棠風陵主動說起了過去的事情。

　　「考上童生那年，我才十一歲。你們祖父高興壞了，拍著我的肩膀說『哈哈哈哈哈，我兒真有出息！』，那笑聲，整個村的人都聽得見。」

　　棠雲麒聽到這，忍不住接話：「爹比二弟厲害，二弟十六歲才考上童生呢。」

　　棠雲麟：「……」

　　他那是因為東躲西藏，沒敢提前考好麼！

　　棠風陵心頭的那點沉痛，被兒子一打岔，減輕了不少。

　　他嘆了一口氣，盡量讓自己的聲音聽起來變得平靜些：「可他那歡喜勁兒還沒過呢，人就倒下了，再沒起來。後來，就剩你們祖母和我相依為命了。」

　　一句話，讓棠家幾個孩子都沉默了。

　　這是他們第一次聽到父親的過往。

　　棠風陵繼續說了下去：「你們祖母身子骨本來就弱，為了我真是榨乾了最後一點力氣。」

　　「白天給人縫補漿洗，一個銅闆一個銅闆地攢，夜裡就著豆大的油燈紡線，手指頭磨得都是血口子。節衣縮食，就為了……為了供我去青州府學念書，好考那秀才。」

　　「可是在府城，一個大小夥子，就算啃最硬的雜糧餅子，睡最破的大通鋪，一年下來，沒個十五六兩銀子也打不住。筆墨紙硯金貴得嚇人，寫篇文章的紙錢，夠買半鬥糙米了。」

　　「好不容易，省吃儉用，我十四歲那年考上了秀才。我以為總算能讓她喘口氣，過兩天好日子了。」

　　說到這，他猛地吸了口氣，眼圈紅了。

　　「可老天爺不開眼，不給人活路。」

　　「喜報才到沒幾天，你們祖母就跟著去了……」

　　棠家幾個孩子也跟著紅了眼眶。

　　原來，父親當年過得那麼辛苦。

　　晏逐星攥緊了拳頭。

　　這真是麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。

　　方青鸞沒說話，隻是無聲地握緊了他的手。

　　棠風陵側頭對她扯出一個有點發苦的笑，他聲音啞啞的。

　　「就那麼幾年功夫，爹娘都沒了，就剩我一個。」

　　「村裡的老叔伯們看不過眼，祠堂裡商量了又商量。拿出了族裡最後壓箱底的三兩碎銀子。」

　　「老族長挨家挨戶去敲門，好話說盡，東拼西湊，好不容易才湊夠了五兩銀子。就指望著我能去府城考那科試，搏個鄉試的資格，考上舉人，給村裡爭口氣。」

　　「五兩銀子啊……」他語氣沉重。

　　「聽著是不多，可那是全村勒緊了褲腰帶，從牙縫裡摳出來的。」

　　「光是去請城裡請人作保畫押，一人就得塞二百文。剩下的銀子還得管我往返府城近十天的腳程，就算住最便宜的大車店，啃最硬的乾糧，那也還有考場裡頭那些小鬼難纏需要打點，處處都是花錢的地方。」

　　「結果我第一次考科試，就失敗了。」棠風陵苦笑一聲，帶著濃濃的嘲弄，「那五兩銀子就這樣白白打了水漂。」

　　「我不甘心。那時候才十五歲，總覺得還有機會。族裡長輩看我那樣，心疼又無奈。老族長蹲在祠堂門檻上抽了一宿旱煙，第二天紅著眼睛，又厚著臉皮去求了幾家日子稍寬裕的，好說歹說，才又借來了三兩銀子，囑咐我一定要好好考。考個舉人回來，報答村裡人。」

　　「可老天爺像是專跟我作對！」他的語氣裡帶上了一絲不易察覺的憤懣。

　　「三年後，我揣著那借來的三兩銀子，省了又省，再去考科試。還是鎩羽而歸，連鄉試的資格都沒拿到。」

　　他閉上了眼睛。

　　說不下去了。

　　村裡本就不富裕，為了他兩次折騰，前前後後八兩銀子沒了蹤影。

　　大傢夥看他的眼神，也就從期待變成了失望，甚至還有點埋怨。

　　誰家日子都不好過，憑啥為了他個沒指望的功名，把家底都掏空？

　　族老們把他叫去祠堂，話都說透了。

　　讓他認命吧。

　　村裡實在供不起了。

　　讓他去當個教書先生，安安穩穩的，每月也能掙幾百文錢，這樣可以早點把大傢夥的錢給還上。

　　他能說什麼呢，他隻能答應了。

　　他心裡憋屈得要死。

　　明明他的文章不差，怎麼就過不了？

　　他總覺得這裡面有貓膩，可他一無權二無勢，隻是個窮秀才，能上哪兒說理，能找誰告狀？

　　他連給衙門師爺遞狀子的潤筆錢都拿不出來。

　　「後來呢？」晏逐星忍不住開口詢問。

　　爹爹不是說考了三回麼，這才第二回。

　　棠風陵自嘲一笑：「那會兒真是萬念俱灰。覺得活著都沒意思了，白糟蹋了爹娘的苦心，白費了族人那沉甸甸的八兩血汗錢。有天晚上，渾渾噩噩走到河邊……」

　　他頓了頓，眼神複雜地看向方青鸞。

　　「是你們阿娘。」他聲音柔和下來，「她那天正好從山上打獵回來晚了，在河邊洗臉，瞧見我失魂落魄地往水深的地方走。二話不說，一個猛子紮下去就把我撈上來了。」

　　「她對著我劈頭蓋臉就是一頓罵。」

　　「棠風陵！你個書獃子，尋死覓活給誰看？你對得起你爹娘，對得起村裡老少給你湊的八兩銀子嗎？」

　　方青鸞聽到這兒，哼了一聲，介面道：「可不是！那時候我獵到一張完好的狐皮，送去鎮上給貨商，頂了天也就賣二兩銀子。你這條命，值好幾張狐皮呢。」

　　她的語氣雖是嗔怪，但卻帶著後怕和不易察覺的心疼。

　　棠風陵也不惱，反而笑了：「是是是，夫人罵得對，我的命是好幾張好皮子換回來的。」

　　他看向幾個孩子，繼續道：「你們阿娘不是咱村的人，是跟著她祖父祖母逃荒過來的獵戶，落了戶。她家中長輩前兩年也走了，就剩她一個。她性子風風火火，比男人還能吃苦。」

　　「她救了我之後，我便對她上了心。隻可惜，我家境貧寒，還背了債，不敢同她表明心意，打算等還了債，她若還未嫁人，我就去提親。」

　　棠家的孩子都是第一次聽到爹娘相愛的往事，都好奇不已，但又不好意思追問，隻能用眼神催促父親繼續說下去。

　　「是麼，那那個富商的女兒怎麼說？」方青鸞幽幽地瞥了夫君一眼。