孟瑾這番話，客觀講述了自己發現豢養猛虎的洞穴和遇刺的經歷，以弟妹的遭遇喚起慶明帝的憐惜，請求慶明帝徹查案件，都在情理之中。

　　他全程未提及二皇子和曹家，讓原本準備沖他發火的二皇子，張開了嘴，復又閉上。

　　慶明帝聽完孟瑾的話，輕咳幾聲，頗為傷感地說：

　　「是朕的疏忽，你弟弟為了救朕，制服猛虎後，不慎掉下山崖，到現在還沒找到，你妹妹又差點出事，你父親要是知道，定要氣得跳腳，怪朕……咳咳！咳咳咳……」

　　慶明帝突然猛咳不止，高公公連忙拿出備好的藥丸，服侍慶明帝吃下，咳嗽才逐漸停歇。

　　台下各大臣看到這一幕，臉色各異，相互交換著眼神。

　　孟瑾對著慶明帝又是鄭重一拜。

　　「陛下，家父一生為國盡忠，以為陛下分憂為己任，必不會因此事生氣，請陛下以龍體為重，勿要為此憂心。」

　　群臣跟著孟瑾齊聲行禮：

　　「請陛下保重龍體，以龍體為重！」

　　慶明帝吃下藥，又喝了水，好了許多。

　　他擡了擡手，「都平身吧。」

　　「謝陛下！」

　　群臣都站直了身體，隻有二皇子戰戰兢兢跪在地上。

　　慶明帝望著二皇子，沉聲道：

　　「老二，你可知，在圍場操控猛虎傷朕，可以謀逆之罪論處！」

　　「父皇，兒臣沒有啊！」

　　二皇子嚇得滿頭冷汗。

　　「您就是給兒臣是個膽子，兒臣也不敢做下此等大逆不道之事！」

　　二皇子求助地望向曹尚書，但曹尚書並沒有看他，微低著頭，不知在想什麼。

　　二皇子眼珠一轉，看向孟瑾。

　　「孟、孟大人，你剛才所言，發現訓虎的洞穴，但並沒有證據顯示，那裡與我有關，對不對？」

　　孟瑾略一思索，認真道：「回二殿下，確實沒有證據能證明使用那處洞穴之人的身份。」

　　二皇子受到了鼓舞，繼續問：

　　「那來刺殺你的刺客，也不能證明與我有關咯？」

　　「這……」

　　孟瑾看了看霍濟，不確定地說。

　　「在圍場刺殺微臣的刺客，一部分被殲滅，一部分逃跑無望，服毒自盡，沒有找到證明他們身份的證據。

　　但昨晚在行宮的刺客，留下了活口，是他們指證了殿下您。」

　　「那審問過程中，你可有在現場？親耳聽到他們指證本皇子？」二皇子緊張地接著問。

　　孟瑾如實答覆，「那兩名刺客昨夜被霍統領帶走審問，微臣在住處休息，並未去審問現場。」

　　二皇子雙眼一亮，望向龍椅之上的慶明帝。

　　「父皇，您聽到了嗎？如孟大人所言，猛虎襲擊案根本無法證明與兒臣有關，而給出口供的兩名刺客，他們就是其他人派來撒謊誣陷兒臣的！這些事，真的與兒臣無關吶！」

　　「你說的也不無道理。」

　　慶明帝眼中閃過遲疑，對著滿殿群臣道。

　　「諸位愛卿，你們怎麼看？」

　　二皇子一派的大臣們紛紛幫腔：

　　「啟稟陛下，微臣認為，二殿下提出的疑點，很值得深究，應當繼續深入調查，方能得出真相。」

　　「僅憑刺客的供詞，證明不了什麼，在嚴刑逼供下，他們什麼都能說。」

　　「微臣也認為，此案迷霧重重，那刺客的身份不明，應當先調查他們的身份。」

　　「微臣以為，刺客身上帶著的令牌，太過刻意，像是故意引導我們懷疑二殿下。」

　　「臣附議，當引入刑部和大理寺，共同協查此案。」

　　……

　　眼看皇帝有所動搖，戶部尚書吳德勇，對身邊的親信使了個眼色，支持三皇子一派的大臣們，開始站出來反駁：

　　「陛下，霍統領能力出眾，忠心不二，他查出的結果，具有可信度，微臣相信霍統領。」

　　「圍場猛虎襲擊，令陛下龍體受傷，不可輕視！二殿下形跡可疑，真有謀逆之心，一定要嚴懲不貸！」

　　「微臣認為，此案案情明了，二殿下放虎謀害陛下，後派人刺殺調查案件的孟大人，人證物證俱全，應當速速拿下二殿下！」

　　……

　　很快，支持二皇子的大臣們，和支持三皇子的大臣們，鬧哄哄地吵了起來。

　　「大膽！二殿下是皇子，也是你想拿下就拿下的？」

　　「老臣的膽子，可不及二殿下大，弒父，謀逆，刺殺，哪一樣拿出來都是殺頭的大罪！」

　　「那是有人誣陷，你這蠢貨，難道看不出來？」

　　「證據如此明顯，是你們這群蠢貨自說自話，自欺欺人！」

　　「那些證據都是假的！偽造的！堂堂皇子，作何要去刺殺一介臣子？」

　　「霍統領都說了，他為了掩蓋謀逆大罪，刺殺查案的臣子有什麼奇怪？」

　　……

　　大殿上亂成一團，激烈爭吵的大臣們，甚至要打起來。

　　慶明帝習以為常地看著這一幕，也不阻止，自顧自地喝下高公公遞來的茶水。

　　這時，一名太監從殿外走進來，尖聲稟報：

　　「陛下，三殿下在殿外求見，說有證明二殿下謀逆的重要證據，要當面呈給陛下。」

　　殿內倏然安靜。

　　大臣們停下爭吵，齊刷刷看向殿門外。

　　慶明帝放下茶盞，平靜頷首，「讓他進來。」

　　三皇子帶來的證據，是一個活生生的人。

　　此人身著獸皮，體型粗壯，容貌粗獷，被兩名侍衛押著，向慶明帝跪下。

　　三皇子說，此人是在圍場抓住的馭獸師。

　　而這名馭獸師，當著慶明帝和群臣的面，親口指認了二皇子，就是指使他在洞穴中養虎、訓虎之人。

　　「污衊！你們全都是污衊！」

　　二皇子出離憤怒，指著馭獸師吼道。

　　「我都不認識你！你也敢來攀咬本皇子？」

　　馭獸師一邊不停地對著慶明帝磕頭，一邊聲淚俱下地說：

　　「陛下，小的出身鄉野，沒有見識，二殿下隻和小的說，他要給兩位姓孟的公子點厲害瞧瞧。

　　小的覺得他是皇子，對付個把公子不是問題，所以才接下了這樁生意，但小的真不知道，陛下您也在場啊！」

　　慶明帝臉色鐵青，盯著馭獸師問：

　　「你給朕說清楚，他要讓你對付哪兩位姓孟的公子？要怎麼對付？」