孟家堡內一片縞素，田管家引著謝清源一行，直往靈堂的方向而去。

　　靈堂布置在堡內正廳，白幡低垂，白燭長明，香案上供著祭品，銅爐升起裊裊青煙，檀香混著紙灰的氣味，彌散在渾濁的空氣裡。

　　香案之後，是黑漆棺槨，裡面靜靜躺著孟家堡堡主孟劍雨。

　　披麻戴孝的孝子孝孫們，伏跪於蒲團之上，手中燒著紙錢，哭聲嘶啞斷續。

　　孟蕊跟隨謝清源，進入靈堂，執三炷香在靈前祭拜。

　　祭拜完成後，謝清源走到跪在最前方的孟繁身邊，道了句「節哀順變」。

　　孟蕊站在父親身後，看著與父親說話的孟繁，知道這是孟劍雨和苗氏的長子。

　　孟繁今年三十三歲，比孟天小九歲，但外表看起來，比孟天要老不止十歲。

　　孟繁臉型圓闊，身形臃腫，大腹便便，皮肉鬆垮，看起來氣色虛浮，一副在酒色中浸入了味的萎靡不振樣。

　　據說，孟繁十四歲開葷，十五歲就當了爹。

　　他的女人很多，生的孩子也多，但能活著養到大的很少，如今養在堡內的隻有三個兒子，分別是孟子仁、孟子信和孟子俊。

　　大少爺孟子仁，為孟繁妾室所出，是孟繁的第一個孩子，現年十八歲。

　　二少爺孟子信，是孟繁從外面帶回來的兒子，生母不詳，現年十七歲。

　　三少爺孟子俊，是孟繁正妻楊氏所出，現年十六歲，已經開始逐步接手孟家堡的事務。

　　此時，謝清源對孟繁安慰了幾句場面話，提出想再見嶽父孟劍雨最後一面。

　　孟繁雙目渾濁，為難地看向謝清源。

　　「姐夫，你的心意我明白，但家父已正式入棺大殮，棺蓋已合，不便再行開棺，請你見諒。」

　　「我一聽到消息，就連夜騎馬趕來，不想還是晚了一步。」

　　謝清源做出遺憾萬分、又帶有一絲期待的表情。

　　「二弟，我隻是想再看一眼嶽父大人，就一眼，能不能通融一下？」

　　「這……還是不太好吧……」

　　孟繁猶豫了，他望向謝清源的身後，卻沒找見想找的人。

　　「聽說你已經找到大姐，她沒有和你一起回來奔喪嗎？」

　　謝清源無奈地嘆了口氣，愁眉苦臉地說：

　　「哎，夫人與嶽父都是剛直倔強之人，當年你們祖父去世後，嶽父大人曾放言，再不認你大姐這個女兒，也不想再見到她。

　　夫人一直記著嶽父大人的話，她說嶽父大人不想見到她，她還是不要來討嫌，讓嶽父大人走得安息。」

　　「那些都是父親一時氣話，豈能當真？」

　　孟繁旁邊跪著的孟簡，突然站起來，義正言辭道。

　　「父親離世，大姐身為女兒，理當回來奔喪，她找任何理由，都沒有道理！」

　　孟蕊看向這個形象氣質比孟繁提升不止一點的孟簡，突然明白為什麼外面那麼多人，會支持孟簡當孟家堡下任堡主了。

　　孟簡比孟繁小三歲，今年剛到而立之年，他比孟繁高出半個頭，身形魁梧挺拔，可見習武之人的筋骨，容貌端正清俊，雙目明亮有神，說話時透著沉穩氣度。

　　與酒色不忌的兄長孟繁不同，孟簡隻娶了一妻一妾，一雙兒女都還不到十歲。

　　孟簡對著謝清源正色道：

　　「請姐夫速速通知大姐回來，否則，她便是不孝，她以後休想再回孟家堡，我也不會再認她這個姐姐！」

　　孟蕊雙眸微眯，深深望向說話的孟簡，此人很希望孟天回到孟家堡，他是真的孝心，還是別有所圖呢？

　　「三弟，你這話言重了。」謝清源向孟簡靠近，伸手拍上他的肩安撫，「你姐姐隻是一時沒想通，等她想通了，自然會來的。」

　　孟簡冷著臉，拂開謝清源的手，「父親都去世了，現在不來，以後來還有什麼意義？」

　　「好了，在父親面前，別說不好聽的話。」孟簡的妻子蔣氏過來，拉住孟簡。

　　孟簡看了她一眼，壓抑著情緒，顧自又跪下，往火盆裡添紙錢。

　　孟繁尷尬地搓了搓手，對謝清源道：

　　「姐夫，你別和三弟計較，父親走了，他心情不好，我讓子信先帶你們去休息，等晚間事少了，咱們再說話。」

　　謝清源不在意地擺了擺手，「我理解，沒事的。」

　　之後，謝清源帶著孟蕊一行人，跟著孟繁的次子孟子信，離開靈堂。

　　「姑丈，咱們還是去您常住的院子安頓？」

　　孟子信走在謝清源身側，客氣地問。

　　過去十六年來，謝清源幾乎每年都來孟家堡拜訪，與孟家堡晚輩的幾個孩子都認識，不過說不上熟悉。

　　順應著孟家堡的擴建，謝清源厚著臉皮，給自己也要了一塊地，自己出錢修了一間院子，命名天源閣，每年來孟家堡，他都住天源閣。

　　謝清源點點頭，熟門熟路地往自己的院子走，「天源閣有打掃乾淨嗎？」

　　「姑丈放心，自從堡內準備傳位大典以來，祖父就吩咐把您的院子打掃好，沒想到……」

　　孟子信原本就蒼白的臉色，更加面無血色。

　　「祖父就那樣一睡不起，真是世事無常。」

　　孟蕊一邊走，一邊用餘光觀察這個孟子信。

　　此人身形瘦削，面色發白，有病弱之態，提起過世的堡主祖父，頗為傷心，孟蕊都擔心他會不會突然暈倒。

　　坊間傳言，孟子信是孟繁與某個青樓妓子生的孩子，並非母不詳，而是生母身份太過低賤，不被孟堡主允許進門，隻帶了孩子回來。

　　謝清源也頗為哀痛地嘆息，「是啊，去年見到嶽父大人時，他老人家身子還十分硬朗，沒想到那一面後，竟是天人永隔，對了，子信，你給我說說，你祖父是什麼病去世的？他離世之前，有什麼交代？」

　　孟子信迷茫地搖頭，「我不太清楚，前幾日我也病了，在卧床休息，沒有在祖父床前侍疾盡孝，我真是太沒用了。」

　　「你從小體弱，照顧好自己就不錯了，沒人會苛責你。」

　　謝清源先時安慰，然後話鋒一轉。

　　「那你祖父生病後，是誰在照顧他呢？」