一旁的棠風陵父子三人，聽到母女二人的對話，再也忍不住紅了眼眶。

　　棠風陵伸出手，輕輕拍著女兒的背，像小時候那樣哄著她：「婋婋不哭，爹爹待會帶你上街買糖吃。」

　　棠雲麒嘟囔道：「爹。你偏心，你怎麼不給我和二弟買。」

　　棠雲麟：「……」

　　大哥這幾年究竟在外歷練了什麼東西？

　　怎麼感覺比小時候還幼稚了。

　　「我不用，你給婋婋和大哥買就行。我今年又不是三歲。」棠雲麟一本正經地開口。

　　聽著這番對話，晏逐星沒忍住「噗嗤」一下笑出了聲。

　　她從娘親的懷裡起身，掏出帕子擦掉眼淚，將食盒打開。

　　「咱們還是先把這冰碗吃了吧，不然待會都化了。」

　　「好呀，好呀，我早就饞了。」棠雲麒迫不及待地打開了食盒。

　　鳴珂幾乎將沁香齋裡的冰碗都買了一份。

　　除了雙鯉買的冰雪山楂蜜桃羹，還有冰雪冷元子、酸梅湯、綠豆湯之類的冰飲。

　　晏逐星沒忘了給門外守著的九梔拿了一份。

　　她重新坐回了雅間裡，看著家裡人，手裡拿著的勺子無意識地戳著面前的冰雪冷元子。

　　這和她想象的重逢場景有些不太一樣。

　　「想什麼呢？不好吃嗎？」棠雲麒看向她。

　　「不是，味道很好。」晏逐星搖了搖頭。

　　「隻是感覺這場景，好像和我想象的不太一樣。」

　　她有些不好意思地笑了起來。

　　她原以為見面會很尷尬，會不知所措，不知道該說什麼，大家坐在一起，除了抱頭痛哭就沒有別的事情可以做了。

　　她沒想到會像現在這樣和諧、融洽。

　　彷彿這十幾年他們從未分離。

　　「你想象會是什麼樣？」棠雲麒有些好奇。

　　晏逐星把自己想的場景說了出來，順便又說了一下先前在文墨軒見到他們時的不可置信。

　　她忍不住試探：「我還以為你們會覺得我驕縱跋扈、心狠手辣呢……」

　　「怎麼會！」方青鸞第一個否認。

　　「莫要胡思亂想，不管你是什麼樣，你都是我全世界最好最好的妹妹。」棠雲麟溫柔地看著她。

　　「就是！」棠雲麒跟著點頭。

　　棠風陵面露愧疚：「傻孩子，你知道爹爹聽到他說他爹是知府時，我當時第一個想法是什麼嗎？」

　　晏逐星搖了搖頭。

　　「我在想，是我這個當爹的太沒用了。若我中舉，入朝為官，官拜一品，他還敢那麼囂張地對你麼？」

　　棠風陵說完長長地嘆了一口氣。

　　他苦笑著開口：「隻可惜，我實在無用，三次科舉，三次不中。蹉跎半生，至今還是一個窮秀才。」

　　「爹！」棠雲麟臉色瞬間變得嚴肅，甚至還帶上了一絲少見的怒意。

　　他豁然站起身，聲音斬釘截鐵，不容置疑：「我不許您這麼說自己！」

　　他目光灼灼地直視著父親。

　　「您飽讀詩書，才華橫溢，當年在鄉裡，誰人不知棠秀才的文章錦繡，見解獨到。」

　　他語氣激動，幾乎是不假思索地衝口而出。

　　「就連曾在朝中高居吏部尚書的三品大員章老大人，也曾親口贊過您的策論切中時弊，文采斐然！您怎麼可能無用？您隻是、隻是時運不濟罷了……」

　　說到最後，他也替父親感到深深的惋惜。

　　「三品大員？吏部尚書？」晏逐星敏銳地捕捉到了這個異常顯赫的身份，心中疑竇更生，追問道，「是哪位大人？」

　　棠風陵的神色瞬間黯淡下來。

　　他低聲道：「是當年書院的山長，緻仕歸鄉的章老大人。他老人家念我幾分勤勉，在書院時曾悉心指點過我一段時日。隻可惜，後來因病仙逝了。」

　　他頓了頓，語氣更加苦澀。

　　「若他老人家泉下有知，知曉我連錄科考都未能通過，怕是要對我失望透頂了。」

　　錄科考？

　　晏逐星的眉頭鎖得更緊了。

　　大虞科舉制度嚴明。

　　秀才若想參加決定舉人功名的鄉試，必須先通過「錄科考」，隻有考完成績位列一等和二等的生員，才能獲得寶貴的鄉試資格。

　　能讓一位曾經執掌天下官員銓選、閱人無數的吏部尚書親口稱讚「切中時弊，文采斐然」的策論。

　　怎麼可能連區區一個錄科考都通不過？

　　一個極其荒謬卻又無比清晰的念頭，從腦海裡冒了出來。

　　她脫口而出：「會不會是父親的功名，被人頂替了？」

　　畢竟青州府治下的臨清都能弄出搏命窟這樣黑暗的地方，那科考呢，真的會幹凈嗎？

　　棠家人都愣住了。

　　第一個反應過來的棠雲麒憤怒地攥緊了拳頭：「這群混賬！！！我就說阿爹那麼厲害，怎麼可能考不上。」

　　「欺人太甚！！！」棠雲麟也怒了。

　　方青鸞獃獃地看向了棠風陵：「夫君，所以決意不再赴考。是不是也早已察覺了這其中蹊蹺？」

　　在妻子洞悉一切的目光和兒女們關切的眼神注視下。

　　棠風陵艱難地點了點頭。

　　他啞著嗓子開口：「其實第二次落第時，看到那荒謬的評審結果，我就隱隱有所預感了。」

　　「但我不甘心，我不信命，更不願辜負你，還有族人的期望。所以，我去了第三次。」

　　「第三次結果出來之後，我就知道我的路或許就到此為止了。若再執意考下去，隻會讓你更加辛苦。」

　　他看向方青鸞，眼神裡是濃得化不開的心疼與愧疚。

　　「我……捨不得。」

　　他的曾祖父，是棠家村唯一的秀才。

　　曾祖父臨終前最大的執念便是期盼後世子孫能出一個舉人，光耀門楣，真正改換門庭。

　　隻可惜，祖父和父親都不是讀書的料，考不上就算了，還把曾祖父辛苦積攢下的微薄家產都給敗光了。

　　到了他這一代，終於顯露出了讀書的天分。

　　全家乃至全村都為之歡天喜地。

　　族人們鉚足了勁，東拼西湊將他送進了學堂。

　　全家的希望，全村的期盼，都壓在了他身上。

　　他天資聰穎，十一歲便考中童生，十四歲高中秀才，成了青州府最年輕的秀才。

　　那時的他，意氣風發，彷彿舉人功名唾手可得，完成家族的夙願指日可待。

　　然而，命運弄人。