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　　入冬以後，連着下了幾場大雪。
東山村徹底進入貓冬的狀态。
狼群消滅後，每天晚上有大灰帶着倆傻兒子巡邏站崗，西山下恢複了平靜。
劉家一家五口就回到自己家的新房子裡住着。

　　餘家西邊的院子在陽郡王回京後就徹底閑置下來。
老餘頭搬進西院的偏房裡，說是幫着照看這片院子。
餘海夫婦勸他住主屋裡，他很固執地拒絕了。

　　一入冬，餘小草又開始折騰起來。
她讓自家老爹做了好多淺木箱子，從池塘邊挖了許多肥沃的黑土放進去，然後把木箱子放在所有沒住人的炕上，撒了些蔬菜的種子進去。
屋子裡每天燒炕加熱，自然溫暖如春，又有靈石水促進植物生長，菜種子很快發芽長葉，木箱子裡呈現出郁郁蔥蔥的翠色來。

　　老餘頭可歡喜壞了。
誰家冬天能種出綠色蔬菜來？
他家小孫女果然非同一般！
這個小老頭兒，自從來到老宅，在兒子媳婦和孫子孫女的孝順下，病症很快痊愈，身體也恢複得飛快。
老餘頭現在感覺，自己的身體煥發出勃勃的生機，人好像年輕的十幾歲似的，渾身有使不完的勁兒。

　　西院的兩間正屋和幾間廂房裡的蔬菜，老餘頭每天精心地照看着。
柴房裡木柴堆積如山，除了一部分是餘家人上山砍回來的枯枝外，還有一部分是花錢買來的。
買柴禾的時候，老餘頭還有些心疼，覺得柴禾滿山都是，用的時候砍回來就是了，還花拿銀子幹啥？
再說了，家裡砍回來的柴已經足夠多了，買這麼多柴哪裡燒得了？
現在看來，小草那丫頭在秋天的時候，就計劃着在炕上種青菜了。

　　老餘頭覺得這個冬天過得挺充實，一天至少七八次地查看竈台，生怕竈裡的火熄滅了，凍着他家的蔬菜。
不過，澆水的事，小草丫頭特地囑咐他，要用正屋裡水缸裡的水。
正屋的水缸放在竈台旁，溫度适宜，不會凍着嬌嫩的蔬菜。

　　其實，每天餘海在給水缸挑滿水後，餘小草都會滴幾滴靈石液在裡面。

　　東院裡，正屋有三間，餘海夫婦占意見，小草和小蓮姐妹倆睡一間，餘航跟小石頭一間。
其餘的廂房偏房隻要有炕的房間，都種上了蔬菜。
正屋的炕比較大，一張炕能睡五六個大人。
為了不資源浪費，炕被隔開，一邊睡人一邊放上種了蔬菜的木箱子。

　　自從老餘頭搬回老宅，他大哥餘立春經常來看望他。
入冬以後沒啥事，家裡的女人和孩子們都張羅着洗洗涮涮準備過年，餘立春幫不上什麼忙，就出來遛彎。
遛着遛着，就拐進了餘家老宅。

　　一進門，就看到自家兄弟抱着木柴，給每個屋裡的炕燒火。
餘立春微微皺了皺眉，大聲問道：“我說老三啊，大白天的你把每個屋都燒上炕幹啥？
孩子們弄些柴火容易嗎？
你跟着瞎禍禍啥？
”

　　老餘頭回頭看了大哥一眼，繼續把幾個竈眼裡都添上柴火，然後神秘兮兮地朝着餘立春招招手，道：“大哥，你進屋看看，就知道我為啥燒炕了！
”

　　餘立春跟着自家兄弟進了正屋的門，掀開厚厚的狼皮門簾，炕上青翠的顔色直逼人的眼。
他站定了，用力眨眨眼睛，卻發現那綠色不是他眼花，依然存在。

　　“這……這是蔬菜？
韭菜、蒜苗、小青菜、菠菜、雪裡蕻……老三，這些蔬菜都是你種出來的？
”餘立春顫抖的聲音中有些不确定。

　　老餘頭被大哥驚訝的表情娛樂了，他嘿嘿一笑，道：“我哪有那本事？
是小草跟她爹搗騰出來的，我隻不過幫着照看一下。
大哥，你看這箱韭菜快能割一茬了，到小年的時候，我給你割一把送過去，讓嫂子給你包韭菜野豬肉的餃子！
”

　　餘家的兩頭野豬入冬後已經長到一百多斤了，在陽郡王回京前讓隔壁村的屠戶幫忙殺了，老餘頭的幾個兄弟家和西山村的柳家，每家都送了十斤的野豬肉。
還有冰窖裡的狼肉，也給親戚們一家分了幾斤。
所以，餘立春家就是不買肉，也能過個肥年。

　　餘立春也不跟他客氣，樂呵呵地道：“那敢情好！
我就愛吃韭菜豬肉餃子。
老三，好好照看着，我可就等着吃你種出的韭菜喽！
”

　　老餘頭頗為自豪地炫耀道：“這些還不算什麼，東院的廂房裡種了辣椒、番茄和茄子。
小草照看得比我還細心，那些蔬菜都已經開花了，估計過年前能吃上番茄炒蛋、茄子燒肉了！
大哥，你可千萬别往外說啊！
咱家種的菜不多，要是被人知道了，東家借把韭菜，西家借幾個辣椒的，咱們就不夠吃了！
”

　　餘立春白了他一眼，道：“你當大哥是傻的？
還用你提醒？
”他又在西院幾個屋裡看了看，滿意地背着手出來了。
再過幾天就小年了，冬天能吃上韭菜餡的餃子，還真讓他期待呢！
如果韭菜寬裕的話，再讓婆娘給他做幾個韭菜盒子，加上雞蛋……餘立春從餘家老宅出來後，臉上的笑容就沒停過，遇到村裡的鄉親問他有啥值得高興的事，都被他含糊其辭地糊弄過去了。
老三說了，這事還是自家知道就成，不能往外宣揚。

　　北方對于小年還是比較重視的，周三少這一年以來東奔西走的，很少回唐古鎮，偶爾回來一次也就呆上三五天就離開了。
在小年之前他也回到了唐古，過了正月十五才出門，陪着娘好好過個年！

　　餘小草聽說周三少回來了，便割了一箱子韭菜，又把其他能采摘的蔬菜每樣都弄了兩斤，放在一個竹筐裡，用棉被蓋上免得凍壞了。
為了表示對這個朋友加合作夥伴的重視，她在小年的前一天，親自趕着小驢車，拉上裝蔬菜的筐，給周三少送去了。

　　周家在唐古鎮是數一數二的望族，周家兩房緊挨着，但都是獨門獨院，三少家的二房相對小一些。
不過，二房目前就三少的母親和三少兩個人，房子就顯得寬敞了。
說來三少他娘也挺可憐的，三少出門的日子裡，她一個人守着偌大的院子，一定挺寂寞的。
難怪周三少會把主意打到小草家的狍子身上，養寵物能派遣一些孤單和寂寞，不是嗎？

　　餘小草把驢車停在周家二房的小門旁，敲響了周家的門。
餘小草跟周三少打了兩年多的交到，一般都在珍馐樓會面，卻從未登過周家的門。
因而，門房開門後打量了小草片刻，問了句：“小姑娘，你找誰？
”

　　餘小草露出甜美乖巧的笑容，輕聲道：“你好，我找周子旭周三少，請問他在家還是在珍馐樓？
”

　　門房滿心疑惑地看了她一眼，這十來歲的小丫頭，來找他家少爺幹啥？
小小年紀就像攀附他家少爺？
也不看看自己長啥樣，他家少爺現在的身價，豈是随便什麼阿貓阿狗能配上的？

　　“我家少爺不會見你的，趕緊哪來哪去吧！
”門房認定她是想攀龍附鳳之輩，口氣中帶了些不耐。

　　餘小草笑容在臉上僵了兩秒，漸漸淡去，定定地看着那門房，道：“你沒去禀告，怎麼知道周三少不會見我？
什麼時候周家的門房，也能當得了主子的家了？
”

　　門房被她懾人的目光看得有些心慌，卻依然自以為很盡職地道：“我們家少爺，豈是什麼阿貓阿狗想見就見的？
趕緊走，再搗亂我讓人攆你了！
”

　　餘小草氣樂了，人常說“閻王好惹，小鬼難纏”，古人誠不欺我！
她剛想說什麼，卻聽到背後傳來熟悉的聲音：“餘姑娘？
你怎麼會在這兒？
”

　　一轉身，看到珍馐樓大掌櫃，面帶驚喜地看着她。
餘小草噘着嘴，略帶委屈地道：“我家在炕頭上種了些青菜，想着冬天沒啥菜吃，就給周三少送些過來。
沒料想連門都進不去！
早知道周家門檻這麼高，我才懶得過來碰釘子呢！
”

　　那門房見大掌櫃對小丫頭很是客氣，心中暗自疑惑：這小丫頭到底什麼來曆？
難道他惹了不該惹的人了？

　　大掌櫃瞪了門房一眼，道：“誰給你的權利自作主張把客人攔截在外？
餘姑娘可是少東家的貴人，要是把人趕跑了，你在周家也就呆到頭了！
還不趕緊去禀告三少？
”

　　門房聽了，恨不得爹媽給多生兩條腿。
他哪裡想到，一個穿着普通的小丫頭片子，竟然是三少的貴客呢？
聽大掌櫃的語氣，主子對小姑娘很重視呢！
為了将功折罪，還是跑快點兒吧！

　　當門房氣喘籲籲地禀告“餘姑娘來訪”的時候，正在跟母親說話的周三少，猛然間從椅子上站起來，神情略顯激動。

　　周二夫人看着有些失态的兒子，輕笑着問道：“這個餘姑娘，莫非就是旭兒口中的貴人？
”

　　周三少微微一笑，眼神中充滿懷念地道：“是啊！
當初兒子隻是看不過福臨門的掌櫃欺騙餘家兄妹，出言相助，沒想到竟然遇到兒子生命中的貴人。
那餘姑娘手中有個前朝留下的菜譜殘本，蚝油、燒雞、烤鴨……咱們珍馐樓賺錢的菜式，幾乎都是餘姑娘根據殘本自創的。
”