「據我所知，杜詵身邊有個叫陳慎的輕功夫頗為了得。」

　　蘇秉闃指尖叩擊檀木幾案，指節落在紋理細密的木紋上，發出篤篤聲響，眉眼神色沉得如同硯台中新研的徽墨，墨色裡翻湧著未明的寒芒。

　　「您是說此事是杜大人的手筆？」

　　幕僚垂首時，餘光掃過案上攤開的輿圖，桑皮紙繪就的京城街巷圖上，硃砂筆觸格外刺目。

　　「除了他，還有誰會像附骨之疽般盯著本相？」

　　蘇秉闃眼底驟然騰起殺意，那眸光冷得似能凍裂空氣，「杜詵那老匹夫，一旦咬住人便如賴皮狗，不啃下塊骨頭絕不鬆口。」

　　幕僚喉頭滾動，視線定格在輿圖上「杜府」的標記。

　　那處被硃砂畫了個邊緣毛糙的圓圈，紅得像凝固的血。

　　「可杜大人近日稱病不出，連早朝都遞了辭呈……」

　　「稱病？」

　　蘇秉闃忽然嗤笑出聲，負手立在窗前。

　　雕花窗欞外，碎玉般的雪粒正撲簌簌落下，他望著漫天風雪，語氣陡然轉厲。

　　「當年他彈劾郭禦史時，發著高熱仍能在禦史台熬三個通宵，如今倒懂得裝病了？」

　　他踱步至輿圖前，指尖重重按在「杜府」的硃砂圈上，桑皮紙被戳得泛起褶皺。

　　「若真是病了，便派人送幾味猛葯去，也好讓他早日痊癒。」

　　「送」字咬得極重，尾音裡淬著冰碴。

　　「大人高明！」

　　幕僚喏喏恭維，又道：「杜詵稱病不出，趙鈺瑾孤掌難鳴，大人隻需以元宵慶典安防為由，封鎖西南二門，挨家搜檢，量他插翅難飛。」

　　「趙氏子不足為懼。」

　　蘇秉闃忽然擡手，指尖按在輿圖西北角的「城隍廟」標記上，那裡的紙頁已被他摩挲得發毛，「隻是那批兵器的底細被人探了去。」

　　他望向窗外愈發狂猛的風雪，雪幕如白幡般翻卷，「未雨綢繆，總是沒錯。」

　　幕僚隻覺喉間發緊，幾乎喘不過氣。

　　相府秘庫藏著的萬副甲胄、五千張強弓，本是為十年後的「大計」所備，若此刻轉移，無異於打草驚蛇。

　　「大人！」

　　他冒險擡頭，「眼下娘娘正得聖寵，太子體弱多病，時機或已成熟……隻需將兵器轉運至京外莊子，何必在此刻大動幹戈？」

　　「陛下早非當年的愣頭青了。」

　　蘇秉闃轉身時，燭火將他的影子投在牆上，那影子狹長如劍，透著凜冽殺意，「前日杜詵被密詔入宮，你當真是去談詩賦的？若順利，便不用費幹戈，防範而已。」

　　他語氣極淡，彷彿隻是商量夜裡用些什麼飯食般鬆快。

　　「屬下明白了！」

　　幕僚猛地跪倒，額頭磕在青磚上，冰冷的觸感透過額角傳來。「立刻安排車馬，趁元宵夜萬民歡慶、煙花遮目之時，將兵器運往清樂莊！」

　　「等等。」

　　蘇秉闃將茶盞擱在案上，發出清越的脆響，「不是元宵。」

　　「啊？」幕僚愕然擡頭，「元宵夜是最佳時機，宮內外戒嚴鬆懈，又有煙花作掩護……」

　　「你能想到的，杜詵那老狐狸會想不到？」

　　蘇秉闃眯起眼，從案頭拿起一封截獲的密信，信紙上是杜詵蒼勁的筆跡「十五改走城隍廟前街，見異動即動手，無需請令」。

　　他望向幕僚，眸光裡掠過一絲輕蔑，「他想在十五設伏，那我便在十四夜裡，送他一份大禮。」

　　幕僚渾身一震：「大人是要……提前轉移，引蛇出洞？」

　　「不止。」

　　蘇秉闃將密信湊近燭火，「城隍廟」三字在火苗中蜷曲成灰，「去告訴王孛，十四之前，將城隍廟的『兵器』悉數運出。」

　　他指節敲了敲輿圖邊緣的懸崖標記，那裡用淡墨勾勒著險峻的山勢，「杜詵稱病，趙氏子必在暗處窺伺，他若有命跟來，也要看有沒有命活著回去。」

　　「可杜詵若察覺我們提前行動……」

　　「那就讓他無暇分身。」

　　蘇秉闃摸出一枚鎏金令牌，令牌上「如朕親臨」四字在燭光下熠熠生輝，「這是今早從宮中『借』來的密詔樣式，屆時派人送往杜府，就說陛下急召。」

　　「屬下遵命！」幕僚抱拳行禮，轉身消失在沉沉夜色中。

　　雪勢愈發狂猛，相府琉璃瓦上積了厚厚的雪，遠遠望去，那一片慘白竟像覆了層孝布。

　　蘇秉闃推開半扇窗，風雪瞬間灌入，撲得他睫毛上凝了霜。他望著杜府方向隱在雪幕中的燈籠光，忽想起二十年前初入官場時，杜詵曾拍著他的肩笑言：「為官者當如青竹，寧折不彎。」

　　「青竹？」

　　他喃喃自語，指尖捏碎了窗沿的冰棱，碎冰碴子落在雪地裡，「如今看來，還是老狐狸的皮毛更能禦寒啊……」

　　城外槐樹林中，一輛灰頂馬車靜卧在雪地裡，車轅上落著層薄雪，像撒了把粗鹽。

　　趙玉將半舊的青布包袱塞進常伯懷裡，包袱角磨得發亮：「裡頭有二十兩碎銀，夠您到衡州的盤纏，路引夾在最底層。」他頓了頓，望著老人斑白的鬢角，又道：「前方五裡有處客棧，十五夜過後，若十日內我未去尋您，便帶著東西南下，去衡州清水縣攬月齋找她。」

　　「公子！」

　　常伯攥緊包袱，指節因用力而發白，青筋在枯瘦的手背上暴起。雪粒子撲在他臉上，融化成水珠，順著溝壑縱橫的皺紋滑落。

　　「當年老奴已逃了一回，如今說什麼也不能留您一人！」

　　這兩日城中戒嚴，兵丁挨戶搜查，他本以為公子要帶他出城避禍，卻不想是要獨自留下。

　　當年趙家獲罪，他為護著老爺託付的東西先行逃亡，流放那日隻能混在人群裡，遠遠看了公子一眼。

　　如今公子歸來，東西交託完畢，他豈能再讓趙家斷了香火？

　　「這不是逃。」

　　趙玉忽然笑了，伸手替常伯拂去肩上的雪，指腹蹭過老人棉襖上補丁摞補丁的粗布，「當年父親托您護物，如今我托您護人。清水縣有我此生最重要的人，她若等不到我，會一直等下去……」

　　他喉結在風雪中滾動，聲音忽然沙啞如被砂紙磨過，「再說了，我又不是不回，不過是防個萬一。」