箱子被送去給曹家的第二天，曹家公子曹湛，親自登上謝府的大門，拜見謝清源，又當面向孟蕊表達了歉意。

　　曹湛隻待了一會兒，便告辭離去。

　　謝清源等他走後，不屑地評價：

　　「說了一堆沒用的場面話，毫無誠意。」

　　孟蕊也這麼覺得，曹湛說著道歉，卻沒有提出任何有效措施，連約束二皇子的話都沒有，可見隻是來走個過場，表明一下態度而已。

　　「淑妃和二皇子的行動，或許曹家也管不住？」

　　孟蕊有幾分不解，曹家若想管束，真能管住淑妃和二皇子？

　　「淑妃不過是曹氏旁支的庶女，沒有曹家，她什麼都不是。」

　　謝清源冷聲道。

　　「前朝有曹尚書，後宮有曹太後，他們怎麼可能管不住淑妃和二皇子，大概也是想試探我們的態度。」

　　想到奪嫡，孟蕊感到發愁，「爹爹，二皇子他……會到那個位置嗎？」

　　「當然不會！」謝清源脫口而出。

　　孟蕊眸中閃過訝異，「爹爹，您這麼篤定的原因是……知道陛下有屬意的儲君人選？」

　　現在幾個皇子中，除去曹家支持的二皇子，四皇子母妃身份太低，六皇子年紀太小，而能與二皇子分庭抗禮的三皇子，是站在姜瑤那邊的。

　　孟蕊越想越覺得，無論二皇子還是三皇子登臨大寶，對她來說都很糟糕。

　　到那時，她要不就逃離京城，追隨娘親闖蕩江湖好了。

　　沉浸在未來計劃中的孟蕊，沒有注意到謝清源臉上，那抹一閃而過的驚慌。

　　「蕊兒別亂說，不得揣度聖意。」

　　孟蕊自知失言，「女兒知錯，以後會更加註意言行。」

　　「爹爹沒有怪你的意思，但如今朝中爭執立儲一事已久，咱們別摻和進去。」

　　謝清源覺得自己剛才語氣太重，不自在地清了清嗓子，柔聲對孟蕊說。

　　「總之，乖女兒你不用擔心，二皇子翻不起風浪，爹爹和你兩個兄長，會保護好你的。」

　　孟蕊抿了抿唇，平靜應了聲是。

　　她心中卻想著，自己重生後這一路走來，爹爹和兄長們是有幫到她，可總有家人不在身邊的時候，真正靠得住的，隻有她自己。

　　二皇子對她的齷齪心思，孟蕊知道。

　　若二皇子真敢付諸行動，她不會坐以待斃。

　　她可以學紀華筠對付羅傑裕那樣，用意外偽裝謀殺。

　　不過，紀華筠的手法太粗糙，若不是永寧侯在意女兒，壓下了此事，實施計劃的碧蓮，逃不過懲處。

　　孟蕊又不禁想到前世，她對厲青鴻下毒的手法，比紀華筠還不如。

　　若是當時，她能保持冷靜，細細謀劃，先哄著厲青鴻，再徐徐圖之，用慢性毒藥，說不定，就能為前世慘死的翠柳成功報仇了。

　　想到翠柳，孟蕊突然很想見她。

　　又與父親閑聊了幾句，孟蕊告退離開。

　　她回來這些天，發現翠柳每天比她還忙，不是在廚房做糕點，就是跟著李管家跑出去逛鋪子，時常找不見人影。

　　從正廳出來，孟蕊走向紀華筠的菡萏院。

　　她記得出門的時候，翠柳說要去給紀華筠送新做的糕點。

　　剛走進菡萏院，孟蕊就聽見屋子裡傳來紀華筠「咯咯咯」的歡樂笑聲，以及和翠柳兩人的興奮討論聲。

　　「這本太好看了，小翠柳，你真厲害，從哪裡搞到的？書肆裡可沒見賣呀！」

　　「不是在書肆買的。」翠柳不好意思地說，「是我一個朋友送給我的。」

　　紀華筠激動地問：「什麼朋友啊？他該不會是這話本的作者？」

　　「不是吧？他經營了幾間鋪子，其中有書肆，應該這話本到了他手裡，還沒開始賣。」翠柳不確定地回答。

　　「哦？小翠柳，你老實說，你的朋友……是男是女呀？」紀華筠拉長了聲音，好奇極了。

　　「是位公子。」

　　翠柳如實回答，沒察覺到紀華筠話中的揶揄，繼續說。

　　「他挺不容易的，白日忙於生意奔波，晚上回去還要照顧病倒在床的老父親，挺大年紀了，還沒娶上媳婦兒……」

　　孟蕊聽不下去了，直衝沖走了進去，便見紀華筠和翠柳，正圍坐在桌前。

　　桌上放著茶水和各式點心，還有幾本書冊。

　　紀華筠一手拿著點心，一手拿著攤開的話本。

　　翠柳坐在她身邊，正在說話。

　　看到孟蕊進來，翠柳高興地站起來，迎向孟蕊。

　　「姑娘，你也來啦～快來坐，嘗嘗我新做的梅花酥。」

　　翠柳拉著孟蕊坐下，親手拿了一塊梅花酥，送到孟蕊嘴邊。

　　孟蕊沒猶豫，咬下一口，梅花的清香，混合著糕點的香甜，一起融化在口中。

　　「好吃！」孟蕊不吝誇讚，「比宮裡禦廚做的還要好吃。」

　　「真的嗎？姑娘你不許騙我。」

　　翠柳笑彎了眼，喜滋滋道。

　　「秦大哥也這樣說過，我還說他沒進過宮，盡會拿好聽的話哄我。」

　　「秦大哥？哪個秦大哥？」孟蕊接過翠柳手中的梅花酥，狀若不經意地問。

　　翠柳老實答道：「就是西市盡頭臨街的鋪子，開書肆的那個秦大哥呀，旁邊那家酒行，也是他家的。」

　　見翠柳如此坦蕩地說話，不像是私相授受、男女之情的樣子，孟蕊心頭的緊張稍稍舒緩。

　　她仔細回憶，西市盡頭臨街書肆，好像有點印象。

　　突然，孟蕊拿著糕點的手一頓，眉心微蹙，盡量保持自然地對翠柳說：

　　「我記得那家書肆，掌櫃的好像是個四十多歲的中年人，按年紀，你該叫他叔了。」

　　翠柳今年十四歲，要到明年春天才及笄，喊四十多歲的中年人大哥，確實不合適。

　　「姑娘，秦大哥不是書肆掌櫃，是書肆的東家。」

　　翠柳認真地糾正孟蕊的話。

　　「他年紀雖有些大，但應該也就二十來歲，與我哥差不多年紀，我叫他大哥，正合適呢。」

　　孟蕊恍然大悟道：「哦，他二十來歲，那他叫什麼名字，家在哪兒？你知道嗎？」

　　「他是京城人士，大家都叫他秦公子。」

　　翠柳。

　　「我用自己做的糕點，去書肆和他換話本看，不用知道他家在哪兒。」

　　孟蕊嘴角輕扯，「我倒是知道他叫什麼名字，也知道他家在哪兒。」