李去病驚呼道：“長久哥哥！
”

　　秦敏業滿頭大汗，背着臉色蒼白目光呆滞的曲長久從人群裡擠出來，他旁邊是面色嚴肅的祁子陽。

　　曲家村的幾個秀才考生表情各異跟在三人身後。

　　李雲霄擔憂地問道：“業哥哥，我伯伯怎麼了啊？
”

　　秦敏業少年老年的搖頭長歎一聲，道：“這裡人太多，回府了再說。
”

　　李去病想到兩日來同場十幾個考生上吐下瀉昏厥過去，問道：“長久哥，你可是昏場了？
”

　　曲長久仿佛老了幾歲，眼白布滿血絲，眼珠子都不帶轉一下，張着幹裂的嘴唇，一句話說不出來。

　　“你們考得怎麼樣？
”何義揚讓林海走慢些，挨個問祁子陽及曲家村的衆考生。

　　“我與敏業考前将上屆與前朝的考卷全部做過，又有師長專門指點，這回應會榜上有名。
”祁子陽非常自信地點頭。

　　為了科考方便，也是為了避嫌，祁子陽的生父湖北道都督特意把他的戶籍調到了潭州，在湖南道參加科考。

　　曲定山、曲定林微微點頭，曲家村其餘的考生隻是苦笑。

　　衆人按照約定乘着馬車都去了潭州書院李府。

　　明氏、秦躍、賀慧淑、孿生子、鄧氏、老族長、曲順都在李府望眼欲穿。

　　早有奴仆進大廳裡禀報，除了明氏、老族長，都到大門口去迎接。

　　衆人下了馬車很是激動，唯獨曲長久像生了一場大病，連路都走不動，被奴仆背着到了大廳癱在座椅上。

　　鄧氏滿懷希望原以為能看到唯一的兒子凱旋的樣子，豈料是這幅衰兵模樣，拉着曲長久微冷的手，忍不住哭道：“我的兒，你這是怎麼回事，竟是變成這幅樣子？
”

　　曲長久一路都未說話，直到現在看到鄧氏的淚臉，滿臉慚愧抱頭痛哭道：“娘，兒子這回考砸了，對不起您和爹。
”

　　衆人瞧着母子大哭，心裡很是同情。

　　李晶晶問道：“伯伯，榜單還未貼出，你怎麼知道考砸了？
”

　　曲長久搖頭不回答。

　　秦敏業幹巴巴道：“主考官巡視時瞧了曲叔叔的卷子，說了些話。
”

　　曲氏焦急地問道：“主考官說了什麼話？
”

　　祁子陽上前來道：“李家奶奶，敏業坐的位置離曲叔叔遠，我就在曲叔叔旁邊考室坐着。
事情是這樣的，這兩日主考官每場都過來巡視，翻看考生寫好放在一旁的卷子。
曲叔叔的字好，吸引了主考官的目光。
”

　　何義揚疑惑道：“字好是好事啊。
”

　　祁子陽輕歎一聲，道：“第一場考得是詩歌，主考官拿起曲叔叔的卷子看過之後，說了幾句十分打擊士氣的話。
”

　　賀氏低頭不語。

　　她可是聽過曲長久做的詩，連剛入李雲霄五歲時做的詩都不如。

　　可想而知主考官看到能寫那麼一手漂亮字的曲長久竟是做出沒有水平的詩，心情落差極大，說的話自然難聽。

　　鄧氏抹着淚問道：“我們長久詩歌做得不好，不是還有那個策論嗎？
”

　　祁子陽瞧了一眼坐着座椅把頭低得快要挨着雙腿的曲長久，輕聲道：“第二場考的就是策論，主考官走到我們這一排，從左到右，十八個考生的卷子都瞧了一遍，點頭或是搖頭，到了曲叔叔這裡，把曲叔叔叫了起來，連着問了十幾個令人十分尴尬的問題，直把曲叔叔問得快要昏厥過去才離開。
”

　　曲氏氣道：“長久，他問了你什麼？
”

　　曲長久搖頭哭道：“姑姑，我是個廢物，我就不該上學堂，白白占了您家給的書院名額，我對不起您，更是對不起我爹娘。
”

　　賀慧淑招手叫過秦敏業，聽了他低語幾句，蹙眉道：“哪有這樣當主考官的，竟是問這樣出閣的話。
”

　　賀氏問道：“到底問了什麼？
”

　　賀慧淑輕聲道：“主考官置疑曲大哥的秀才功名。
”

　　賀氏聽了便不再問下去。

　　三年前曲族辦學堂，前任潭州長史将此事報給前任湖南道都督，特批給浏陽縣幾個秀才名額，前任浏陽縣令全部給了曲族，曲長久沾了光，榜上最後一名成了秀才。

　　如今前任潭州長史、湖南道都督全部被斬首。

　　這位主考官定是懷疑曲長久賄賂了前任潭州長史，這才得了秀才功名，是以從心裡瞧不起他，說話絲毫不留情面。

　　兩個奴仆扶着痛哭的曲長久去了客房歇息。

　　鄧氏瞧着大廳裡的考生，個個年齡都比曲長久小許多歲，秦敏業、李去病、祁子陽的年齡都能當曲長久的兒子，心裡說不出的苦楚。

　　曲多下了學直接來了李府，得知鄧氏與曲長久已經回了曲府，心裡感應到情況不妙，回到家裡便聽到鄧氏與曲長久的大哭聲，吓了一大跳。

　　小鄧氏愁眉苦臉帶着兩個兒子迎了過來，搖頭道：“爹爹考得不好。
你快去安慰他。
”

　　小鄧氏一直對曲多沒有參加今年科考耿耿于懷，如今看到曲長久慘敗而歸，心裡說不出的感覺，若是曲多今年能科考，會不會同樣考差了？

　　曲多走到大廳，見母子倆哭得眼睛紅腫上氣不接下氣，忙好聲相勸。

　　鄧氏晃過神來，一個勁地跟曲多道：“你爹再也不考了，多伢子，我們曲家可就靠你了。
你一定要讓奶奶在有生之年瞧到你考中舉人！
”

　　曲長久一把眼淚一把鼻涕地哭道：“多伢子，爹是不行了，家裡就靠你考取功名。
你可得好好地讀書。
”

　　曲多的功課比曲長久隻好一點點，也好不到哪裡去，頓時倍感壓力。

　　過了十日，官府榜單張貼出來，觀榜的學子及親朋好友來了幾千人，人山人海，竟是比考試結束那天人還要多。

　　潭州城府縣試榜單李去病獨占鳌頭，劉風榜上倒數第五名。

　　湖南道府試榜單：第一名秦敏業，第四名祁子陽，第二十三名曲定山，第二十六名秦二，第三十二名曲定林。

　　曲長久及曲族的四位秀才榜上無名。

　　成績跟衆人考完時預測的差不多。

　　李去病、秦敏業再三确定榜上名次第一，特别高興，均是朗笑出聲。

　　祁子陽對這個成績也是很滿意。

　　曲定山、曲定林相視對望，都看到了濃濃的喜悅與堅定。

　　劉風今年才十一歲，剛進入潭州書院，抱着試試的态度來參加科考，竟是中了秀才，雖然名次靠後，然到底是有了功名光宗耀祖，高興得一蹦三尺。

　　正在這時，突然間遠處傳來十幾個男女慘叫哭喊，“救命！
”“痛死了！
”“瘋子咬人！
”“狼咬死人啦！
”

　　遠處發生騷亂，人們四處逃散。