顧青竹确實有事。

　　這日辰時末，黑褐色的蠶卵成功孵化了，三張桑皮厚紙上蠕動着又黑又醜如同螞蟻的蟻蠶，黑壓壓的，足有一千多隻，這些小東西出生半個時辰後，就能開口吃桑葉。

　　别看它們長得不好看，可吃起來卻很挑剔，一根桑條上芽葉尚未長開，又薄又小，而大葉已老，經脈過粗，故而，它們隻吃自頂芽數下來的第三片葉子，這片葉子黃中帶綠，泛着油潤的光，是一根桑條上最鮮嫩的一片，這雖不至于說是百裡挑一，卻也算是精心選材了。

　　好在蟻蠶尚小，雖這樣挑食，吃得卻并不多，放眼整個桑園，選這麼一片葉子，還是能滿足的，顧青竹背了竹簍出去，一會兒就摘回半簍。

　　将每片桑葉切成小方塊，在蠶匾中堆上一個指節高，這樣便可以放蟻蠶了。

　　顧青竹小心托起一張桑皮紙，将紙張懸着倒扣在蠶匾上方，紙上的蟻蠶扒不住，紛紛掉在桑葉上，有些不肯自個下來的，還要用蠶筷在紙的背面輕敲，将它們趕下來，至于那些個精力旺盛，逃離桑紙，跑到竹簸箕亂逛的，則要用鵝毛将它們請到蠶匾裡來。

　　放蟻蠶是個細緻的活，顧青竹做得輕手輕腳，無比耐心，青英則在一旁熱切地看着，她适才已經和大姐軟磨硬泡說好，這些蠶以後由她來喂了，這會兒，小小的人兒心裡充盈着滿滿的激動。

　　三張桑皮紙的蟻蠶都放了，隻見蠶匾裡黑如線頭的蟻蠶全都鑽在桑葉裡，毫不客氣地啃食。

　　這一匾桑葉足夠它們吃一天的，顧青竹在蠶室裡将蠶架支了起來，把十個橫檔放上，别看這些蠶這會兒隻有這麼一丁點大，可等它們日夜不停地吃上四五天，體型就會發生天翻地覆的變化，到時就要分箔了。

　　顧青竹帶着青英出了蠶室，還不忘在門口撒上生石灰，這樣既防潮也滅蟲。

　　梁滿倉幫她買回來的那一大袋稻殼還堆在柴房裡，她得去燒成焦糠，備着給大蠶用，青英這會兒滿心惦記着蠶寶寶，不肯離家，顧青竹隻得留她在院裡，坐在枇杷樹下和小烏龜玩，她自個則背了稻殼，另挽了一把幹桑條去野地裡燒。

　　燒焦糠其實并不是明火燒，隻是起一堆火，将稻殼堆在上面燎糊，而不是完全燒成灰，這時節，顧家坳幾乎家家養蠶，野地裡燒焦糠的地坑多的是，運氣好的話，說不定恰巧有人剛燒過，隻要再添些幹樹枝就可以繼續燒了。

　　隻是等焦糠的時候難捱，因為不是大火燒，煙氣特别重，若是遇着順風，尚好站在上風口避一避，若是逢着小旋風，百步内站哪兒都嗆人。

　　今兒，天氣晴朗，萬裡無雲，大榆樹的葉子紋絲不動，一大片荒地上白煙籠罩，隐隐約約能看見幾個忙碌的身影，而咳嗽的聲音卻此起彼伏。

　　顧青竹在邊緣處找了坑，燃了一把茅草，将柴禾架了上去，橘黃色的火焰一下子竄了起來，見此，她趕忙在上面蓋了幾層桑樹葉，這樣就能既焖住火勢，又不使之熄滅，最後才把細碎的稻殼鋪在上面，頓時，煙霧大盛。

　　退出幾步，找了塊石頭坐下，顧青竹耐心等待。

　　“青竹，你已經燒上焦糠了？
”身後傳來顧大丫笑嘻嘻的聲音。

　　“你也來了，我幫你。
”顧青竹回眸，笑道。

　　顧大丫家裡有三畝桑園，往年都要養兩架蠶，故而焦糠也用的多，兩人在旁邊又尋了兩處地坑，一起架柴燎殼，這樣雖費柴些，卻是比較快的。

　　兩人忙完，在溪水裡洗了手，坐在石頭上，顧大丫從兜裡掏了把炒熟的蠶豆，兩人分着吃。

　　“我有幾日沒見着招娣了，她還在幫你家裡采茶嗎？
”顧青竹咯嘣咯嘣地嚼蠶豆，偏頭問道。

　　“這些日子茶價越來越低，幾乎賣不出什麼錢，可茶園裡的鮮茶不采，我娘又覺得可惜了，每天還是一家子去園子裡幹活，招娣自然也來的。

　　今兒早上，家裡蟻蠶突然孵了出來，手忙腳亂一堆事，我娘見實在忙不過來，便叫招娣去園子裡摘桑葉，又打發我來燒焦糠。
”顧大丫低頭剝蠶豆的殼道。

　　“孫嬸倒不拿招娣當外人。
”顧青竹撲哧笑了一聲。

　　“招娣性子軟和，我娘說什麼是什麼，對她言聽計從，甚合她的脾氣，這會兒，我娘心裡肯定拿她和彭家姑娘比過很多次，不定怎麼後悔呢。
”顧大丫挑了挑細長的眉毛，亦笑道。

　　“彭家的後來怎麼說了？
”說到這裡，顧青竹不禁多問了一句。

　　“前兩天，花媒婆來了一趟，說稻谷麥子什麼的，彭家已經吃了，沒法原樣還上，就算買了糧食也找不着人送來，隻好折算了錢财抵賬，我爹拿了錢，沒捂熱就還了舅家，舅家表姐下月出嫁，已經來催要了好幾次，就差鬧翻了。
”顧大丫折了一根狗尾巴草，有些郁悶道。

　　“彭家倒是精明，小算盤打得叮當響，現下的糧價可比他們當初提退親時低了許多。
”顧青竹不屑地嗤了一聲。

　　“我哥被退婚，我爹倍覺丢人，面子上挂不住，哪裡還想到錢财上的損失，不過，退了也好，這樣勢利的姑娘，别說我哥，就是我們全家也降不住。
如今，咱們都覺得還是招娣最好，特别是我哥，我瞧着他看她的眼神都不一樣呢。
”顧大丫掩嘴嘻嘻地笑。

　　“這麼說來，現下，隻等青山哥養好身子，話說，鄭叔也不是難說話的人，定不會計較前面的事。
”三個女孩子一般大，又十分要好，顧青竹自然替招娣高興。

　　“我哥如今已經恢複得差不多了，不用總躺在床上，這多虧了滿倉哥每天晚間用軍中的法子幫他訓練，再有個十天半個月，他就能和平常人一樣了。
”顧大丫說到梁滿倉的名字時，埋下頭去，眉眼含羞，臉頰微紅。

　　“真的？
這倒是個天大的好消息呢。
”顧青竹眼睛一亮，歡喜地說。

　　“我爹這些天為着我哥的事，也是憋屈，心情郁悶很久，若我哥好了，他自然也能樂呵樂呵。
”顧大丫托着腮幫子說，顧世福是一家子的主心骨，對這個閨女最上心，故而大丫十分心疼她爹。

　　顧青竹起身去看了看稻殼，已經燒得差不多了，兩人用小棍将燎糊的稻殼撥了下來，攤在地上晾。

　　顧大丫的還要燒一會兒，顧青竹遂又坐下來陪她說話。

　　“我聽大毛說，你二叔家裡養的雞，清明的時候，淋雨凍死了好幾隻，債主把這賬全記在他頭上，如今利滾利的，前前後後欠着約莫一百兩了，這要還到猴年馬月去！
”顧大丫咂舌道。

　　“難怪這個月，我阿奶來要糧時，讓我以後都給她錢，原來如此。
”顧青竹挑眉了然道。

　　“青竹，你千萬不可以給錢，你二叔那可就是個無底洞，你有多少錢也不夠他敗的呀。
”顧大丫抓住她的胳膊，着急地說。

　　“我曉得的，放心，我不會給他的。
”顧青竹拍拍她的手道。

　　兩人說話間，大丫的焦糠也燒好了，顧青竹幫她攤晾。

　　“我這個還得等會兒呢，青英獨自在家，你先回吧。
”顧大丫擡頭看看日頭，約莫到了燒午飯的時辰。

　　顧青竹點點頭，歸攏了焦糠，用布袋裝了，背着回家。

　　拐到回村的路上，她一眼看見前面一個高大的男人，将一口奇怪的鍋頂在頭上走路。

　　“滿倉哥！
”顧青竹驚喜地跑了幾步，追了上去。

　　男人放下鍋，露出一張黝黑的臉，果然是梁滿倉。

　　“鐵匠鋪的人還真沒糊弄我們，說五天去取，還真拿到了，你瞧瞧，是不是你想要的？
”梁滿倉将鍋遞給顧青竹看。

　　“就是這樣的！
”顧青竹一臉興奮，接過鍋裡裡外外看了一遍，甚是滿意。

　　“生鐵鑄的鍋怪沉的，還是我來拿着吧。
”梁滿倉見她背着一簍子東西，遂又把鍋拿去頂在頭上。

　　兩人結伴而行，路上遇見村裡的人，大家都對那個造型奇特的鍋多看了幾眼。

　　“呦，這兩人做啥呢，難道要一個鍋裡吃飯了？
”馬老太挎着一個破竹籃迎面走來，一開口就沒好話。

　　聽着這話，旁邊菜地裡的鄉人們，都驚詫地停了下來張望，面上露出探究的表情。

　　“你整日除了胡說，還能不能做點正經事！
”當着村人的面，被這麼污蔑，顧青竹氣得變了臉色，上前質問。

　　“你們做得出，還不讓人說了？
”馬老太遍布褶子的臉，寫滿了鄙視。

　　“我們做了什麼傷風敗俗的事，你倒講來聽聽！
”梁滿倉将鍋放在地上，上前一步逼視着她。

　　“你……你們……”馬老太被他強大的氣勢壓迫，一時張口結舌說不出話來。

　　前兩次，顧青竹和梁滿倉顧念她年紀大了，都沒有深究，反倒被這老妪看輕，屢屢來招惹他們，今又颠倒黑白，梁滿倉打定主意，要當衆教訓這個老太太。

　　他一把奪過她手中的竹籃，将其摔在地上，裡面有幾根大蒜掉了出來，馬老太一下子被他吓愣住了。

　　幾步遠處，吳氏躲在人群裡看熱鬧，卻恰巧被馬老太發現，她一把拽住道：“吳氏，你來得正好，你家這孫女可了不得，我不過說一句話，她就唆使他砸了我的籃子！
”

　　“怎的這般沒規矩！
”吳氏拿出長輩的架勢，皺眉道。

　　這會兒圍觀的人越來越多，吳氏難得逮着機會，誓要壓制顧青竹一頭。