當天下午，宋老三便牽着兩頭牛來到莊子上，組織佃戶們把地翻上一遍。
冬季來臨之前翻地，不但能保持土地松軟，還能把藏在土裡的蟲卵翻出來凍死。

　　套上曲轅犁，一頭牛一天能耕四五畝地，六家佃戶輪流使用。
沒輪到耕牛的佃戶，依然采用人力拉犁。
好在有了曲轅犁，省力了不少。
不到幾天時間，一百畝地便全部深耕了一遍。

　　胡莊頭帶着佃農們，把苜蓿草籽均勻地撒在田裡，當晚一場綿綿秋雨降下，沒兩日苜蓿草便在秋風中頑強地探出了腦袋。
秋天白日的陽光還是很暖和的，苜蓿草長勢良好，即便早晚的寒霜，也沒能阻止它們生長的步伐。

　　更讓他們高興的是，小東家給的野菜種子，也已經發芽了。
雖然目前隻是銅錢大小的植株，但長勢良好。
這時節，大多數野菜都已經絕迹了，這些長出來的野菜，就像及時雨一樣，填補了這一空缺。
要知道，貧苦百姓很多時候都是靠着野菜充饑的。

　　宋子苒跟着她奶，來了幾次莊子，收到佃戶們的熱情歡迎。
尤其是胡莊頭的小姨子，更是對她感恩戴德——要是沒有小東家的收留，她們母子三人恐怕過不了這個冬天。

　　宋子苒在莊子上意外發現前莊頭閑置的“花洞子”。
什麼是“花洞子”？
其實就是一種比較原始的暖房，用來培育反季花卉和反擊蔬菜的。

　　别小看了古代人的智慧。
遠在秦漢時期，就已經出現了反季蔬菜。
東漢學者衛宏《诏定古文尚書序》中寫道：“（秦始皇）乃密種瓜于骊山陵谷中溫處，瓜實成，诏博士諸生說之。
人言不同，乃令就視。
”《漢書》也有記載：“太官園種冬生蔥韭菜茹，覆以屋庑。
”

　　所謂的“花洞子”，宋子苒是在周密的《齊東野語》中看到的：“凡花之早放者曰堂（塘）花。
其法，以紙飾密室，鑿地作坎……然後置沸湯于坎中，少候，湯氣熏蒸，則扇之以微風，盎然盛春融淑之氣。
經宿，則花放矣。
”說明南宋時候，就已經有人用“花洞子”種反季花卉了。

　　宋子苒看了看花洞子，就是一個巨大的坑，裡面用紙做成密室保溫，周圍和下面挖了坑洞，砌上青磚，就形成了類似地龍和火牆的取暖層。
當燒上木炭柴草時，就能起到保溫的作用，上面種植的蔬菜和花卉，即便在寒冬時節，也能生長。

　　這個好呀！
有了這個“暖房”，她空間裡的蔬菜，在冬天也能拿出來了。
她上上下下地打量着這無頂的“暖房”，幾個加起來得有七八分地。

　　她果斷發動佃戶，開始了反季蔬菜的種植。
她從佃戶裡挑選了四位擅長種菜的婦人，每人負責一個“暖房”，承諾誰種得好有重賞。

　　接着她讓人從附近的莊子上，買了些農家肥，和泥塘裡挖出的黑土混在一起，再摻上泥土，均勻地在暖房裡撲了厚厚一層。
又從空間裡挖了些辣椒秧子——這些辣椒秧，是她為這個莊子早早培育的。

　　空間裡的菜地畢竟有限，一百畝地的辣椒秧子，得分批培育。
辣椒育苗需要一個過程，不提前準備怎麼行？
好在空間裡沒有四季之分，每天都溫暖如春，一批辣椒苗40天左右就能移栽了。

　　辣椒種苗移植進“暖房”，上面用竹子搭成網格狀的架子，上面蒙一層透明的油紙。
白天太陽好，氣溫高的時候，把架子掀開。
晚上則把架子和油紙蓋在“暖坑”的上面，地洞的四個角落，還堆放着牛糞，起保暖的作用。

　　反季辣椒長勢良好，外面的苜蓿也鋪滿地面，這時三年一度的鄉試，終于在衆學子的忐忑和期盼中，來臨了。

　　鄉試一共三場，每場都是三天。
也就是說，每場考生都要在考棚（又叫号房）中睡上兩晚。
考棚是集答卷、吃飯和住宿為一身的“考場”兼“宿舍”。
進入考場前，要嚴格搜身，防止夾帶作弊。
考生進入考棚後，就要鎖上門。
考試期間，考生吃喝拉撒全在考棚内，直到考試結束。

　　關鍵是考棚内十分狹窄，還沒有桌子和床，隻有上下兩塊木闆。
上面的木闆當桌子，下面的木闆當椅子，白天考生就坐在這上面答題。
晚上，将兩塊木闆一拼當作床，考生隻能蜷着腿躺在上面睡覺。

　　因着鄉試推遲了一個多月，深秋的崇州府，白天還好，晚上已經挺冷的了。
考生進入考舍，隻能穿單衣，最多不超過三層。
為了防止考生受凍，考棚為考生們準備了一盆炭火，白天做飯，晚上用來取暖。
另外還有一枝蠟燭，晚上照明用。

　　考生的食物需自備。
宋子苒給小叔準備了脫水的菜幹、油炸的泡面、水沖即食的油茶面，還有湯料包。
湯料包放入開水中煮上片刻，再加入菜幹，就是一碗美味的蔬菜湯了。
可惜雞蛋帶不進去，要不然再打上蛋花，吃着更舒坦。

　　“五叔，這個米飯放進鐵皮飯盒中，隔水蒸上一刻鐘就可以吃了。
上面放了臘腸和臘肉，都是蒸熟過的。
現在的天，放上一日應該沒問題，你先吃米飯蒸臘肉。
泡面能放的時間久些，你留到後面兩天吃。
”送宋清墨進考場前，小福丫化身為“老母親”，比吳婆子這個親娘還事無巨細地為他準備着。

　　“米飯蒸一刻鐘？
能熟嗎？
”宋清墨雖然沒做過飯，卻經常幫吳婆子燒火，家裡蒸米飯都至少蒸三刻鐘的。

　　隻見小福丫神秘兮兮地道：“五叔，我這個米飯是特制的。
不信，我蒸一碗給你看看！
”

　　這些米，廢了她老鼻子勁兒了。
是把米磨成粉，加入玉米澱粉或者土豆澱粉後，重新做成米的形狀。
裡面的材料已經是熟的了，所以加熱十來分鐘就能食用。

　　果然，一刻鐘後“米飯”蒸熟了。
宋清墨嘗了嘗，味道雖然不如天然的大米，但還行。
如果再搭配臘腸或臘肉，基本上和米飯一個味兒了。