衆人徹底改了話頭兒，說起晚飯。

　　這個院子總共住了二十多個女子，婦人居多，年輕姑娘隻有四五個。

　　有的是望門寡，有的是被夫家抛棄，甚至都很是可憐。

　　她們年前住進來，每日吃用都由善緣堂供給。

　　等待善緣堂修葺好了院子，她們就會過去學藝做工。

　　許是生命裡，難得有這樣安甯的時光，女子們都很珍惜。

　　她們輪流做飯，打掃衛生，互相幫助體諒。

　　白日，若是莊裡有活計，管事也會來喊一聲，幫個忙，末了還會給一些工錢。

　　雖然不多，一上午十文，或者一日二十文。

　　但女子們都很珍惜，也很高興。

　　晚上時候，女子們輪流守夜，一晚兩人搭伴兒。

　　畢竟她們都是單身女子，又住在莊子裡，但事關貞潔名聲，還是要警醒一些好。

　　這一晚，吃了晚飯，衆人心疼燈油，稍稍做了一會兒針線，就紛紛睡了。

　　馮姑娘輪到值夜，就蹲身在堂屋裡捅火盆，烤了兩個地瓜。

　　擡頭時候，見同伴過來，就問道。

　　“李嫂子，怎麼是你值夜，不是張嫂子嗎？
”

　　李嫂子就是白日裡愛說愛笑那個，她坐在馮姑娘身邊，小聲應道。

　　“張嫂子許是白日裡肚子灌了風，有些肚子疼呢。

　　我左右也不困，同她換一下，讓她睡個好覺。
”

　　馮姑娘聽得笑了，把火盆往她身邊推了推。

　　“嫂子真是熱心腸。
”

　　“咱們都是苦命人，互相疼着，才好過日子呢。
”

　　李嫂子把火盆裡的地瓜撿起捏了捏，翻了一下，歎氣又道。

　　“說起來，我恐怕是咱們這裡最命苦之人了。

　　我那丈夫原本是鋪子夥計，被東家相中，要他做女婿。

　　他就往死裡打我，逼迫我出門，然後另娶了東家的女兒。

　　我吃點兒苦沒什麼，可憐我的兒子才兩歲。

　　如今在家裡，過得連奴仆都不如。

　　我過來之前，偷偷去看過一眼，那麼小的孩子，居然在竈間裡燒火…

　　嗚嗚，他真是好狠的心啊！
”

　　說着話，她就哭了起來，眼淚大顆大顆的掉，很是可憐。

　　馮姑娘吓了一跳，趕緊勸慰。

　　“嫂子，你别哭。
咱們馬上就開始學手藝了，等以後賺了銀子，就能把孩子救出來了。
”

　　李嫂子抹了眼淚，可憐兮兮應道。

　　“我也這麼想，但是妹妹，我怕等不到那一日，我的兒子就被折磨死了。
”

　　“那怎麼辦？
”

　　馮姑娘也有些急了，小聲道。

　　“聽說東家心慈，咱們要不要求一求東家。
”

　　李嫂子搖頭，“咱們還沒學藝呢，就要東家出銀子，怕是不成。
”

　　“那，那怎麼辦啊？
”

　　“我倒是想到一個辦法，但是要妹子幫幫我。
”

　　李嫂子見時機成熟，就拉了瘋姑娘的手，壓低了聲音耳語。

　　“妹妹，我那丈夫的新嶽丈是開雜貨鋪子的。

　　我想着，若是能學到做香皂的手藝，教給他們，一定能把我兒子換出來。

　　妹妹，能不能明日去隔壁院子幫忙的時候，仔細學一學，回來之後偷偷教給我？
”

　　“這，這恐怕不成吧。
”

　　馮姑娘一臉為難，“嫂子，那是東家的房子，聽說賣過不少人呢，很貴重。
”

　　“妹妹，你也知道東家賣過很多人，那就是不差我這一份兒啊。

　　等我把兒子換回來，我們母子為東家當牛做馬一輩子報恩。

　　我也是逼不得已，若是不這樣，我兒子…嗚嗚，肯定活不成了。

　　才兩歲的孩子，大冬日的，就睡在柴房裡。

　　我這個當娘的，在這裡烤火，想起我兒子挨凍，我這心裡刀割一樣啊！
”

　　李嫂子哭得鼻涕眼淚，可憐至極，跪倒給馮姑娘磕頭。

　　馮姑娘好似有些猶豫，到底應道。

　　“嫂子，你别哭，我幫你。

　　你明日等我消息！
”

　　“好，好，多謝妹妹。
”

　　李嫂子大喜，馮姑娘悄悄說道。

　　“明日中午我回來時候，在院外叫你，就說你家人來接你。

　　你就拾掇東西出去，我偷偷寫好方子給你。

　　你就直接走吧，等換出孩子再回來。
”

　　“好，妹子，就這麼辦，還是你考量周全。
”

　　兩人因為有了共同的目的，更是親熱了。

　　吃了地瓜，守到午夜，換了另外兩個女子，她們就睡下了。

　　第二日中午，李嫂子在竈間幫忙，有幾分神不守舍。

　　旁邊的婦人們就問道，“嫂子可是有事，這菜裡，你都放了第二把鹽了。
”

　　李嫂子幹笑，剛要應聲，院門外有人喊着，“李嫂子，你家裡來人了，你出來看看吧。
”

　　李嫂子臉上一喜，趕緊跑回去拿了包裹，三兩步奔出了院子。

　　馮姑娘等在門外，塞給她一張紙，笑道。

　　“嫂子，我給你雇了馬車，你快坐上回去吧。
”

　　“哎呀，謝謝妹妹。
”

　　李嫂子捏緊了那張紙，也沒多想，擡腳上了馬車，結果就被馬車裡的兩個漢子堵了嘴，綁了手腳。

　　她驚得膽子都要碎了，嗚咽掙紮的時候。

　　馮姑娘已經趴在車門上張望，笑着低聲說道。

　　“嫂子，别害怕，我們東家是心善的。

　　即便你謀算着偷學香皂的方子，我們東家也不會要了你的命。

　　但死罪可免，活罪難逃。

　　你那個當夥計的丈夫，還有支使他的東家，怕是都要倒黴。

　　你若是真擔心你的兒子以後流落他鄉，那就老實交代的好。
”

　　李嫂子這才知道，她的所有底細，都被人家摸透了。

　　她眼裡都是驚恐和恨意，不知怎麼搞的，她嘴裡的破布也掉了，讓她喊出一句。

　　“你到底是誰？
”

　　馮姑娘聳肩挑眉，冷笑道。

　　“事到如今，倒也不必再瞞着你。

　　我化名為馮，其中有半邊為馬，還有牛姑娘，我們湊一起是馬牛。

　　意為東家的馬牛！

　　我們自小孤苦，被東家收在身邊，讀書識字，吃飽穿暖。

　　你說要為東家一輩子做牛做馬，是假的。

　　但我們卻是真的！

　　你诓騙我，為你偷東家的東西，真是瞎了狗眼！
”

　　李嫂子臉色灰敗，這才知道，她運氣實在是差。

　　其實她和她背後之人都大意了，沒把方家放在眼裡。

　　方家雖然待人從來都是往好了想，但也不是什麼人都能放到身邊的。

　　平日得用的人，除了自小養在家裡的，就是簽死契的，絕對忠誠可靠，才能得這份信任。

　　哪能随便從外邊收來一些人，就送到鋪子呢。

　　要知道善緣堂賣的是成藥，接觸的是婦人孩子。

　　花想容賣的是護膚護發之物，一個不好毀的是女子容顔。

　　都是要精心再精心，不能成出絲毫差錯的。

　　年前年後這一段時日，放這些女子在院裡，是因為鋪子要修整，更多是要調查他們的底細…

　　馮姑娘眼見馬車走遠，進了院門，有人就問道。

　　“聽說李嫂子家裡來人了？
”