鐘赟之年紀大了，平日裡時常抱病請假不上朝，但他還是偶爾會被皇上召進宮，私下觐見，可見皇上對他還是頗為敬重的。

　　祁燼将這麼重要的東西交到她手上，她心裡感動，想了想道，“我很快就要去北境找你，這東西對我其實并無大用，還是你自己留着吧。
”

　　“這腰牌還有一個名字，叫七星令。
”

　　“你動身北境前，把它交給你大哥吧。
”祁燼不以為意将腰牌随意往妝案上一丢，摟着她低語。

　　“這腰牌可以調動王府侍衛和一部分七星台的暗衛。
他現下沒了兵權，定國侯府暗衛又死傷大半，正是需要護身符的時候。
”

　　不等她開口，祁燼又道，“搖光我明日要一并帶走，把開陽留給你，他腳程快，若實在不需要人，就多給我寫信，讓他跑起來。
”

　　也免得叫他閑得慌，話越來越多。

　　“有搖光姐姐跟着你，我也能放心一些。
至于開陽......”

　　左傾顔心想開陽是不是哪裡得罪了自家主子，若是如此，留在她身邊反而日子好過些。

　　“你想留就留吧。
”她爽快地應下，定國侯府再窮，也不缺這碗飯。

　　傳信什麼的，确實得找個腳程快的。

　　“說起來，笛谷主是一個什麼樣的人？
你去北境的時候，該見過他吧？
”

　　卻見祁燼搖頭，“我去的時候兵荒馬亂，無暇顧及什麼人，戰亂平定班師回京之前，葉淮曾請我喝酒，說他本想請笛谷主過來，可笛谷主以身體抱恙為由拒了。
”

　　可惜，竟是這般錯過了。

　　她似是想起什麼，從懷中拿出一個清雅的香囊，翻找半天，好不容易從裡面翻出一支精巧纖細的銀白鑰匙。

　　對祁燼攤開嬌嫩的掌心，“我送給你的荷包拿出來一下。
”

　　祁燼不明所以，将荷包遞給她。

　　隻見她将鑰匙塞進荷包裡，又從他腿上滑下來，在藥格前倒騰了一會兒，将一個藥包一并塞了進去，拿出繡花針将荷包口子直接縫上。

　　走到祁燼跟前，鄭重其事地把荷包交給他。

　　“沒時間重新給你做個香囊，這裡面是我按照對五年後那場瘟疫的記憶，精心調制的防疫藥，雖然不知現在北境的疫情如何了，也不知是不是那場瘟疫提前了，總之，有備無患吧。
”

　　祁燼接過荷包，放在手中凝神端詳片刻，才擡眼看她，“那把鑰匙是作何用？
”

　　“你不是猜到了嗎？
”左傾顔笑着，眼裡的神色，比外頭正午的日光還要明亮一些。

　　祁燼眸底深邃，如暈染了黑墨。

　　“前朝密鑰，就這麼交給我？
”

　　左傾顔沒有錯過他眼底的動容，笑問，“不然還要給燼王殿下辦個交接儀式？
”

　　手被一股蠻力拽住，整個人也拉扯往前，撞進溫熱的胸膛。

　　沙啞的聲音微微顫動，“你不怕我把密鑰呈給父皇，交換東宮儲位？
”

　　左傾顔溫順地依偎在他懷裡，閉上眼睛輕聲道，“交給你便是你的，你自己權衡利弊，若真有交換的必要，亦無不可。
”

　　她的全然信任和誠摯以待，幾乎溢滿祁燼的胸腔。

　　他瞳孔縮了又縮，卻是沉默着，一時竟不知道該說什麼。

　　隻能攬着她，修長的手指穿過她發髻下低垂的青絲，将她的腦袋輕按在怦然跳動的心髒前。

　　仿佛這樣能與她貼得更緊，叫她也感受自己難以言喻的觸動和愛意。

　　“左傾顔，我必不負你。
”

　　胸膛震動，樸實無華的誓言終于溢出胸腔。

　　左傾顔眉眼淺笑，紅唇輕啟。

　　“君心似我心。
”

　　......

　　乾政殿内。

　　殷岐跪在龍座前，痛陳定國侯兄妹罪大惡極。

　　“皇上！
他們兄妹二人利用國庫空虛，吃定了我們戶部不得不勉力維持皇室臉面，趁機天價倒賣藥材，盤剝官宦世家，牟取暴利。
實在是可惡至極，其心可誅啊！
”

　　皇帝坐在一疊奏折之前，眸色深沉，手指輕敲扶手，似在思索着什麼。

　　見皇帝半天沒有吱聲，殷岐的心往下沉，試探着開口，“皇上......”

　　“葉淮病死了。
”

　　皇帝突然朝他扔出一本奏折，殷岐抖着手撿起來，看上面的前語，知是皇帝留在北境的暗探快馬加鞭送來的。

　　除了葉淮将軍因疫病藥石無醫，英年早逝的消息，上面還陳述了北境瘟疫的情況，與左兆桁從陽城驿站聽來的相差無幾。

　　瘟疫早在一個月前就已經全面爆發了，因藥王谷傾盡全力治疫，疫情才沒有往最差的方向發展。

　　暗探以為瘟疫得以控制，便稍晚了幾日呈報。

　　卻沒想到，原本得以壓制的疫情因軍中部分将領不夠重視，又一次在邊軍中擴散，而且症狀與第一次不盡相同，比之更重！

　　待到葉淮和谷主發現時，藥王谷存藥已然嚴重不足。

　　故而，第二次疫病沒能及時抑制住。

　　葉淮将軍更是不慎染疫，藥石無罔。

　　現下邊軍無主，北境岌岌可危！

　　暗探送出密信的時候，說自己也已經開始出現呼吸急促，高燒咳喘的症狀，請收到信件的内侍務必将信件燒毀，以防不測。

　　現下皇帝手上的這份，已是經由收信内侍謄錄下來的。

　　皇帝揉着眉心，“既然來了，就給朕出出主意吧，北境邊軍，交給誰才好？
”

　　他稱帝的這十六年，傾力提拔世家，隻想着借世家的底蘊鞏固好不容易得來的皇位。

　　如今内憂外患，才驚覺朝中能領兵作戰的将領實在太少了。

　　當年跟随先帝打天下的老将，不是解甲歸田，就是被明升暗降最後郁郁而終。

　　因他的重文輕武，後起之秀更是寥寥無幾。

　　真正能領兵打仗的，也就僅有武三候。

　　忠勇侯跟着齊王占據了江南，定國侯又剛剛因傷回京，況且，自己好不容易才從定國侯手裡拿回西境安淩軍兵符，自是不可能再将北境邊軍送到他手裡！

　　思來想去，還能用的，也就剩下一個武義侯。

　　隻是，想起上次葉家敲登聞鼓時，武義侯與祁燼一唱一和，看起來交情匪淺，萬一他們向齊王和忠勇侯那樣，暗中勾結，聯手占據北境……

　　殷岐多年淫浸權術，對皇帝此人自認頗有些了解。

　　從皇帝問出口的時候，就一眼看透他的顧慮。

　　深知他這便是典型的：要想馬兒跑，又想馬兒不吃草。

　　心裡嗤笑一聲，臉上卻不動聲色，“依當下朝中的形勢來看，武義侯和兵部尚書秦征，都是不錯的人選。
”

　　皇帝卻是斂眉，“秦征雖老練穩重，卻是祁衡的嶽家，與皇後衡王牽扯頗深，不必考慮。
新晉的兵部侍郎唐延武功不錯，也還是稚嫩了些。
至于武義侯……”

　　他似是沉吟着，“上次不是說家中糟了刺客，受傷不輕？
他年紀也不小了，現下讓他去北境實在是奔波。
”

　　不等殷岐開口，又道，“他們葉家這一輩，難道就沒有武将了？
”

　　殷岐默了默道，“葉家武義侯這一輩的，基本上都戰死了，年輕一輩嘛，會武的極少，算起來，這次病死的葉淮還是葉家旁支的。
”