受到陳玉樓幾句話感染。

　　接下來一路，隊伍士氣明顯高昂了不少。

　　畢竟身在江湖，誰又能拒絕得了名利二字？

　　金算盤便是如此。

　　在決心前往龍嶺迷窟之前，隨身多年的算盤崩碎，心悸不安，冥冥中鬼神都朝他發出了警示。

　　但終究還是逃不過江湖留名四個字的誘惑，不管不顧，毅然前去，隻可惜最終落了個身死道消的下場。

　　半個鍾頭後。

　　打頭的袁洪一躍跳上橫在前方的山石。

　　伸手搭了個涼棚，避開從谷口刮來的冷風，不至於讓雪粒子打進眼睛裡，這才墊著腳尖極目遠眺而去。

　　隻見越過黑山。

　　起伏的山脈消失不見，天地間再度變得遼闊起來，轉而出現的是漫天黃沙籠罩著的一望無盡的戈壁灘。

　　看到這一幕。

　　袁洪眼睛不由一亮。

　　這段磨子溝看似也就四五裡長，卻是花費了無數時間。

　　如今終於安然通過，身負斥候職責的它，懸著的心也總算能落回肚子裡去。

　　“前邊就是西域地界了。
”

　　“弟兄們，加把勁！
”

　　從遠處收回目光，袁洪低頭看向身下蜿蜒的隊伍，忍不住大聲道。

　　“到了？
”

　　“應該是，這風他娘的吹得老子都睜不開眼。
”

　　聞言，艱難跋涉中的眾人，紛紛昂起頭，隻是寒風卷著雪花和砂礫從谷口洶湧而來，就像是石子打在身上。

　　饒是他們皮糙肉厚，都有些扛不住。

　　隻能壓著帽簷。

　　不過，從笑罵聲中也能聽出眾人的欣喜。

　　這河西與東疆這一段路，根本不是用兇險兩個字就能形容。

　　短短幾天他們就深有所感。

　　也難怪那幫行商，寧可在嘉峪關一待就是半年，貨物全積壓在手上，急的滿嘴水泡，都不敢冒險起程。

　　說實話。

　　戈壁灘白天都還好。

　　頂多就是風雪沙塵和劫匪。

　　但一到夜裡，才是噩夢的開始。

　　荒漠裡的兇獸傾巢而出，捕獵食物，營地外圍必須保持篝火不滅，有人徹夜巡視，但白天趕路就已經耗盡了精力，隻能交替輪換。

　　除此外，天色一黑，溫度就會急劇下降。

　　習慣了湘陰濕熱氣候的他們，哪能承受得住這種溫差。

　　不少人都出現了或輕或重的脫水症狀。

　　全憑著一口氣硬扛。

　　如今……

　　總算越過了第一道難關，踏入了西域地界。

　　怎麽能不激動萬分？

　　一個個下意識放快腳步，頂著漫天風雪，從隘口衝出，狹窄逼仄的視線一下豁然開朗，讓在河西走廊足足走了半個月的眾人不禁怔在原地。

　　愣愣的望著這方陌生天地。

　　隻覺得胸口下那股子鬱氣，一下都湧到了喉嚨，恨不得扯開嗓子大叫幾聲，將煩悶全都傾瀉出去。

　　饒是鷓鴣哨幾人，也是如此。

　　牽著馬駐足在原地，望著前方遼闊無盡的戈壁灘。

　　蒼涼、荒蕪感撲面而來。

　　即便是常年行走在黃河兩岸，也曾見識過陝北高原的楊方，此刻也被眼前這一幕震撼到說不出話來。

　　隻有陳玉樓神色平靜。

　　隨意掃了眼，便擡頭望向天穹。

　　被風雪遮掩的高處，一道微不可見的身影橫空而過。

　　赫然就是羅浮。

　　從吞食石君山火窟，返祖之路更進一步後，它幾乎已經完全脫離了凡禽的範疇。

　　而為了激發它的翺翔習性。

　　從陳家莊出發開始，這一路上，除去夜間紮營休息，絕大多數時間，陳玉樓都任由它自在飛越天空。

　　除了寥寥幾人。

　　尋常夥計甚至都不知道它的存在。

　　此刻，一縷神識掃過，陳玉樓平靜的給它下了一道指令。

　　這便是靈契的霸道之處。

　　即便深處數百丈穹頂，瞬息之間，就能心神相通。

　　“歇息片刻。
”

　　“休整後再出發。
”

　　收回視線，見一行人還怔怔的看著，陳玉樓忍不住笑道。

　　聞言。

　　眾人這才如夢初醒。

　　紛紛退回到黑山崖壁下，找個避開風塵的地方，也顧不上太多，直接席地而坐。

　　找出水和乾糧，抓緊時間補充，恢復體力。

　　陳玉樓則是走近昆侖跟前，示意他打開地圖。

　　那是一幅用羊皮製成的圖冊。

　　看痕跡就知道已經有些年頭。

　　還是前幾天，他們在玉門關補給時，從一個往來於絲綢之路上的行商手裡買來。

　　雖然沒有官製那麽精細。

　　但整個西域所在，因為幅員遼闊，無數年時間裡，幾乎沒有完成過真正的大一統。

　　所以，迄今應該也沒有真正完整精細的輿圖。

　　就算有，大概率也被人藏著，算得上是千金不換的寶物。

　　而今手裡這幅草圖，都花費了不少錢。

　　陳玉樓目光掃過。

　　如今他們所在，屬於河疆交界。

　　這地方環境太過惡劣，除了少數匈奴後裔或者蒙古、回回散居於此，幾乎再找不到人煙。

　　不過……

　　再往前行大概三五百裡。

　　便是昆莫城。

　　算是距離最近的大城了，屬於東天山地域，漢軍進入此地前為匈奴王庭下的伊吾盧，又稱哈密國。

　　然後千年時間裡。

　　昆莫城一直在漢人王朝和匈奴王庭之間反覆橫跳。

　　一直到明永樂年間，封哈密國統領為忠順王，賜金印，自此昆莫成為大明屬國。

　　等到了昆莫，他們也就算是真正進入西域腹地了。

　　與他們之前設想的路線並無出落。

　　“行了，收起來吧，找個地方休息休息，你小子……大冬天也能出汗？
”

　　心裡默默盤算了下路線。

　　做到心中有數後。

　　陳玉樓擡頭看向昆侖笑道，不過話還沒說完，就看到他額頭上滾落的汗珠。

　　要知道，眼下已經是仲冬，就是湘陰那邊也是三九寒天。

　　更別說此地。

　　山上來的那些夥計，哪一個不是裹著厚厚的羊毛長袍，帶著氈帽，但就算如此，一個個還是凍得直跺腳。

　　連他都換上了棉袍。

　　昆侖卻僅僅加了一件夾襖。

　　“不冷。
”

　　昆侖咧嘴一笑。

　　洗髓伐骨、橫練真氣，而今的他，渾身就像是一座火爐，即便身外漫天大雪，寒冬如獄，但他依舊察覺不到太多寒意。

　　聞言，陳玉樓也沒多說。

　　隻是找了一處地方坐下休息，隨手摘下一壺酒，仰頭灌了一口。

　　清冽的酒水順著喉嚨滾入腹中。

　　不多時，一陣火意便席卷全身，將寒氣驅散了不少。

　　旁邊那些夥計也大都如此。

　　隨身攜帶除了水和乾糧，都會備著一壺烈酒，不時抿上一小口，不至於會失溫凍僵。

　　休整片刻，等恢復精力，一行人再度啟程。

　　長長的馬隊慢慢消失在黃沙風雪之中。

　　而距離十多裡外。

　　星星峽隘口。

　　此刻，風口崖頂處被人修築起一道道的烽火台，除此外，每隔三五裡就有一座墩樓。

　　尤其是隘口處。

　　更是坐落著一座門樓。

　　大門緊閉。

　　山上山下少說有幾十道人影。

　　“他娘的，那幫狗崽子都學精了，這都多久沒開張了？
”

　　“誰說不是，再沒人來，弟兄們怕是都要啃沙子了。
”

　　“咱弟兄整天在這喝西北風，頂上那幫人倒是舒服，奶奶的，這會還有娘們暖著被窩，完全不管我們的生死。
”

　　“噓，小聲點，你小子瘋了，待會被聽到了，可就不是生死那麽簡單。
”

　　隘口門樓上。

　　幾個沙匪靠在牆垛後，長槍豎著靠在一邊，手裡抱著酒水，不時往嘴裡灌上一口，感受著頭頂嗚嗚的風聲，一個個憤憤不平的低聲罵道。

　　他們從南疆過來。

　　本來說好到了這邊能吃香喝辣。

　　一開始確實還行，光是打劫那幫過往的行商，就賺的盆滿缽滿，滿嘴流油。

　　隻是好日子並未持續太久。

　　才短短半年不到，聽到消息的行商紛紛折路，甚至躲在嘉峪關避風頭。

　　尤其今年，一個月都未必能遇到一撥人。

　　劫到的金銀財貨，大部分都被幾位統領吞食，從手指縫裡落點殘羹剩飯，他們上百號弟兄搶著吃。

　　而那些統領，仍舊整天奢靡無度，毫無影響。

　　這麽大冷的天。

　　好酒好肉不斷，之前搶來的女人伺候著，他們整天風餐露宿，誰心裡沒點惱火積怨。

　　隻不過暫時還敢怒不敢言罷了。

　　“聽到就聽到。
”

　　“老子哪句話說錯了怎麽的，他娘的，不能同患難，也不能共富貴，把我們弟兄當成了什麽？
”

　　一個三十來歲的漢子，緊緊攥著酒壺，臉上滿是忿怒，眉頭擰成一塊，下頜上胡茬都在跟著抖動。

　　聞言。

　　旁邊幾人囁嚅著嘴唇，相視一眼，最終還是搖搖頭並未多言。

　　他們心裡同樣有著怨言。

　　如今有人替他們說出，隻會共情同理，又怎麽會阻攔。

　　畢竟，頂上那些人又不會顧及他們是生是死。

　　再說這麽冷的天，難道還指望他們能從石堡裡出來轉轉？

　　幾人悶著頭，將心中怒火，發洩到烈酒裡頭。

　　誰也不曾注意到。

　　一道黑影，此刻正從雲霧中俯衝直下，幾乎就是眨眼間，已經從一粒黃沙，變得足有磨盤大小。

　　周身火焰滾滾，就如一顆隕星墜下。

　　直到出現在頭頂十多丈高處。

　　牆垛後才終於有人察覺到了不對，扶著牆暈暈乎乎的站起身，下意識想要睜大眼睛去看那究竟是什麽。

　　但視線很快就被雪花遮掩。

　　“娘的，喝多了，眼睛都看不清東西了。
”

　　使勁揉了揉眼睛，再去看時，那道一閃而逝的火光已經消失不見，他忍不住低聲罵了一嗓子。

　　隻是……

　　還未重新坐下。

　　一道流火，驟然降下。

　　轟！

　　隻瞬息間，便將門樓徹底吞噬，身處樓頂上的幾人甚至連呼救聲都沒發出，就被燒成了一堆灰燼。

　　鳳凰真火！

　　連秘金都能融化。

　　更何況是血肉之軀？

　　羅浮唳的一道啼鳴，雙眸之中金光閃爍，神色間滿是冷漠。

　　它隻接到一道命令。

　　那就是摧毀此處。

　　唳鳴聲響徹，將天地間呼嘯的風聲都為之壓下，下一刻，無數流火如雨般傾瀉直下，轉眼間便將整個星星峽籠罩。

　　燧台、石堡、墩樓。

　　盡數陷入火海。

　　巡視四處的沙匪怔怔的看著這一切，連反應都來不及，就葬身火海之中。

　　至於躲在石堡中尋歡作樂的統領。

　　甚至連外面發生了什麽都不知道，便在紙醉金迷中死去。

　　不多時。

　　感受到綿延十多裡的峽谷中，再無一道氣息生機存在，羅浮這才收回真火，展了展翅，身外流火浮動。

　　化作一道影子，徑直破開漫天沙雪。

　　沿著馬隊離開的方向追去。

　　六七裡外。

　　騎在馬背上，捧著地圖低頭研究的鷓鴣哨，似乎察覺到了什麽，回頭遠遠望了眼他們來時的方向。

　　但天地間風雪如瀑。

　　一過黑山山脈，雪少說大了一倍不止。

　　以他的眼力根本無法看穿。

　　思索片刻，見實在分辨不出，乾脆不再多想，轉而繼續看起了地圖的路線。

　　倒是帶著鬥篷，渾身罩在長袍下的袁洪。

　　幾乎是火意席卷隘口烽燧的一刹那。

　　它便有了警覺。

　　一雙目光裡滿是駭然。

　　除了陳玉樓，它絕對是最為了解羅浮的一個。

　　不僅僅是因為在陳家莊時，就隔著一道院牆修行，更重要的是，作為通靈之獸，它天生就對兇險有著遠超常人的敏銳嗅覺。

　　尤其是煉化足足二十塊山魈骨後。

　　山魈血脈的天賦神通也一點點覺醒。

　　那便是與山脈的融合。

　　山魈為山中精鬼、蛟龍為川澤河神。

　　一個能感知地脈，一個能查探水脈。

　　那是刻在骨子裡天生的能力。

　　剛才那一刹，它就是先感受到了黑山地脈的震動，隨後才是獨屬於鳳鳥對它的血脈壓製。

　　從二者不難判斷。

　　羅浮一定出了手。

　　而它向來隨心所欲，從不受到約束，唯獨聽命於主人。

　　所以……

　　想到這，袁洪不禁偷偷瞥了眼不遠外，那道坐落在馬背上，如風起伏的背影。

　　主人果然言出必行。

　　那幫沙匪惹到他，算是一腳踏入閻王殿了。

　　就在它胡思亂想間。

　　袁洪身形忽然一下頓住，擡頭望去，主人不知道何時已經回頭，不動聲色的掃了自己一眼。

　　那道目光溫和平靜。

　　卻是讓它有種如墜冰窟之感。

　　察覺到此，袁洪趕忙低下頭去，哪裡還敢多想。

　　而那道目光來得快去的也快。

　　似乎隻是無意。

　　但隨著目光收回，籠罩在它身外那股勢如山崩的巨大壓力，卻也一瞬間煙消雲散。

　　袁洪重重咽了下口水。

　　心中已經有了十成的確認。

　　主人示意，羅浮出手，星星峽那些攔路沙匪，估計已經葬身在了火海當中。

　　還真是仇不過夜。

　　比起當日土司府，而今連返程再報都已經欠奉。

　　它甚至都能想象得到。

　　若是還有活口，或者有牧民遠遠望見。

　　幾十年後的地方志或者鬼神錄中，大概率會留下這樣一段話。

　　民國初，雪中隕星如雨，峽中烽燧盡毀，數百人，無一生還。
(本章完)