀，阿奶，你說的太遲了，我在村長面前答應過的，每月初一，要給你一鬥半稻米，三斤香油，一點不能少，半刻不能等，再說，今年米價瘋長，一天一個價，我昨日一早拿賣筍的錢全都買了米，也隻剛剛夠，油錢還沒着落呢。
”顧青竹瞥了眼阿奶急切的神情，露出一副愁苦的模樣。
“你這個敗家玩意兒，買那麼多米做什麼！
整日就知道吃吃吃！
算了算了，錢既然花完了，就快把稻米給我！
”吳氏聽完這話，氣得七竅生煙，終于撕下最後拙劣的僞裝，跳腳大罵。
眼見吳氏瞬間露出本性，顧青竹反倒松了口氣，她慢騰騰地說：“今兒沒到日子呢，離二月初一還有幾天，再說香油還沒買，阿奶到日子再來，糧油定不會少，今天是萬萬給不了了。
”
“行了，行了，香油暫時沒有就下次再給，我也不計較，現下有啥給啥，我沒工夫和你磨叽！
”吳氏十分不耐煩，火燒眉毛似地催促。
“阿奶為着什麼事這般着急？
難道二叔又惹了什麼麻煩？
”顧青竹眉頭微蹙。
“你隻管給我分内的口糧，旁的不要瞎問！
”吳氏最容得旁人說小兒子，更何況是顧青竹，她氣哼哼地反駁。
前些天，賭坊裡的管事帶着夥計來讨債，把二房家裡值錢的東西都拿了抵賬，連飛到樹上的一隻黒公雞也網走了，今兒更是放了狠話，若再賠不出利錢，就當場卸掉顧世貴一條胳膊，讓他長長記性！
吳氏哪裡見過這般兇神惡煞的陣仗，一下子慌了，别看她平日裡與人吵架吵地聲嘶力竭，雞飛狗跳的，可若真遇見兇惡之徒，立時就慫了，隻剩俯首帖耳任人擺布的份。
顧青竹見她終于說出本意，面色冷厲地說：“我奉養你，是盡我爹的本分，至于二叔，他養不養你，我們小輩不便插嘴，但想從我這搜刮錢糧倒給他，門都沒有！
你的口糧，定好了是二月初一給，我既不會遲半刻，更不會早一天！
”
“你這個鐵石心腸的死丫頭，你爹活不見人死不見屍，八成死的連屍首都找不到，我如今就剩這麼一個兒子，全指着他給我披麻戴孝養老送終，今兒萬一他有個好歹，我還咋活！
”吳氏說着，不管不顧地大聲嚎哭。
“我爹隻是出門行醫，他會回來的！
想當年分家，我爹是帶着我們直接走的，你狠心地連一隻碗一雙筷子都舍不得給，再說，這些年二叔整日沉迷賭錢，恐怕把你棺材本都哄去敗光了，這樣的兒子留着還有何用！
”顧青竹面色凝重，沉聲說道。
“好你個丫頭片子，要糧不給，倒編排起你二叔來了，看我不打死你！
”顧世貴瘦如麻杆，鼠目黃牙，他見吳氏遲遲不歸，着急忙慌地找了來，正聽見顧青竹的話，聞言，撸起袖子，揚手就要打。
“住手！
你一個長輩打孩子，成何體統！
”背着胡琴的鄭家祿恰巧趕到，一把擒住了他手。
跟在他身後跑來的鄭招娣，見着兇神惡煞似的母子倆，立時白了臉色，一把将顧青竹拉到自個父親背後。
“我管教子侄，與你一個外姓人何幹！
”顧世貴要不到錢糧，已是急紅了眼，他掙紮幾次，脫不了鄭家祿的鉗制，遂咆哮道。
“你有本事對那些個上門讨債的人耍橫去！
”鄭家祿嗤笑一聲，手上卻加了力氣。
“快放手！
”吳氏上前掰鄭家祿的手，一心想救兒子。
“吳嬸子，依我看來，今兒既出了不可收拾的事，不如趁機給他長個教訓，也好拘着他認錯受罰，也免世貴兄弟在歧路上越走越遠，如若不然，往後必定變本加厲地在外頭亂來，你一年年老去，又能維護到幾時！
”鄭家祿看在與顧世同相交一場的份上，對吳氏好言相勸。
“嘶……”顧世貴掙不脫，隻得忍痛抱着手臂，嘴上卻逞能，“瞧把你給能的，也不撒泡尿照照，自個連個媳婦都續不上，還想管我的閑事兒！
”
“世同兄是多好的人，你卻這般不堪，真不配做他的兄弟！
”鄭家祿嫌惡地甩了他的手，覺得自個簡直是對牛彈琴，這種人沒臉沒皮，說再多，也不過是浪費口水罷了。