行宮正殿中，慶明帝高坐龍椅之上，神情懨懨，沒有血色的蒼白臉上，透著傷後的虛弱。

　　參加春獵的群臣，按官職依次站成兩列，垂著頭，屏息凝神。

　　殿內正中央，羽林軍統領霍濟，正在向慶明帝稟報。

　　「陛下，經過羽林軍一夜的審問和調查，那兩名刺殺孟大人和瑞嘉縣主的刺客，已經招供。

　　他們是受二殿下指使，前去刺殺孟大人和瑞嘉縣主。

　　在圍場林中刺殺孟大人的刺客，也是二殿下派出的死士。」

　　此言一出，群臣之中響起詫異的抽氣聲，立刻有二皇子一派的大臣站出來反駁。

　　「霍統領慎言！二殿下與孟大人、瑞嘉縣主無冤無仇，沒有理由要派人行刺！是否調查有誤？」

　　「二殿下昨夜為陛下的傷勢憂心，候在陛下寢殿外，他哪有心思和時間去派人行刺？」

　　「臣附議！那刺客之言不可信，僅以口供為證，完全可以是污衊攀咬之辭！」

　　「臣也附議！」

　　「請陛下明察！」

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　　二皇子一派的大臣接連站出，為二皇子說話。

　　站在眾臣前排的曹尚書沒有說話，他臉色陰沉地瞥了眼對面的吳尚書，露出不屑的冷笑。

　　「咳咳……」慶明帝有氣無力地下令，「去傳二皇子過來。」

　　二皇子來得很快，一進殿就快步上前，撲倒跪下，連喊冤枉。

　　「父皇，兒臣是被冤枉的，求父皇為兒臣做主！」

　　慶明帝嚴肅地看著二皇子，「你說你冤枉，但刺客指證你是主謀，你怎麼說？」

　　「那定是有人在陷害兒臣啊！」

　　二皇子對著慶明帝磕頭，言辭懇切。

　　「父皇，兒臣與孟大人和縣主，往日無怨，近日無仇，我沒有理由要派人刺殺他們，還是如此迫不及待地在行宮中動手，怎麼想都不合理！」

　　慶明帝皺起眉，目光移到霍濟身上。

　　「霍濟，那刺客是否有招供刺殺的緣由？」

　　「回陛下，在用刑之後，刺客招供，他們在圍場刺殺孟大人，為的是阻止孟大人調查猛虎襲擊的真相。」

　　霍濟聲如洪鐘，擲地有聲。

　　「圍場刺殺沒有成功，死士被抓後，吞毒自盡，所以，二殿下又派了第二批刺客，去孟大人的住處行刺。」

　　「你含血噴人！」

　　二皇子指著霍濟怒斥。

　　「我沒有派什麼刺客！更沒有要刺殺孟瑾和孟蕊！」

　　霍濟泰然自若地對著二皇子抱拳，「二殿下，卑職隻是在客觀轉述刺客的口供，以上均是刺客的供詞，並不是卑職針對殿下，請殿下勿要激動。」

　　二皇子狠狠瞪向霍濟，「那刺客明顯是污衊於本皇子，你都不查清楚就來稟報父皇，居心何在？」

　　「二殿下，那刺客指證您，是有依據的。」

　　霍濟從袖中拿出一塊白布包裹的令牌，向著慶明帝的方向呈上。

　　「陛下，這是從刺客身上搜出的令牌，正是曹府私兵所有，試問除了二殿下外，誰還能使喚得動曹府私兵行事？」

　　一時間，眾臣的目光都集中在一直沒有出聲的曹尚書身上。

　　曹尚書掀起眼皮，冷冷看向霍濟。

　　「一塊令牌而已，有人偷了我府上侍衛的牌子，以假亂真，誣陷二殿下和曹家，單憑此物，和身份不明的刺客口供，不能證明此事就與二殿下和曹家有關。」

　　曹尚書走向前，對著慶明帝躬身行禮。

　　「陛下明鑒，有人假冒二殿下的名義，派出刺客，偽造證據，意圖誣陷皇子，禍亂朝綱，請陛下嚴查！」

　　「嗯……」

　　慶明帝垂眸望著曹尚書，眸光晦暗不明。

　　「曹愛卿，行宮行刺，挑戰天威，非同小可，不能僅聽你一面之詞，就否定霍統領的調查結果，你有何證據，可證明此事與二皇子和曹家無關？」

　　曹尚書眼皮一跳，快速擡眼看了眼慶明帝，語氣中帶著一絲詫異和不滿道：

　　「陛下，依老臣看，霍統領的調查依據存疑，人證口供存疑，調查結果不可信。

　　二殿下根本沒有動機去刺殺孟瑾兄妹，說什麼為了阻止孟瑾調查猛虎襲擊，也是誹謗之辭，根本不足為信！」

　　「曹大人，卑職才學淺薄不如你，但查案審訊，是羽林軍看家的本領，不容你如此非議！」

　　霍濟正面剛上曹尚書，語氣強硬。

　　「卑職稟報給陛下的，是羽林軍調查了一整晚的結果，不會有錯！

　　二殿下要刺殺孟大人的原因，卑職已經隱晦表明，既然你要細細分說，那卑職便直言了。

　　昨日圍場之中，猛虎襲擊陛下，不是意外，是有人蓄意為之！

　　陛下察覺有異，派孟大人調查此案，二殿下心虛，怕被孟大人查出端倪，才狠下心來，派人刺殺。」

　　「一派胡言！」

　　曹尚書厲聲大喝。

　　「霍濟，你在污衊皇子，誰給你這麼大的膽子！」

　　霍濟不卑不亢道：「卑職所言，全有真憑實據，而且，孟大人昨日已經查到了猛虎襲擊是人為的證據，對吧，孟大人？」

　　霍濟看向孟瑾，連帶著眾臣的目光，也紛紛朝向孟瑾。

　　孟瑾從容不迫地走出隊列，對著慶明帝恭敬行禮道：

　　「陛下，霍統領說得不錯，昨日微臣奉旨調查猛虎襲擊案，在距離猛虎襲擊現場約一裡開外，發現了一處山洞。

　　洞中有手臂粗細的鐵鏈，馭獸用的工具，以及殘餘的野鹿野兔的屍體，可以基本判斷，有人在此洞中訓練猛獸。

　　再加上洞外荊棘草木上留有的老虎毛，此洞中被訓練的猛獸，很可能就是老虎。

　　微臣昨日查到此處，天色已晚，從洞中出來後不久，便遭遇了黑衣刺客襲擊。

　　那些刺客武功招數毒辣，明顯是為取微臣性命而來，微臣的侍衛拚死相護，才讓微臣得以保住性命。

　　卻不料，那些刺客一擊不中，竟半夜襲擊微臣在行宮中的住處，差點傷及舍妹，幸好有羽林軍恰好巡邏經過，出手相助，才擊退了刺客。」

　　孟瑾對著慶明帝深深一拜。

　　「陛下，微臣為陛下盡忠，若真因此被刺客暗殺而死，便是死得其所。

　　但禍不及家人，舍弟驅趕猛虎，掉下山崖，還未有消息，舍妹若再因微臣出事，微臣無法向父親母親交代。

　　求陛下徹查此案，嚴懲刺客及其幕後之人！不能助長其囂張氣焰！」