吃了飯，牛家姑嫂幫著收拾桌碗。

　　宋南絮起身幫忙，被牛春花一肘子別開在外，不讓她伸手，「才幾個碗筷，我與你嬸子盡夠了，你快別沾油了手，你去外邊同他們聊天去。」

　　外邊宋大山拉著趙玉坐在廊下有一搭沒一搭的閑聊。

　　幾個小孩曉得趙玉明日要走，將他團團圍著，一面說不捨得，一面又興奮的吵著讓他歸家時尋些清水縣裡沒有的物件帶回來見見世面。

　　倒是樂姐兒不同往日嘰嘰喳喳，隻窩靠在趙玉身側，也不吭聲，一雙小手揪著他的衣袖來回的攪。

　　趙玉瞧她悶悶的，將人拉至身前，颳了刮鼻尖，溫柔笑道：「你呢，想要些什麼？吃的還是玩的？聽聞揚州有那翡翠燒麥與千層油糕並稱雙絕，不如等我歸家給你捎帶些？」

　　樂姐兒搖頭，一雙眼半垂，顯得興趣缺缺。

　　昔日聽到什麼稀奇的糕點果子，那人都要拔高一寸，今兒反了性子，倒惹得幾個大人瞧稀奇。

　　趙玉瞧她這模樣，不由心頭軟了軟，摸了摸毛茸茸的發頂，柔聲道：「那我便給你帶些絨花帶？」

　　「絨花？」

　　樂姐兒眼眨了眨，往日隻聽什麼絹花，沒聽過甚麼絨花。

　　「這絨花又名官花，花年年上貢，做工精美，栩栩如生，宮裡頭娘娘們都極其喜愛。」

　　「我不要。」

　　樂姐兒聞言，甩了甩腦袋，面上滾了兩行淚來，抽噎道：「我什麼都不想要，我隻想要玉哥早點歸家。」

　　宋南絮出來，便見樂姐兒靠著趙玉哭的稀裡嘩啦，再看趙玉手足無措，無奈將人抱進自己懷裡，拿了帕子給她擦淚，「別哭了，玉哥是出去做正事，事情辦好了，便回來了。」

　　「那什麼時候能回來？能與我們一同吃年夜飯麼？」

　　何時回來？

　　宋南絮與趙玉對視一眼，均沒有做聲。

　　兩人都知道去江淮尋占城稻隻是幌子，此去兇險，生死難料，快則半年，慢則更久，甚至······

　　等到下晌，雨停了。

　　宋梅拉著花雲川來了，帶了自己縫的幾雙襪子同趙玉，左右囑咐了一遍，又與家裡那群小的一般，也指望著趙玉給捎帶點什麼新鮮首飾頭面，絲線帕子玩偶的。

　　到了夜裡，一夥人擠擠攘攘的用了飯，還不捨得走，等快到了夜深，樂姐兒幾個都熬不住先睡了，其餘人這才起身告辭。

　　趙玉瞧著宋南絮眼眶熬的發紅，不免心疼，「為了錢家的事昨兒就沒合眼，今兒又鬧了一日，我去打水讓你燙燙腳，早些安枕。」

　　「不忙。」

　　宋南絮將人拉住，往桌前一坐。

　　「稻穀的事情，我已經托張老爹尋人去打聽了，若是價錢沒有問題，開春時節便能到手，去了京都你隻管安心處理案子，村裡有人問起，我自有說法。」

　　若不是自個藏了私心，惦記這小院的溫情，強兜著不願撒手，照南絮的性子，隻要尋上一個尋常人家做夫妻，那需要這般······

　　如今家中大小事一把攬了，眼下反要來操心他的事。

　　趙玉瞧著她白凈的面龐，愈發愧疚，「辛苦你了。」

　　「我這不算什麼，不過是與人買賣的交易，成便成，你不同。」宋南絮頓了頓，又道：「此去千萬要小心，若是時機不成，也不急於這一時，留得青山在，不怕沒柴燒······我與樂姐兒都盼著你平安歸家。」

　　兩人視線交匯，少女眼底的擔憂與情誼不加遮掩，瞧得心底發澀，趙玉滾了滾喉結，將人重重攬進懷裡，嗅著她身上蘭香，「放心，我一定平安歸來。」

　　翌日天微亮，雨後新泥味道愈甚。

　　宋明披了衣裳起身，便見院門前立著單薄的身影，隱在晨霧之中，幾乎要淡出視野。

　　「阿姐！」

　　宋南絮聞聲，指尖快速拂過腮下，這才笑著轉身，「起來了？」

　　宋明瞧著她眼眶有些紅，再看西屋的房門微掩，明白過來，「玉哥走了？」

　　「嗯！」

　　「不是說用了早飯，等辰時再走？」

　　宋明的聲音一下便拔高些許，自打知道玉哥的身份，又要去京都，他這心裡總是惴惴不安。

　　昨兒大夥在家，又不得近身言語。

　　本想著今兒早早起來也好囑咐一二，哪想自己醒來，人已經走了。

　　「寅時正刻走了，畢竟面上是替大夥去江淮尋谷種的，村裡自然有人早早要來送別，避免人多眼雜，隻能早早走了。」宋南絮淡笑，強掩情緒。

　　宋明瞧了眼路上翻湧的淤泥，轉身進了驢棚，取了車套往驢身上套，「昨兒下了大雨，今兒進城的路不好走，我趕驢車追上去送他一程。」

　　「不用了，這會估計都進城去了。」

　　宋南絮忙拉過他，見他垂著頭，嘴角綳的平直，將他翻亂的領口撫平了，「又不是不回來了，你玉哥到了便會給家裡來信，你桌上的東西我都給你玉哥帶上了。」

　　聽到東西都帶上了，宋明面色緩了緩，好在自己給每種藥瓶都貼標籤，怕太多種葯記不住，又寫了說明擱在裡邊。

　　宋南絮瞧了眼天色，拉著他進屋，「天還早，昨兒還剩了半碗雞，我擀些面，做你喜歡的雞絲麵！」

　　清水縣內。

　　主道兩邊的早食店白霧騰騰，城內青石闆上積著昨夜的雨。

　　城門值守的官兵將打開城門，便瞧著一隊人馬往城門駛來。

　　前邊是一溜排開的短衫護衛裹著蓑衣，後邊緊跟幾架馬車，再後頭是幾輛闆車，上頭摞著箱籠，邊上坐著看箱籠的小廝，尾稍上依舊是幾個護衛騎馬，一行人排開足有三四十來人。

　　「喲，這一大早的就有商隊出城呢？」

　　「瞧著不像尋常商隊，沒瞧見一溜的馬車呢？快尋頭來，免得得罪人了。」

　　話還沒落音，就瞧副督頭匆匆從城門下來，「什麼人出城？」

　　那黃家的管家早早下了馬車，端著文書通碟笑迎了上去，「督頭，是黃家回京呢，一早趕著出城，勞煩都頭了，這上頭是宅裡下人的名錄，文書，下邊······知道督頭喜茶，這裡邊是我們老爺特意帶的雙井茶。」

　　副都頭聞言展眉一笑，鬆開腰間的刀柄，將那匣子並著文書一併接了過來。

　　文書底下的匣子雖小但深，入手頗有分量，想來裡邊除了茶葉還另有它物。

　　「原來是貴府，前幾日衙內派人告知了，沒想到今日出城這般早，讓你家老爺破費，還請管事替本督頭道個謝。」

　　管事連聲應諾，隻說應當。

　　那副都頭垂目將文書過了一遍，見官印沒有問題，朝著後邊的官兵道：「你去按人頭點了數，沒問題放行即可。」