隔三差五，他們也會回顧家坳，看望老爹，指導大丫和青水炒茶，如今炒茶技藝公開了，顧家坳的人也能賣幹茶。

　　顧世福将顧家坳的茶集中在一起，參加了茶業商會，價錢有保障，鄉人們日子便有了盼頭，有幾家小子大了，正琢磨着掙了錢，蓋新房娶新婦。

　　隻有顧世貴一家，仍舊活得如同倉皇的老鼠，除了一個月又一個月，無邊無際的饑餓外，就是滿村偷東西。

　　吳氏有一次摸黑到人家菜園子裡偷菜，腳下一滑，栽在地上的石頭上，流血過多，又兼着無人發現，等到第二日擡回家，已經等不及顧世同救治就死了。

　　所有辦喪事的花銷，都是顧世同出了的，顧世貴臨了，還将吃剩下的米面菜蔬統統拿回了家。

　　吳氏雖對大房不好，但她到底是顧世同的親娘，她這次意外死亡，讓顧世同恨極，徹底斷絕了與顧世貴的兄弟關系，無論他怎麼鬧，怎麼求，再也不肯接濟他。

　　就算如此，顧世貴也不思悔改，變本加厲偷盜成性，村裡人日日像防賊一樣防他。

　　顧世福是村長，見顧世貴在村裡成了人人憎惡的對象，又不好眼睜睜看着他們父子餓死，就墊錢買了五頭半大的羊，讓顧大寶跟着顧青川一起放，晚上怕被殺了吃，也不讓趕回家，算是給他們找點活路。

　　秋天，山裡到處都能尋摸點賣錢的東西，各種幹果，菌菇，藥材，隻要村裡人一起上山，顧世福必然把顧世貴也趕了去。

　　如此一來，縱使再懶的人，也能勉強弄到一口吃食，父子兩個雖然饑餐不定，但總算沒餓死。

　　秋末冬初，纏綿病榻許久的金夫人，身體越來越差，慕錦成和顧青竹時常去看她，卻也挽留不住她了，哪怕是譚立德和顧世同聯合診治，也隻是拖延時間罷了。

　　金福聽從慕錦成的建議，送了急信給肖駿。

　　半月後，快馬加鞭趕回來的肖駿，和村長的長女王氏匆匆成了親。

　　這親事本是沖喜的，卻隻讓金夫人回光返照了三五日，便不行了。

　　金夫人一死，肖駿徹底成了無父無母的孤兒，幸而，金夫人為兒子選的媳婦王氏性格溫柔，對他體貼入微，村長一家待他也極好，方才讓他振作起來。

　　金福年紀大了，肖駿遵照母親遺願，打算住在村中，與山林為伴。

　　隔了數日，他将三生酒樓的房契地契還給了慕家。

　　慕錦成在南蒼縣錢莊為肖駿存了三十萬兩，是當初肖家支持幫助的錢，如今就算還上了，作為額外的回報，顧青竹又允諾來年春上将炒茶技藝傳授給他。

　　三生酒樓又變成了慕家家産，依舊交給羅霜降經營，世事變遷，兜兜轉轉，唯一不變的是菜肴的口味。

　　來吃飯的客人，或許并不知道這些，他們唯一認可的，還是記憶裡的味道。

　　蘇瑾将燕安城新購買的宅子裝飾一新，臘月二十，帶着蘇暮春來接慕婕成母女，父女倆分開久了，蘇瑾哄了半天，小柔兒才肯叫他爹。

　　聽到那軟軟糯糯的一聲，蘇瑾的心都要化了。

　　慕錦成帶着蘇暮春滿城玩了遍，還到三生私學看了看。

　　慕家回到南蒼縣沒幾天，葉禀泉就來找過慕明成，建議重開私學。

　　慕家私學一直是培養慕家掌櫃的地方，如今，慕家生意蒸蒸日上，用的都是老掌櫃，以後隻怕青黃不接，思及此，慕明成便同意了這個建議。

　　葉禀泉積極聯絡原來的夫子教習，還有那些學到一半回家的學子，不出半月，私學就重新開始授課了。

　　冬去春來，冰雪一點點融化，新春的歡喜綻放在柳葉桃蕊裡，也盛開在人們的臉上。

　　二月二，慕明成大婚的日子，幕府上下熱鬧非凡，門前更是賓客雲集，堪比過年。

　　慕錦成穿一身湛藍雲錦袍，帶着寶應立于門前，笑臉迎客。

　　前來赴宴的，除了南蒼縣茶業商會的人，還有與慕家譚家有其他商業往來的客商，就連甯江城那些官員也來湊熱鬧。

　　眼見着天色将晚，一輛挂着藍色流蘇的馬車駛來，停在台階下。

　　馬車并不起眼，倒是那流蘇是上好的絲線編的，在暗色裡也能熠熠發光，慕錦成想不出這是哪路賓客。

　　不見人下來，主仆二人下了台階，慕錦成上前拱手：“今兒，我二哥成親，不知哪位貴客大駕光臨？
”

　　“慕二爺好大的面子，甯江城官署今兒幾乎空了一半。
”裡面的人說完，挑開車簾，緩緩下車。

　　“馬大人！
”慕錦成沒料到是他，忙後退幾步，躬身行禮。

　　“既赴的是喜宴家宴，就不必叫得這般生疏。
”馬三寶着一身深紫暗紋錦衣，負手仰望門頭上，幕府兩個大字。

　　“是，義父，這邊請。
”慕錦成擡手相邀。

　　馬三寶拾階而上：“今日随意，不必驚動旁人。
”

　　“錦成明白。
”

　　寶應跟在後面照應趕車的馬夫：“大哥，請跟我來。
”

　　“寶應哥。
”趕車人揭開鬥笠，歡喜地叫。

　　“趙虎，原來是你這個臭小子，剛才也不言語一聲！
”寶應捶捶他的胸口，“好樣的，又結實了，你幾時回來的？
還走不？
”

　　“寶應哥，我趕了一天車，先給我找點吃的。
”趙虎摸摸肚子，癟嘴道。

　　“走走走，今兒二爺大婚，好吃的多呢，還有，你們村長也來了，你剛好見見。
”寶應說着，帶着趙虎走了。

　　慕錦成回頭望了一眼，繼續送馬三寶進屋。

　　馬三寶既然想避着那些慣會阿谀奉承的官員，慕錦成便将他帶到了顧世同那一桌，他剛與嶽父耳語了幾句，便被仆人請到别處去了。

　　馬三寶久居官場，本身自帶威儀，慕錦成雖沒公開介紹他的身份，但衆人都感受到了一種上位者的威壓，剛才一桌人還談笑風生，他一來立時沒了聲音。

　　顧世同站起來，笑着說：“這位是青竹之前認的幹爹，今兒才到，大家别生分，一起熱鬧熱鬧。
”

　　這一桌都是山莊和顧家坳的人，鄉人淳樸，見顧世同這麼說，也不見外，遂大着膽子與他攀談起來，不過是問哪裡人，做什麼生意等等。

　　馬三寶不拿架子，不僅回答他們問題，還問他們日子過得怎麼樣，家裡幾口人，養了多少羊。

　　這樣有來有往，一問一答，一下子就拉近了關系，待酒菜流水似地上桌，衆人已經和他攀上了交情，喝起酒來也放得開了。

　　顧青竹一直在内室照顧女眷，得了慕錦成的消息，立時趕來，就見莫天林正舉着碗敬酒，大着舌頭說：“你是青竹的義父，我是青竹的義兄，咱們……咱們也算是幹親，來，嗝……走一個！
”

　　“你就是莫天林？
”馬三寶仰頭喝幹了酒。

　　“嘿，你居然曉得我的名字！
”莫天林一抹下巴，又要倒酒。

　　顧青竹忙上前福了福：“義父，您來了。
”

　　“來沾沾喜氣，讨一杯喜酒喝。
”馬三寶朝顧青竹笑了笑。

　　他從千裡之外的燕安城突然趕來，連謝瑩都不知道，那肯定不是喝喜酒這般簡單，但這會兒實在不是說話的時候和地方。

　　顧青竹隻得說：“謝謝您能來，明日定登門拜訪。
”

　　馬三寶揮揮手，又和莫天林喝酒。

　　顧青竹扯了扯顧世同的袖子，低語道：“爹，你看着點兒，别讓人喝多了。
”

　　“曉得，你自忙去吧。
”顧世同點點頭。

　　為趕時間，顧青竹打算走小徑到内室去，卻聽見有人在紫藤廊架下說話。

　　一個少年的聲音：“慕婉成，你等我幾年，我會有大出息的，定不讓你受委屈。
”

　　慕家四小姐恨恨地說：“你叫我等，我就得等？
婚姻大事，豈是我自個說得算的，你莫要害我！
”

　　“我如今已經是副尉了，雖說隻是最低的九品，但假以時日，誰說我做不了像慕将軍一樣的三品大員！
”少年倔強道。

　　顧青竹正在想這少年的聲音如此熟悉，到底是哪個她認識的人，卻沒發現慕錦成走到了她身邊。

　　擔心吓着她，慕錦成低聲問：“你在這兒幹什麼呢？
”

　　顧青竹回身，将食指按在唇上：“噓，今兒客人來得多，這會兒，不知哪個小子正跟你四妹妹發宏願，說要得了官爵娶她呢。
”

　　兩人正小聲說着，就聽一個婆子喝問：“誰在哪裡說話？
”

　　此時剛是初春，紫藤新葉微萌，遮不住滿庭光亮，婆子若是再近幾步，那兩人就會被逮個正着。

　　慕錦成咳了一聲：“是我和少夫人在說話，嬷嬷去忙吧。
”

　　聽着他的聲兒，婆子吓了一跳，連連賠罪：“是奴婢聽錯了，三爺莫怪。
”

　　慕錦成輕笑了一聲：“今日人多事多，嬷嬷謹慎些好。
”

　　見慕錦成不但沒責罰，還誇贊了她，婆子心裡高興，立時行了禮，快步走了。

　　“四妹，你膽子愈發大了，還不快出來！
”慕錦成沉聲道。

　　慕婉成從暗處走到慕錦成面前，後面跟着一個少年。

　　“趙虎？
”慕錦成擰眉道。

　　顧青竹盯他看了一眼：“我說這聲兒這麼熟悉，原來是趙叔家的小子，你是跟馬大人一起來的？
”

　　趙虎低頭不做聲，隻默默地點了點頭。

　　慕錦成虎着臉道：“你們躲在紫藤架下做什麼？
男女授受不親，你們不懂的？
慕婉成，你的名聲還要不要的！
”

　　見慕婉成被呵斥，趙虎一下子跪在地上：“三爺，少夫人，這不關婉成的事，是我想找村長，走錯了道，正好遇見她，就……就強拉來的。
”

　　慕婉成拉了拉慕錦成的袖子：“三哥，你讓他走吧，我們就在那兒說了幾句話，别的什麼事也沒有。
”

　　慕錦成瞪了眼地上的人：“要想娶我妹妹，也不是不行，三年後，你若覺得你有這個資格了，盡可上門來求親，這會兒，不明不白的，糾纏她做什麼！
”