「劉禾生，你繼續說。」邢天海沒敢和柳承嶽對視，看向了跪在地上的劉禾生。

　　「是，大人。」劉禾生應下，繼續開口。

　　「昨日那位大兄弟狀告柳家人之後，他們晚上就派人來殺我滅口，若非我命大，此刻早就死透了！求大人為小人，為那些死在搏命窟裡的冤魂做主啊！」

　　柳承嶽臉色微變，一瞬間就反應過來了。

　　什麼殺人滅口，是假的！

　　明明是有人刻意栽贓，為的就是今日誣陷柳家。

　　他死死盯著邢天海，是他？還是永安王乾的？

　　公堂之上，雙方各執一詞，氣氛劍拔弩張。

　　邢天海的心跳得像擂鼓。

　　柳承嶽那兩道吃人的目光，他怎麼可能沒看到。

　　可箭在弦上，他隻能硬著頭皮往下走。

　　一個個關鍵人證被帶了上來。

　　跟劉禾生一樣從搏命窟裡僥倖活下來的船廠學徒、目睹昨夜黑衣人行兇的劉家街坊、搏命窟那邊的一個管事……

　　永安王將證據安排得滴水不漏。

　　邢天海猛地一拍驚堂木，他壓下緊張，冷硬開口：「人證物證俱在！嫌犯柳承嶽，你可認罪？！」

　　現在壓力全都落在了柳承嶽身上。

　　他已經明白，這一開始就是針對柳家的一個局。

　　柳承嶽死死盯著邢天海，目眥欲裂，每一個字都像是從牙縫裡硬擠出來的：「柳家沒做過的事情，柳家絕不會認。這是污衊！徹頭徹尾的污衊！」

　　他這擲地有聲的否認像一顆火星掉進了乾草堆。

　　府衙外早已群情激奮的百姓徹底炸開了鍋。

　　「呸！還嘴硬！聽聽人家說的，有鼻子有眼，還有證人。」

　　「沒看出來啊。柳家表面和和氣氣，裝成大善人，背地裡竟然幹這些吃人不吐骨頭的勾當。」

　　「就是就是！逼活人去跟畜生搏命？天打雷劈啊！」

　　「那姓劉的小後生多慘，一條胳膊都沒了，還要被威脅……造孽啊！」

　　「我說這些年柳家船廠怎麼總有年輕後生莫名其妙沒了呢？敢情是……」

　　唾沫星子橫飛，議論聲、咒罵聲一浪高過一浪，無數道鄙夷、憤怒的目光像針一樣紮在柳承嶽身上。

　　邢天海看著這洶湧的民意，又瞥了一眼柳承嶽充滿恨意的眼神。

　　心一橫，知道再無退路。

　　他深吸一口氣，猛地一拍驚堂木，聲音帶著一種刻意拔高的威嚴：「肅靜！公堂之上，豈容喧嘩！」

　　待百姓們聲音漸漸安靜，他看向柳承嶽，朗聲宣判：「人證物證俱在，鐵證如山！」

　　「柳承嶽，你身為柳家主事之一，縱容乃至主使開設搏命窟，草菅人命，事後栽贓陷害，更欲行兇滅口，罪大惡極。」

　　「來人，將其押入死牢，待秋後處決。」

　　「你……邢天海！你敢！」

　　柳承嶽如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，掙紮著就要撲上去，卻被兩旁的衙役死死按住。

　　「你收了我們柳家多少銀子，如今竟然反咬我們一口？」他憤怒大吼。

　　邢天海隻覺得腦袋「嗡」的一聲，渾身的血都涼了半截，後背瞬間被冷汗浸透。

　　完了！這傢夥怎麼把這事也捅了出來。

　　之前的八千兩他收了沒錯，可後頭收他們銀子的，是永安王啊！

　　但他哪裡敢把永安王扯出來，隻得猛地一拍驚堂木，命人捂住他的嘴怒吼道：「住口！大膽狂徒！」

　　「本官為官多年，兩袖清風，天地可鑒！你這罪大惡極的囚徒，死到臨頭，竟敢血口噴人，污衊本官清譽？」

　　「愣著幹嘛，還不速速將其拖入死牢。」

　　他沖那些衙役們瘋狂使眼色。

　　百姓們聽到柳承嶽那番話，把目光落在了邢天海身上，還沒來得及議論，府衙大門外突然傳來一陣更大的騷動聲、

　　隻見一群穿著破舊但漿洗得還算乾淨的青衿學子，簇擁著一個面容清俊的中年人，奮力撥開人群，衝到了府衙大門前。

　　為首的中年人，正是棠風陵。

　　他高舉著一份狀紙，聲音洪亮：「青天大老爺！學生棠風陵狀告柳家家主柳承宗。」

　　「柳承宗為替其私生子柳文博謀取功名，徇私舞弊，奪我錄科考名額，斷我十年寒窗路。懇請大人為我等寒門學子，主持公道！」

　　他話音未落，身後十幾個學子齊刷刷跪下，振臂高呼：

　　「請大人為我等主持公道！」

　　「柳家隻手遮天，奪我功名！」

　　「還我前程！嚴懲柳承宗！」

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　　剛剛還在議論「搏命窟」慘案的百姓們，瞬間被這新爆出來「科舉舞弊」大案吸引了全部注意力。

　　私生子、功名、頂替……

　　這些字眼瞬間讓百姓們群情激奮了起來。

　　「我的老天爺！柳家還幹這個？」

　　「奪人功名？這比殺人還狠啊！斷人前程如殺人父母！」

　　「這柳家真是頭頂長瘡腳底流膿——壞透了！從老到小，沒一個好東西！」

　　「十幾個人都來告？這得頂替了多少人？柳家這是把府學的名額都包圓了不成？」

　　百姓們議論紛紛，義憤填膺。

　　他們自動將棠風陵身後那十幾個學子的冤屈，都算在了柳家頭上。

　　一時之間，「柳家專害讀書人」、「柳家把持科舉」的言論，在謝翊寧的人的推波助瀾之下，迅速傳開了。

　　*

　　與此同時，晏逐星已經領著娘親來了柳家內宅。

　　她們畢竟是女客，柳承宗和柳承德兄弟二人隻在前廳行禮寒暄片刻，便將她們交給了二夫人和三夫人招待。

　　兩位夫人得了家主的明示，知道今日要從兩人身上挖出有用的東西來，因此對晏逐星二人格外殷勤，就想著從她口中撬出永安王的消息。

　　沒想到，這晏逐星年紀雖小，但問話卻滑不留手。

　　一會兒說她們的發簪好看，一會兒又說她們的衣裳料子不錯，他們哪裡還能不懂，隻能咬牙給她送了許多好東西。

　　結果還是一句有用的話都沒問出來。

　　就在兩人有些不耐煩的時候，一個管事嬤嬤臉色慘白，如同見了鬼一般，跌跌撞撞地衝進了花廳。

　　她甚至忘了基本的禮數，也顧不得縣主在場，帶著哭腔尖聲喊道：「二夫人！三夫人！不好啦！出大事啦——！」

　　「慌慌張張，成何體統。」柳二夫人沉聲呵斥，臉色很難看。

　　大嫂禮佛，如今這家是她在當著。

　　她管教的下人在縣主面前失了儀態，成何體統。

　　管事嬤嬤撲通跪下，哆哆嗦嗦哭著道：「二夫人，二老爺被判了秋後問斬，家主也被府衙的官爺帶走了啊！！！」