翌日清早，皇帝匆匆上了早朝。
棠貴妃卻連着要了三次熱水，白嫩的肌膚被燙得通紅，她閉目任由整個人沉到水底，任憑蔣嬷嬷怎麼叫喚也不起來。

　　“娘娘别這樣，求您别這樣！
快上來别嗆着水！
”蔣嬷嬷忍不住伸手進去用力拽她。

　　桶内濺起水花，蔣嬷嬷焦急的聲音把門外的聽雨招了過來。

　　“蔣嬷嬷，可是娘娘出了什麼事？
”

　　聽雨正是皇帝指派來頂替玉竹位置的大宮女。

　　“沒事，娘娘正在沐浴，胰子用完了，你去内務府再要些，娘娘隻用棠花胰子，别拿錯了。
”

　　聽雨沉默了一會兒，低聲道，“是，奴婢這就去領。
”

　　外頭安靜下來，棠貴妃猛地從水裡露出臉來，大口大口劇烈喘氣。

　　熱水氤氲，胰香袅袅。

　　濕透的面紗緊貼在下半截臉上，借着浴室内通亮的燭火，足以看透面紗底下那張疤痕交錯，猶如被爬蟲遍布肆虐過的臉。

　　寂夜之中，新舊皮肉交纏生長的可怖面容，隻掠一眼便可叫人遍體生寒，噩夢連連。

　　“娘娘......”蔣嬷嬷忍不住掉下眼淚，失聲痛哭，“奴婢求您了，不要再這般折磨你自己！
”

　　見她兩眼無神，仿若行屍走肉的模樣，蔣嬷嬷雙目泛紅，眸底迸出狠色，“您這樣還不如讓奴婢替您殺了他！
最多也不過玉石俱焚罷了！
”

　　“阿星......”走神的人終于動了動，轉眸眼角間淚光隐顫。

　　棠貴妃擡臂一把摟住蔣嬷嬷，趴在她的臂上悶聲啜泣，肩膀劇烈顫抖着。

　　半晌哭聲漸歇，她擡起臉來，唇角勾着滲人的冷意，嘶聲緩道，“我又何嘗不想殺了他......可是那樣，太便宜他了！
”

　　“他不是千方百計要把我弄進宮嗎？
我便要讓他知道，招惹了我，這是他這輩子最大的錯！
”

　　“可是娘娘最初入宮的時候不是這般想的吧？
”

　　蔣嬷嬷心中忐忑地看着情緒不穩的她，忍不住道，“恕奴婢直言，自燼王殿下選妃宴之後，娘娘就變了......”

　　她終于鼓足勇氣說出心裡的疑惑，以前主子不但喝着避子藥，也費盡心思避着皇帝，哪裡會像現在這般主動侍奉，她甚至隐隐感覺到，主子已經有了想要入主中宮的念頭！

　　棠貴妃凝着蔣嬷嬷的眸子，沉默了片刻，終于開口，“我懷疑，賀哥的死與他有關。
”

　　蔣嬷嬷如遭雷擊，握着她的手瞬間攥得死緊，眸中變幻不定，從震驚到憤怒，最後是濃濃的怨憎。

　　“娘娘是說當年的一切，都是他一步步有意策劃的？
！
”

　　往事一幕幕浮上腦海，從姑爺的死開始，定國侯府發生的事樁樁件件堆疊在一起。
如今一一串聯起來，的确像是有雙隐在暗處的手，無形操縱着一切。

　　“可您為何突然有了這種想法？
”姑爺當年是何等人物，又豈會那麼輕易遭人暗算？

　　“兆夢之中定國侯府被滿門抄斬的那日，殷氏得意至極時曾說，唯左成賀一死，他們方能得償所願......”

　　一開始她也想不出其中關竅，直到顔顔在選妃宴上險些出事，她才有所警醒。

　　“以前是我低估了人性險惡，如今我才知道，極惡之人，其惡劣程度是常人根本無法揣測的。
”

　　棠貴妃已經平複了心情，她面色漠然，刷地從水裡站了起來，拿起面巾輕拭身體。

　　将微濕的面巾遞給愣神的蔣嬷嬷，複道，“這些年，他無數次向我打聽密匙的下落，皆無所獲，依我看，他的耐心所剩不多了。
”

　　所謂心悅多年，不過是一個執念罷了。

　　更何況在他眼前的人，早已武功全失，容貌盡毀。
他真正想要的，其實不過是藏匿于她身上的秘密而已。

　　待他想通一切之時，便是棠貴妃失寵之日。

　　蔣嬷嬷聽得密匙二字，頓時喉嚨發緊，“所以娘娘是想在他發難之前入主中宮，收攏權力，為三殿下鋪路？
還是隻想查明真相，為姑爺報仇？
”

　　棠貴妃默了默，“真相和權力，本宮都會得到。
”

　　那本是他欠她的！

　　蔣嬷嬷望着棠貴妃的模樣有些失神，半晌才緩過勁兒來，“好，娘娘想要的，奴婢都會助您得償所願。
”

　　見蔣嬷嬷上前熟練地為她擦拭頭發，她抿唇，眼神有些恍惚，“阿星，這些年，你曾夢見阿月嗎？
”

　　身後的蔣嬷嬷沉默，竟是仿佛沒有聽到她的問話。

　　她也不追問。

　　往事已矣，不願再提便罷了。

　　隻見蔣嬷嬷拿出化瘀的藥膏為她塗抹身上斑駁的青紫印記，自然地岔開了話題，“今日娘娘本可以用身孕擋一擋他，為何還要任他逞兇，委屈自己？
”

　　聞言，她眸底瞬間淬滿寒霜，唇角卻輕輕勾起一抹諷笑，“藥王谷有一種陰陽散，置于陰陽交彙處，其功效與五石散如出一轍。
”

　　蔣嬷嬷驟然會意，不禁倒抽了口涼氣，“可是，這對娘娘身子定也會有損傷吧。
”

　　“我自廢修為時便已将生死置之度外。
”

　　“娘娘......”蔣嬷嬷眸色在震驚之後終是緩緩沉寂下來。
親眼看見主子這些年是如何熬過來的自己，沒有勸慰她的資格。

　　“可是娘娘，您要是有事，大小姐該怎麼辦，定國侯府又要靠誰護着？
”她握住棠貴妃冰冷的手，“宮裡的女人這麼多，娘娘要用藥，何必髒了自己的身。
”

　　聞言，棠貴妃鳳眸微眯。

　　這話說得倒是有理。

　　片刻她将敞開的内裳衣扣一一扣好，輕聲問道，“前陣子入宮的那批秀女，可有一個叫笛慕晴的？
”

　　“似乎有這麼個人，是笛家一個遠房庶女，現在就住在林答應以前的慶熙宮裡，日子過得不太好。
”

　　“找機會送她幾個人情，将她引到眷棠宮來。
”兆夢裡她被打入冷宮的時候，就是這個名不見經傳的笛慕晴火速取代了她，成為皇帝的新寵。

　　“娘娘是想……”

　　“她若乖覺，本宮便送她一場潑天的富貴。
”

　　......

　　左兆熙覺得自己被關了很久，久到恍惚間偶爾會覺得，在定國侯府的日子已經是上輩子的事。

　　那日他躊躇滿志地離開定國侯府，一一扣開了那些所謂志同道合的兄弟家大門。

　　然而，現實無情地将他的臉打得啪啪響。

　　那些泛泛之交拒絕他也就罷了，可是，就連整日與他形影不離的殷沛也避他如蛇蠍。

　　還記得他在殷家門口蹲了一天一夜好不容易才見到殷沛。
殷沛卻是一臉嫌棄看着落魄的他。

　　甚至都不樂意多留片刻，就從身上摸出一錠銀子塞給他，讓他好生照顧自己，便匆匆去了書院。

　　真是諷刺啊。

　　分明兩人一起逃課，一起鬥雞，一起輸錢，可到頭來殷沛什麼事都沒有回歸正軌，隻有他自己，成了人人喊打的過街老鼠……

　　他捏着那錠銀子，不知在路上徘徊了多久，才決定聽蟲草的話到城南租屋子。
可他沒能走到城南，就被彙通銀莊那個被喚四哥的人堵在路上。

　　“放開我！
饒了我！
我會武功，可以給你們當打手還債……啊！
”

　　他被那群人暴揍一頓，就滿口哀嚎地舍棄了定國侯府嫡子的尊嚴。
可求饒換來的不是寬恕，而是更無情冷漠的對待。

　　最後他左腿讓人生生打折，才被拖到豬圈裡一關就是三天三夜。

　　四月的天時不時下起小雨，破舊簡陋的屋頂還滴滴答答地漏水，豬圈本就惡臭難聞，又沾染上淤泥潮濕的黴味，每一個呼吸對他來說都是折磨。

　　他側躺着霸占了靠近窗的位置，試圖汲取微薄的新鮮空氣，每每想要閉目歇息，斷腿後隻簡單包紮過的膝蓋上就傳來陣陣鑽心的疼。

　　更可惡的是，豬圈裡的豬還賊多，又笨又重，偶爾踩他幾腳，便疼得他龇牙咧嘴。

　　“你就是左兆熙吧，出來！
”

　　這時，有人開了門一把将他拽了出去，他認得這人，是之前一直跟在四哥身邊的。

　　如即将被宰的豬一樣，他被丢進熱騰騰的水桶中。

　　他抓起胰子就是一頓猛搓，污髒的頭發早已油膩得似打了死結般，混着頭皮一塊塊糾纏在一起，被他用力搓扯，整坨整坨地掉出來。

　　顧不得後面等待他的是什麼，隻想享受當下，好好洗一個久違的熱水澡。
就算要死，也别沾着一身豬屎味死吧。

　　然而，他的希望很快破滅。

　　彙通銀莊的人将拾綴得幹幹淨淨的他交到兩個壯漢手裡時，他心裡咯噔一聲。

　　這兩個人他看着有些面熟，曾經，吳家小公子拽着他和殷沛去過一家男風館子，說要帶他們見見世面。
他記得當初有一個男倌抵死不從，當場就被兩個壯漢拖去了後花園暗處。

　　就是眼前這兩個人！

　　左兆熙目露驚懼，憤怒瞬間直沖大腦，“他們竟敢——”

　　一個臭靴襪塞進嘴裡，左兆熙拖着一條滲血的殘腿被硬拽上了男風館的華麗馬車。

　　他驚恐地瞠目欲裂拼死掙紮！

　　他左兆熙甯可斷手斷腳去路上行乞，甚至是立刻去死，也好過被賣去當男倌，那才真是折辱了定國侯府的門楣！