蕊兒是宋昭生母的小字。

　　隻有與她關系極為親昵的人，才會這般稱呼她。

　　太後口中恍惚念出的這個名字，宋昭已經許多年都沒有聽見過了。

　　宋昭的美貌，近乎有八分是繼承了她的生母白氏，

　　尤其是母女倆的眉眼，幾乎是一個模子刻出來的。

　　但相較于白氏的溫婉，宋昭則要生得更明豔一些。

　　彼時，她拘着禮看向太後，試探地回了一句，

　　“嫔妾生母白氏的小字确是蕊兒。
太後認識白姨娘？
”

　　太後略微一滞，眼中欣喜更甚，

　　她牽着宋昭的手，免了她的禮，語氣未免激動道：

　　“你竟是蕊兒的女兒......”

　　說不了一句話，卻先紅了眼眶。

　　太後一貫端莊自持，甚少有失态的時候。

　　故而她如今這般，不僅是後妃們看傻了，連蕭景珩也是雲裡霧裡的。

　　他問：“母後與宋常在的姨娘是舊相識？
”

　　太後深吸一口氣，極力平複着激動的情緒，緩緩點頭應下，

　　“哀家的母家在江浙一帶的杭城，做的是絲綢生意。
那時白家與哀家的母家僅有一牆之隔，做的正好是刺繡生意，故而兩家多有來往。
”

　　她說着，緊了緊攥着宋昭的手，“哀家與你母親，算是自幼的交情。
我倆都是家中的獨女，兄長們總有男娃的樂子要尋不願帶着我們，我們便自己尋自己的樂子。

　　少時哀家常與你母親一室共處，分享一盞茶蜜，共用一頓午膳，夜裡還總會貪玩爬到屋頂上去瞧星子。
”

　　太後說這些的時候唇角微微噙着笑意，放空的眼神裡流淌着潋滟的光芒。

　　看得出來，這段少時的記憶對于太後來說，是無限美好的。

　　人被困在深宮中數十載，日複一日過着相同的生活，要守着禮法，端着規矩，自然是越年邁，越向往求而不得的自由。

　　她繼續說：“後來啊，哀家奉旨入宮，自那以後就和蕊兒斷了聯系。
哀家也曾往白家的舊址寄去過許多書信，但皆沒有回音。
”

　　宋昭解釋道：“聽姨娘說，叔公死後，白家後來發生了内鬥，姑爹将姨娘趕出了府邸，家中也不再做刺繡生意了。
姨娘離府後，一路輾轉多地來到了京都，開了一家小小的繡坊，仍以刺繡活計謀生。
”

　　太後聽罷忽而想起了什麼，“你是護國公家的女兒，所以蕊兒嫁給了護國公？
”

　　宋昭颔首應下，太後便道：“沒想到竟是同處京都這麼些年，又要彼此糊塗着錯過了。
護國公的嫡妻倒是入宮拜見過哀家幾次，若哀家早些知道蕊兒嫁與了護國公府，這些年總是要相見的。
”

　　她笑着看向宋昭，語氣溫柔地問：“你母親如今可一切都好？
”

　　聞言，宋昭原本附和的笑意淡弱下去，

　　她纖長的羽睫垂下，略顯幾分神殇地搖了搖頭，用極弱的聲音說：

　　“回太後，姨娘在十年前，就已經去世了......”

　　“這......”太後鼻尖一酸，悲怆地抿着薄唇，想說些什麼，卻是欲言又止。

　　緩了好半晌後，她才又将宋昭的手握緊了些，

　　“哀家從前在病中的時候，常懷念先帝，也常追憶與你母親少時的情誼。
哀家與蕊兒，是朝夕相處十數載的閨中密友，如何能不惦記她？
本想着人活着總能再相見，卻不料......”

　　太後的聲音逐漸哽咽起來，宋昭連忙勸慰她，

　　“逝者已矣，姨娘若在世，定也不願見太後為了她傷心落淚。
”

　　太後長舒一口氣，擡手将宋昭鬓邊的碎發撥到了耳後，

　　“好在蕊兒還有你這麼個好女兒。
你與你母親一樣，生得亭亭玉立風姿綽約，不怪皇帝會鐘意于你。
”

　　蕭景珩原本還以為太後初見宋昭，少不得要為難一番，

　　卻沒想到她們兩個人之間，竟還有這般淵源？

　　太後也是實在喜歡宋昭，打瞧見她後就一直牽着她的手沒撒開過，

　　蕭景珩也順勢向太後說了兩句宋昭的好，

　　“宋常在溫柔體貼，又識大體，是很不錯。
”

　　太後笑着說：“和她母親一樣，都是個溫柔如水的性子。
有她照顧在皇帝身邊，哀家放心。
”

　　太後是放心了，蕭景珩也樂見此态，

　　可别的後妃哪有不妒忌的？

　　饒是尊貴如皇後，也從來沒有得太後如此親近過。

　　大夥兒都悶悶的不說話，也不敢将不悅之色顯露出來。

　　恰時起了風，皇後便順勢湊上前兩步，笑着說：

　　“沒想到母後和宋常在之間還有這樣的緣分。
宋常在，此去溫泉山莊，你可更得好生照顧着太後了。
”

　　宋昭欠身應是，皇後又說：“起風了，母後身子不好可不敢在風口立着，還是先上了馬車成行吧？
”

　　太後回眸看着皇後，含笑颔首道：“那便有勞皇後費心，好生看顧後宮事了。
”

　　繼而又對宋昭說：“丫頭，你不介意與哀家同乘一輛馬車吧？
”

　　太後稱呼宋昭為‘丫頭’，而非是‘常在’，可見她是實在喜歡宋昭。

　　别的後妃心裡這會兒都犯了酸水，不過宋昭可顧不得旁人怎麼看她，

　　她若是能讓太後另眼，得她庇佑，那這份保障可比蕭景珩口頭承諾會‘護着她’，要靠譜得多。

　　于是她立馬說：“能伺候太後是嫔妾的福氣，何來介意一說？
”

　　伺候太後上轎之際，宋昭關切道：“天氣冷，太後暖個湯婆子吧？
”

　　她給雲杉使了個眼色，伸手去接雲杉遞上來的湯婆子時，不着痕迹的将湯婆子給打翻了。

　　滾在她身上的雖然是溫水，但在冬日裡也是會和燙水一樣冒着熱氣的。

　　宋昭一時惶恐，忙欠身下去，“嫔妾失禮了......”

　　雲杉也雙膝砸地，叩首認罪道：“奴婢粗笨，沖撞了太後和小主，還求太後和小主寬恕......”

　　湯婆子被打翻的時候，太後可瞧得真真兒的，

　　宋昭為怕滾水潑到她身上，一個側身将濺出來的水花全都擋了下來。

　　如此，更叫太後對這個故人的女兒多了幾分好感。

　　滿宮裡都知道，太後是最重視規矩的，

　　但這會兒卻非但沒有惱了宋昭，還仔細詢問她有沒有被傷着。

　　蕭景珩也上前關心宋昭，“可有被燙着？
”

　　宋昭滿臉愧疚地搖了搖頭，蕭景珩便道：“瞅着衣裳都濕了，旁邊就是宣理殿，你去換身衣裳，别着涼了。
”

　　太後也睨了一眼跪在地上瑟瑟發抖的雲杉，格外開恩地說：

　　“你也别跪着了，跟着去伺候你家小主吧。
”