陸老太傅看著他這副窘迫的樣子，臉色頓時變得陰沉。

　　他將文章往桌上一拍，聲音冷了下來。

　　「文章老辣，見解深刻，非歷經世事、飽嘗挫敗之人不能為。其中鬱憤不平之氣，藏於字裡行間，更非你這般年紀的少年人能有的心境。」

　　「棠雲麒，你竟敢在老夫面前舞弊？」

　　書房裡的空氣瞬間凝固了。

　　棠雲麟在一旁急得想開口幫忙解釋，卻被棠雲麒拉住了衣袖。

　　棠雲麒臉漲得通紅，不是羞愧，而是覺得辜負了父親。

　　他猛地擡起頭，眼神不再閃躲，對著太傅「撲通」一聲就跪下了。

　　「太傅大人明鑒！這篇文章確實不是學生寫的。」

　　陸老太傅失望至極。

　　他看著眼前長得相似的兄弟二人，心底一片失望。

　　怎麼一個這般好學上進，另一個卻行這般不擇手段的事情。

　　好不容易求來了機會，竟然還不珍惜。

　　他冷冷道：「你既無心求學，往後不用來了。」

　　棠雲麒聽到這話，豁出去了，快速道：「太傅大人，這篇文章乃是家父所作。家父十一歲中童生，十四歲中秀才，原本是有機會為朝廷效力的。」

　　「可他被歹人先後三次冒名頂替了錄科考，等到沉冤得雪，早已錯過了大好年華。」

　　「如今過了不惑之年，才蒙恩入了國子監，做個九品典籍。」

　　「他比誰都渴望能得您指點一二。但他年紀大了，實在不好意思親自來叨擾您，又怕我的文章淺薄污了您的眼，這才讓我將他的文章帶來，想著萬一能聽到您一兩句點評，也是對他的鼓勵。」

　　他重重磕了個頭：「學生愚鈍，不愛讀書，更寫不出這樣的文章。剛才怕您責怪所以才說了謊，是學生的錯。請太傅責罰！」

　　「但文章真是家父心血，求您看看吧！」

　　說完，他就低著頭，一副任憑發落的樣子。

　　棠雲麟也跟著跪下了，緊張地看著太傅：「求太傅大人再給我們一次機會吧。」

　　陸老太傅臉上的怒容漸漸消散了。

　　他沉默地重新拿起那篇文章，目光複雜地又重新看了一遍。

　　良久，他長長嘆了口氣，隨後有些惋惜地開口：「十四歲的秀才……」

　　「唉，造化弄人，真是埋沒了。」

　　他沖地上的兩人擺了擺手。

　　「你們先起來吧。」

　　棠雲麒兄弟二人不敢吭聲，靜靜等著他的發落。

　　陸老太傅的目光再次落迴文章上，手指輕輕拂過字跡，喃喃道：「這文章，老夫收了。告訴你父親，下月初十，若他有空，可親自來府上一敘。」

　　棠雲麒猛地擡頭，簡直不敢相信自己的耳朵。

　　棠雲麟也是又驚又喜。

　　老太傅看著棠雲麒，語氣緩和了些許：「你雖學業不精，倒有幾分赤誠，肯為你父坦言認錯。罷了，今日之事就此作罷。你既坐不住，便自去外面等候吧。」

　　隨後又一臉慈愛地看向了棠雲麒：「雲麟，你過來，我們繼續。」

　　棠雲麒鬆了一口氣，趕忙離開。

　　這一回，他主動揪了一個下人讓他領著自己去茅房，總算沒出什麼岔子。

　　路過先前往內院的那個垂花門，他下意識地又看了一眼。

　　也不知道先前那位小姐，是太傅的哪一位孫女？

　　他一邊走一邊琢磨。

　　聽說太傅府大小姐已經出嫁，待字閨中的隻有二小姐和三小姐。

　　三小姐上回和妹妹非要比賽還輸了，據說為人囂張跋扈，性子十分不好相處。

　　這麼看來，先前他遇到的隻能是陸二小姐了。

　　就是不知道陸二小姐拿著鏟子，究竟要做什麼？

　　今日授課完畢，棠雲麒兄弟二人與陸老太傅告辭，上了馬車回摘星山莊。

　　馬車剛在山莊門口停穩，棠雲麒就第一個跳了下來，換上一副沉重哀傷的表情。

　　棠雲麟跟在他身後，表情如常。

　　棠風陵和夫人還有女兒正在花廳裡閑談，聽到下人說大少爺和二少爺回來了，立刻探頭往外看去。

　　見棠雲麒走近，他急忙詢問：「太傅大人如何點評我的文章？」

　　棠雲麒重重嘆了口氣，耷拉著腦袋，聲音沉痛：「爹，唉……出了點岔子。」

　　棠風陵心裡咯噔一下，頓時急了：「怎麼了？可是太傅大人覺得文章不堪入目，斥責你了？還是他覺得我們棠家子弟投機取巧，生了厭惡？」

　　他說著，臉色都有些發白了。

　　棠雲婋忙安慰道：「爹爹莫要著急，先聽聽大哥二哥怎麼說。」

　　棠雲麒憋著笑，正想再添油加醋嚇唬一下父親，旁邊的棠雲麟實在看不下去了，沒好氣地推了哥哥一把，開口打斷了這惡劣的玩笑。

　　「爹，您別聽大哥胡說！太傅大人確實一眼就看出那文章不是大哥寫的。」

　　棠風陵聞言，臉色更白了一分。

　　棠雲麟見自己說的話反倒把父親嚇了一跳，趕忙解釋：「太傅說，那文章『老辣深刻，非歷經世事、飽嘗挫敗之人不能為』，還問了好多文章裡的深意呢。大哥答不上來，就老老實實跟太傅交代了，說是您寫的。」

　　棠風陵愣住了，臉上慢慢恢復了血色，他小心翼翼試探道：「那他之後說了什麼？」

　　棠雲麟微微一笑，一字一句清晰地傳達太傅的話：「太傅收下了您的文章。讓您下月初十，若有空，可親自去府上一敘！」

　　「真、真的？！」棠風陵一把抓住次子的胳膊，像是要確認這不是做夢。

　　「太傅大人真願意見我？他親口說的？」

　　「真的。」棠雲麟重重點頭。

　　方青鸞聽完了全過程，沒好氣地擡手就照著大兒子結實的後背給了一巴掌，發出清脆一聲響。

　　「你個皮猴子。多大的人了？還當自己是十歲小孩呢？連你爹都敢戲弄。」

　　「一點正形都沒有，半點也不穩重。我看啊，就是欠個人管著你。真該趕緊給你說個媳婦，好好治治你這跳脫的性子。」

　　聽到阿娘提起「說媳婦」，棠雲麒沒由來的眼前就閃過了今日舉著鏟子的陸二姑娘。