南山寺山火燒了一夜才得以撲滅。

　　因為着火的時候是白天，而且大多數人聚集在外參加祭天大典，傷亡的人數其實不多。

　　可這為數不多的人裡，卻有當朝皇帝祁天威。
他猶如人間蒸發一般，徹底消失在南山寺的廢墟中。

　　诩影帶着禦林軍和影衛絲毫不敢松懈，南山寺找不到，就開始往山下找。

　　皇後紅着眼，被祁衡攙扶着出現在早朝之上，表面上對诩影的搜救予以全力配合，更下令将天陵城戒嚴，沒有官府通牒，誰也不得随意出入城門。

　　祁燼沒有進宮參加早朝，可一下朝，鐘赟之便與好幾位朝臣相攜來到燼王府。
祁燼将人迎進書房後，就一直沒有再出來。

　　左傾顔睡醒時身邊空無一人，侍女伺候着一番梳妝打扮後，徑直去尋棠貴妃，開始為她針灸調理，自然而然隐瞞了昨夜在燼王府留宿的事。

　　晌午後，母女閑來無事，又挽着手進了小廚房，忙忙碌碌地做起糕點。

　　祁燼從書房出來的時候，捏着眉心，神色不虞，就聽侍衛來報，棠貴妃和左傾顔在涼亭賞花，請他過去一叙。

　　炎炎夏日裡，早前為了左傾顔重金打造的鯉魚池，開滿了亭亭玉立的荷花。

　　“燼兒，快過來。
”

　　見他颀長的身姿出現在長廊盡頭，棠貴妃笑着朝他招手。

　　涼亭所在的位置，時不時有微風拂過，四周又放了許多冰塊，十分清爽宜人。

　　祁燼見到兩人彎彎的眉眼，朝政上的煩擾似乎瞬間一掃而空。

　　“怎麼才來，母親做的饴糖杏仁酥都軟了。
”左傾顔拿了一塊遞到他嘴邊。

　　一回生兩回熟。

　　多喂幾次，左傾顔也沒覺得有多害臊了，棠貴妃反正是見慣了兩人膩歪，失笑着撇開眼。

　　祁燼認真品嘗。

　　清甜，酥脆，混着淡淡的杏仁清香。

　　“好吃。
”比醉雲樓，有過之而無不及。

　　棠貴妃看着他，“鐘老他們急着找你，可是西南戰事有變？
”

　　祁燼微不可見地點頭，吞下了杏仁酥，“西南那邊，又派使臣來了。
”

　　“又是求援？
”

　　“祁天麟，重傷。
”

　　左傾顔手裡的杏仁酥差點拿不穩，“難道西南已經……”

　　嫂子和安淩軍可還在西南！

　　棠貴妃道，“玉玺如今，定是在皇後手裡了吧。
祁衡之前不是一直主援嗎？
”

　　祁燼冷笑，“他當時那麼說，不過是想拉攏朝臣罷了，現下，秦征和殷岐都向着他，那十萬骁騎軍，就是他壓制我的籌碼，他豈會輕易答應出兵，把籌碼放出去。
”

　　左傾顔忍不住擰眉，“唐延呢？
”

　　“唐延暗中收服的半數骁騎軍，最多隻能在奪嫡時，用來牽制秦征，而調兵離京，馳援西南，沒有玉玺，沒有兵符，行不通。
”

　　她壓着聲音道，“既然如此，得逼着皇後和祁衡早些動手才是。
”

　　攘外必先安内。

　　東陵朝局一日動蕩不安，他就無法全心全意抵禦外敵。

　　祁燼颔首，“理是這麼個理。
不過，皇後看起來，比我想象的更有耐心，也更沉得住氣。
”

　　若不是北戎和西南兩個戰場形勢緊迫，他有的是時間陪他們母子慢慢耗。

　　“皇後有這份心性，不代表祁衡也有。
”左傾顔手指撚起一塊杏仁酥，再次遞到他嘴邊，話鋒一轉，“殷氏，還活着吧？
”

　　祁燼眯眼，咬住，嚼碎。

　　“那是自然。
”

　　唇舌不經意觸及她的指尖。

　　殷氏是祁天威當年所犯之事的見證人，他至今好吃好喝地養着左傾月母子，又不吝惜好藥，一直吊着殷氏那口氣，就是為了有朝一日，讓她發揮該有的作用。

　　指尖觸感軟糯，一縮，左傾顔眉梢未動。

　　仿若不覺，聲音輕柔。

　　“我有辦法。
”

　　話落，娓娓道出心中計策。

　　祁燼口中的杏仁酥還沒來得及吞下，嘴角已經上揚。

　　棠貴妃贊賞地看了左傾顔一眼，滿目欣慰。

　　欲承其冠，必承其重。

　　她的女兒，足以與祁燼并肩而立。

　　“你若不得空，這事可以交給我。
”左傾顔輕聲道。

　　祁燼執起她的手，兩個玉戒輕碰，發出脆響。

　　摩挲着指間的玉戒，“那就辛苦你了。
”

　　“再吃一口嗎？
”她撚起第三塊杏仁酥的時候，涼亭外侍衛匆匆而來。

　　“殿下，貴妃娘娘，宮裡送皇後娘娘懿旨來了。
”

　　……

　　如祁燼所料，皇後果然不敢對外宣稱皇帝失蹤，隻說，皇帝卧病，無法理政。

　　宣旨的人陣仗強大，椒房殿一半以上的宮女内侍都來了，且還有骁騎軍統領佟冀帶着數百名骁騎衛，親自護送。

　　皇後似是生怕天陵城有人不知道，她下了懿旨，召棠貴妃回宮，與後宮衆佳麗一同，為皇上祈福。

　　不過，跟着聖旨進燼王府的，隻有為數不多的宮女内侍和佟翼親自帶的一小隊骁騎軍。

　　其他的人，都留在燼王府門口，充當擺設。

　　衆目睽睽之下，皇後身邊的李公公宣了旨，目光炯炯看着棠貴妃。

　　“貴妃娘娘，接旨吧？
”

　　李公公是椒房殿的老人，不急不躁，等着棠貴妃開口。

　　皇後的目的不言而喻，她和祁燼若是反抗，就讓天陵城的百姓都知道，貴妃抗旨不遵，燼王行事悖逆。

　　祁燼有些意外。

　　這是面對面，朝他亮劍了。

　　皇後想要将母妃攥在手心，拿捏他。

　　大張旗鼓，若不能得逞，他必然要與骁騎軍産生沖突。

　　最後，即便棠貴妃不回宮，也能壞了他的名聲。

　　心裡将皇後的如意算盤看得透透的，祁燼轉向一言不發的佟冀，前言不搭後語問了一句，“秦念初從冷宮裡放出來了？
”

　　佟冀是秦征的心腹，平時聽唐延提過，是個木讷老實的性子。

　　皇後要讓秦征重新為她所用，自然是要先放了秦念初示好。

　　經過上回的教訓，秦征不敢正面與祁燼硬剛，推了老實巴交的佟翼出來。

　　佟冀抿着唇，半晌才應了一句，“是。
”

　　也就是說，宮中已經盡在皇後的掌控之中。

　　李公公看了佟翼一眼，目光再次轉到棠貴妃身上，催促，“貴妃娘娘，接旨吧？
”

　　祁燼側身擋在棠貴妃身前，冷聲道，“母妃身體……”

　　“燼兒，讓開。
”棠貴妃忽然開口。

　　左傾顔扶住她手臂，聽到她的話，手心微微一緊。

　　棠貴妃卻拍了拍左傾顔的手背，以示安撫。

　　不待她回過神，棠貴妃溫暖的掌心，用不容抗拒的力道，将她的手撥開。

　　“母妃？
”他看清了她的東西，劍眉微擰，被她擠開。

　　棠貴妃沒有轉眸，擡步越過他，站在李公公和佟翼跟前。

　　輕紗拂面，端莊恬雅，如同鯉魚池中的清荷，亭立于人前，高潔而清傲。

　　長廊盡頭，左兆桁帶着人避開了燼王府大門口擁擠的人潮，從後門匆匆入内，大老遠就撞見了這一幕。

　　李公公雖沒有頤指氣使，卻是鼻孔朝天。

　　左兆桁冷了眼，腳步一擡就要沖上去，突然，一隻手按住他的肩。

　　“稍安勿躁。
”

　　涼亭前，李公公眼皮微掀，不厭其煩地重複着一句話。

　　“貴妃娘娘，接——”

　　唰！

　　棠貴妃伸出的手，忽然換了個方向，抽出佟翼腰間佩劍。

　　速度極快，一氣呵成。

　　佟翼猛地回過神來，祁燼腳步恰好微微一側，擋在了他跟前。

　　頃刻間，那柄長劍已經貫入李公公腹中！

　　李公公瞳孔張大。

　　劍身又唰一聲拔出，幹淨利落，鮮血四濺。

　　帶着一臉的難以置信，李公公軟軟歪倒在地，手上的聖旨，沾滿猩紅。

　　“貴妃你！
”佟翼僵着臉上前一步，眼睛瞪得跟銅鈴似的。

　　“佟統領是吧。
”棠貴妃不閃不避，淡雅的眸子落到他臉上。

　　對視間，以兩指捏着下垂的劍柄，遞到他跟前。

　　鮮血順着銀光熠熠的劍身，一滴滴淌落在地，發出，哒，哒，哒的聲響。

　　衆人屏息，毛骨悚然。

　　聲音溫柔似水。

　　“你的劍，記得收好。
”