「這……」

　　裡正面色也難堪起來，按照這丫頭的秉性，想著村裡人在她手下必定是能謀福祉的。

　　哪想這臨門一腳差了意思。

　　滿心的期待像是被潑了一盆冷水，心涼了半截。

　　宋南絮酒意上頭，腦袋昏昏沉沉，全靠著宋梅與劉燕兒一邊一個用力撐著，才沒從凳上栽下去。

　　沒等到想要的反饋，不免疑惑。

　　等她努力眨眼，總算看清眾人，入目皆是憂慮，面色如烏雲罩月，將先前的生氣壓的嚴嚴實實。

　　她猛然反應過來，意識到大夥想岔了，不由失笑，拍手吆喝，「諸位，諸位，別搞反了。這四六分，是我四你們六！扣除賦稅後，你們六我收四！」

　　錢是要掙！可按錢家的法子，村裡人日子又著實艱難，她也不願做那吃人的地主。

　　思來想去也隻能做到這份上了。

　　「什麼！？」

　　裡正手裡的煙袋都掉落在地上，他張著嘴，愣在原地，半晌緩不過神來。

　　眾人像被定格住，整個村口安靜的隻此起彼伏的抽氣聲。

　　「這意思是，是說她與咱們一起承擔賦稅？」

　　拄拐的老爹以為自己年紀大，耳朵不好，顫巍巍地拉著自家兒子反覆問詢。

　　「是，是，爹，東家說的是納了田賦稅後，她得四成，咱，咱家能得六成！」中年男子狠狠點頭應承者，紅了眼眶。

　　要知道在先前在錢家，不要谷種，農具才能得五五分，錢家的五成是實打實的五成，佃農的五成可是扣了田賦後才能進自己的糧倉。

　　碰到年頭不好，便還要像今年開春那樣，再被錢家剋扣一成。

　　可如今誰也沒求南姐兒面上去。

　　她不單主動提出共同承擔賦稅，分到佃農倉裡的糧食竟然比佃主還要多上一成。

　　這樣一來，隻要一家人肯多下力氣，便能維持生計，不用整日為填飽肚子發愁。

　　父子兩個一番話，如一道驚雷，驚醒還在發獃的眾人。

　　大夥欣喜若狂，摟抱蹦跳，叫囂大笑，似瘋癲一般。

　　團團將宋南絮圍攏，感激之言如泉湧，綿綿不斷。

　　其中有一老婦人，佝僂著身子擠到人前，雙手合十，朝著宋南絮磕了下去，「姐兒乃大善人，老婆子我給你磕頭，望三尺神都看著，往後定要保佑姐兒，讓姐兒福祿隨行，長命百歲。」

　　「阿婆，使不得！」

　　宋南絮驚了一跳，上前想要扶人，壓根忘了自個還站在凳上，人直愣愣的往前栽去。

　　看眼往老嫗身上壓去，宋南絮驚的酒都醒了。

　　右腳一歪，直直砸向一旁的桌子。

　　趙剛反應快，猛的將人往回撈，卻還是聽到一聲悶響……

　　「嘭嘭嘭！！！」

　　午後後院的柴房裡，門窗被敲的微微悶響。

　　端著茶水的小丫鬟不由多看了眼，看向年長點的丫鬟，小聲道：「柴房是不是有人敲窗？」

　　年長的丫鬟不著痕迹擋了她的視線，「正刮北風的時候，窗柩舊了，風一吹便響，嬤嬤喊人來修了，過幾日便不響了。」

　　小丫鬟將信將疑，還想多問，被同伴拉著匆匆離開。

　　這當下人的，什麼該打聽，什麼不該打聽，那都是有講究的。

　　且賴嬤嬤交代了，若誰多事，多嘴，便要打了闆子扔出府去。

　　屋裡的人，聽到外邊腳步聲遠了，眼神再次灰暗下來，從窗框上滑了下來。

　　明明已是冬日，屋裡卻瀰漫著一股濃郁的騷臭味。

　　且那人隻著了一件裡衣，背上的衣服襤褸不堪，黑紅的血跡斑斑，從破口裡往裡瞧，皆是鞭痕，如泥鰍般吸附在皮肉之上，或腫或裂，無一好肉。

　　等半晌翻過身來，不是周六，又是哪個。

　　原來上回與李牙人分別後，他便被三夫人底下的人擒了。

　　說他背主，偷賣主家私產。

　　周六自然不認，齊氏便讓人搜身，好巧不巧，身上的過契文書與銀票還沒來得及送給錢豐，一併搜了出來。

　　「三爺為何要賣田產，你若如實交代，我便饒了你，你若不說，沒你好果子吃。」齊氏瞧著上邊錢豐落的款，一口銀牙都要咬碎了。

　　早年錢豐便幹了這事，偷了她陪嫁的莊子賣了，將那銀子全花在外邊的娼婦身上。

　　眼下這田產雖不多，也不是她的嫁妝，可到底是三房的私產。

　　眼瞧齊氏發作，周六卻不敢鬆口。

　　這事情牽扯頗深，就連錢豐都後怕變賣家產，他一個下人哪敢牽扯進去，隻一口咬定是三爺讓他辦的，內情一概不知。

　　齊氏惱恨他牙關緊，便讓人剝了他的衣服鞋襪狠抽了頓鞭子，捆了手腳扔在這柴房裡。

　　一連三日粒米未沾，每日隻讓人灌一碗水。

　　天寒地凍，柴房四處漏風，他手腳被凍的發紫，身上便起了熱，渾身綿軟乏力。

　　他心裡清楚，若再這樣下去，自己這條小命便要交代在此，求生的本能讓他才掙紮起身，依到窗前，隻要來人便用額頭拚命敲窗。

　　可他不知道，這園子上下都被齊氏封了口。

　　周六意識逐漸模糊，昏了醒，醒了昏。

　　早分不清今夕何夕。

　　恍惚間，一陣細微的聲響從窗口飄來，似蚊蠅呢喃，卻又無比清晰鑽入耳廓。

　　「裡邊可是周小哥？」

　　霎那間，周六渙散的眼神驟凝，原本黯淡無光的瞳孔急劇收縮，像是抓住救命稻草。

　　「嗯嗯嗯……」

　　周六猛然點頭，頸部因用力過猛而過度扭曲，強烈的求生欲讓他爆發出前所未有的力量，拼儘力氣應承，隻是口裡塞著破布，言不出口，隻能發出含糊不清的嗚咽聲，淚涕泗流。

　　外邊的人像是感應到，篤定道：「果真是您，我是苗小娘身邊的春桃，昨兒來替小娘送東西便聽見這有動靜，夫人一早領著賴嬤嬤出了門，我這才敢來。」

　　苗小娘是老婦人身邊的大丫鬟，因到了年紀未婚配，借著上回的事，便指到錢豐院裡開了臉。

　　這苗小娘因是丫鬟出身，行事說話極為體貼柔軟，加上面容俏麗，深得錢豐喜歡，加上背後有老太太撐腰，耳目自然就長了些。

　　上回齊氏押了人，便被她安插在門房的人知曉。

　　昨兒錢豐來了房裡又提了一嘴，便想到這裡邊的關竅。

　　今兒齊氏前腳剛走，這不就派了身邊的丫鬟來了。